Поместье Кларенс

— Кассия? — Она усмехнулась. Айви должна была отдать должное своей соседке. Она нацелилась на звезды, если охотилась за Майклом. И еще она только что подписала уведомление о выселении.

— Откуда ты ее знаешь? — спросил Майкл.

— Она наша новая соседка. — Айви отступила на шаг, оглядывая его с ног до головы. — Откуда ты ее знаешь?

— Она учится на Экономическом факультете. Я встречаюсь с ней сегодня, чтобы представить ее нашей учебной группе.

— О, — пробормотала Айви.

Майкл поднял руку, подзывая Кассию.

На ее лице была легкая улыбка, когда она пересекала комнату. На ее щеках появился румянец, вероятно, потому, что она шла навстречу одному из самых красивых и пользующихся дурной славой мужчин в кампусе. Но легкость в выражении ее лица исчезла в тот момент, когда она узнала Айви рядом с Майклом.

Их вчерашняя стычка дома днем была занимательной. И информативной. На лице Кассии был страх. А страх означал, что она скрывала нечто большее, чем сокращающийся банковский счет.

Первый звонок Айви этим утром был ее частному детективу. Какие бы секреты ни скрывала Кассия Коллинз, Айви хотела получить компромат.

Шаги Кассии замедлились, когда она приблизилась, ее плечи напряглись. Она натянуто улыбнулась Майклу.

— Привет.

— Привет. Спасибо, что встретилась со мной.

— Конечно. — Она повернулась к Айви с выражением абсолютного презрения на лице. — Айви.

Интересно. Неужели Айви недооценила Кассию? Она честно ожидала, что, вернувшись домой после вчерашнего ужина с Эдвином, застанет свою соседку, собирающую вещи. Вместо этого в той части поместья, где жила Кассия, все было тихо. Сегодня утром ее проржавевшая машина была припаркована на том же месте рядом с гаражом.

Это вызов. У Айви уже давно не было достойного испытания. Ее школьные занятия были интересными, но не изнурительными. Ухмылка тронула губы Айви, прежде чем она зашагала прочь.

— Айви, — позвал Майкл.

Она оглянулась.

— Сегодня вечером?

Внимание Айви переключилось с его голубых глаз на карие глаза Кассии.

— Увидимся дома.

Мимолетный намек на страх промелькнул по лицу Кассии.

Я выигрываю.

Но она слишком поторопилась отпраздновать это событие. Майкл бросил на нее хмурый взгляд и положил руку на плечо Кассии.

— Айви преуспевает в том, чтобы быть стервой. Не позволяй ей запугивать себя.

Кассия залилась лающим смехом.

— Я научусь.

Мудак. Но Айви улыбнулась, несмотря на то, что ее обозвали. Это было не в первый раз. И уж точно не в последний.

Ты не должна позволять им видеть себя расстроенной.

Ее мать преподала ей этот урок в тот день, когда Айви пришла домой из начальной школы в слезах, потому что одна из подруг назвала ее соплячкой на детской площадке.

Ты лучше их.

Еще один ценный совет от мамы.

Майкл был одним из немногих, кто осмеливался так разговаривать с Айви. Она никогда его не пугала. Ему ничего от нее не было нужно. И поскольку Айви была по уши в дерьме, она все равно хотела его. Может быть, она хотела его, потому что он был придурком.

Но если Кассия считала Майкла порядочным парнем, то она будет жестоко разочарована. Он мог притворяться добрым и внимательным, но он был Бамфордом. Такой же безжалостный и безразличный, как его отец.

Вот почему его отец и ее отец были лучшими друзьями.

Майкл использовал людей. Это у них с Айви было общее.

Она оставила свой латте со льдом, в ярости покидая студенческий союз. Майкл не только поставил ее в неловкое положение, но и сделал это на глазах Кассии, девушки, которая и так причиняла ей страдания.

Кассия реагировала на ее угрозы или требования совсем не так, как ожидала Айви. И что, черт возьми, это было за дело с Майклом? Неужели Кассия была в него влюблена? Неужели она думала, что у нее действительно есть шанс?

Айви была так раздражена, что даже следующий урок не смог привлечь ее внимания. В ту минуту, когда ее профессор закончил лекцию, целый час посвятив изучению взлета и падения Советского Союза, она отправила Джексону смс с просьбой отвести ее домой.

Бросив рюкзак на пол в прихожей — Джефф поднимет его наверх, — она направилась в кабинет Элоры. Дверь была открыта, поэтому она вошла внутрь без стука.

— Кассия должна уйти.

— Я не согласна. — Элора не отрывала глаз от экрана своего ноутбука.

— Только не говори мне, что она тебе и правда нравится.

— Она мне нравится.

Айви уперла руки в бока.

— Да брось.

— Она прожила здесь сколько, одиннадцать дней? — спросила Элора. — Почему бы тебе на этот раз не попробовать другую тактику? Может быть, постараешься не быть стервой.

Это был второй раз за сегодняшний день, когда кто-то назвал ее стервой. Да, это было правдой, но слышать это было невыносимо.

— Она тебе что-нибудь рассказала? — спросила Айви. — О ее прошлом или о том, почему она приехала в «Астон» на выпускной год?

Элора наконец удостоила ее взглядом.

— Значит, вчера ты блефовала. Ты ничего о ней не знаешь.

Айви пожала плечами.

— На данный момент.

— Неважно. — Элора взмахнула запястьем. — Я занята.

Айви нахмурилась. Под глазами Элоры залегли темные круги.

— Что не так?

Элора не ответила. Она снова переключила свое внимание на экран, пока ее пальцы щелкали по клавиатуре.

— Элора.

— Уходи, Айви.

Что, черт возьми, со всеми сегодня было не так? Обычно Элора выслушивала ее разглагольствования об их соседках. Она никогда не стала бы участвовать в веселье, но и осуждать Айви за это тоже не стала бы. Почему Кассия? Почему она была такой чертовски особенной? Сначала Майкл, теперь Элора.

— Хорошо. — Айви вышла из кабинета Элоры и помчалась наверх, сразу направляясь в спальню Кассии.

Дверь была не заперта. Ошибка со стороны Кассии.

Предыдущие соседки привозили так много вещей. От одежды до картин и книг. Но не Кассия. На тумбочке или столе почти не было никаких личных вещей. По словам Джеффа, потребовалось всего два захода, чтобы принести ее вещи.

Айви включила свет в шкафу, осматривая почти пустое пространство. Чемоданы Кассии были задвинуты в угол. Идея вспыхнула, когда Айви провела пальцами по пустой полке.