Поместье Кларенс

— Что ты здесь делаешь? — голос у него был низкий, баритон такой же ровный и насыщенный, как его самая дорогая бутылка скотча.

— Я пришла посмотреть, злишься ли ты все еще на меня.

Он повернулся в ее сторону, его ярко-голубые глаза вспыхнули. Затем он поднялся со своего места, его длинные ноги преодолели расстояние до лестницы, ведущей в его кабинет.

Все еще злится.

— Черт. — Она вздохнула и последовала за ним. Может быть, ей следовало подождать двадцать дней, а не десять.

Много лет назад Элора, возможно, подумала бы, что Зейн уходит от нее. Но она поняла, что он просто переводил разговор в другое русло. Зейн не вел личных бесед в общественных местах.

Добравшись до его кабинета, она закрыла за собой дверь. В отличие от клуба, его кабинет был теплым, с насыщенными тонами кожи и дерева. Ряды книжных полок за его столом создавали впечатление библиотеки. Карамельные диваны были плюшевыми и слишком маленькими, чтобы вместить мужчину его комплекции.

Он стоял в центре помещения, расставив длинные ноги и уперев кулаки в узкие бедра.

— Не злись. — Она преодолела расстояние между ними, ее руки обвились вокруг его талии, чтобы нырнуть в карманы его джинсов. Она приподнялась на цыпочки, надеясь на поцелуй, но он был ростом шесть футов три дюйма (прим. ред.: примерно 191 см.), и, если он не наклонится ей навстречу, она ни за что не дотянется до его губ.

Челюсти Зейна сжались, затем он высвободился из ее объятий.

— Нет.

— Ты говоришь мне «нет»? Из-за глупой ссоры. Ты никогда не говоришь мне «нет».

— Сегодня говорю. — Он провел рукой по лицу, щетина царапнула ладонь. — Я устал.

— От меня?

— От извращенных маленьких интрижек. От того дерьма, которое напоминает мне о моих родителях. От непринужденности и мелких играх.

Ее сердце ушло в пятки.

— Это был всего лишь ужин.

— Именно так. — Он скрестил руки на груди, его татуированные бицепсы натянули ткань футболки. — Это был просто гребаный ужин, Элора.

В ту субботу, когда она пришла с Айви в «Измену», Зейну потребовалось не более пятнадцати минут, чтобы извиниться и покинуть компанию своей сестры. Он поприветствовал нескольких своих гостей, остановившись, чтобы пожать им руки по пути в свой кабинет.

К тому времени, когда Элора допила свой первый бокал шампанского и ускользнула, чтобы присоединиться к нему, он уже снял рубашку. Они жестко и быстро трахнулись на его столе, а затем не торопясь провели второй раунд на диване.

Оба предмета мебели насмехались над ней сегодня днем. Она никогда раньше не видела его таким. Таким удрученным. Таким решительным. Но она знала Зейна достаточно хорошо, чтобы понимать: когда он принимал решение, то не колебался.

Нет. Этого не происходило. Собирался ли он покончить с ними? Неужели у них уже была последняя ночь? Она не наслаждалась ей. Она не запечатлевала в памяти каждую секунду.

В ту субботу, после того как они вместе приняли душ в роскошной ванной комнате офиса, Элора ожидала, что вечер закончится, но, когда она направилась к двери, Зейн остановил ее. И пригласил на свидание.

Когда она отказалась, напомнив ему, что они не из тех, кто встречается, он разозлился и выбежал, оставив ее одну. Она прождала час, но он так и не вернулся, поэтому в конце концов вызвала машину и вышла через служебный вход.

Тот самый, по которому она проходила сегодня.

Ее код сработал. Может быть, он просто ждал, когда все закончится, прежде чем сменить номер.

— Мы договорились, — сказала она. — С самого начала.

— Да. — Он кивнул. — Я знаю. Но этого больше недостаточно.

Секса было недостаточно. Ее было недостаточно.

Они спали вместе уже три года. Это началось однажды вечером на первом курсе. Приходить в «Измену» в восемнадцать лет было опасно. В ту ночь они с Айви тоже вошли через задний вход, и попали в самую гущу драки.

Зейн разрешил приходить до тех пор, пока они обещали оставаться в его гостиной, и если они захотят потанцевать, то вышибала всегда будет рядом.

Айви отправилась на танцпол, в то время как Элора осталась в гостиной.

Несмотря на то, что она дружила с Айви, казалось, всю свою жизнь, Элора не знала Зейна с юности. Будучи на девять лет старше, он давно уехал из дома Кларенсов к тому времени, когда Элора стала достаточно взрослой, чтобы обращать внимание на мальчиков. Он был просто лицом на фотографиях в рамках.

Но в тот вечер на первом курсе, один взгляд на него лично, и она была загипнотизирована. Прошло три года, а она все еще была под его чарами. Теперь, после стольких лет, от него захватывало дух еще больше.

Зейн и Элора оба согласились, что будет лучше сохранить их отношения в секрете. В конце концов, это был всего лишь секс. Не было никакого смысла втягивать Айви или их семьи в это уравнение.

Может быть, если бы он с самого начала пригласил ее на ужин, она смогла бы согласиться.

Но теперь… было слишком поздно.

Она просто ждала подтверждения, но в глубине души Элора знала правду.

Он устал от извращенных интрижек? Это было все, что она могла предложить. За одной хреновой ситуацией следует следующая. Потому что, когда дело касалось семей Кларенс и Мальдонадо, «облажались» было преуменьшением.

— Мне тридцать лет, Эл. — Плечи Зейна поникли, когда он провел рукой по волосам. — Я проводил ночь за ночью в этом клубе, наблюдая, как снова и снова разыгрывается одна и та же сцена. Я устал. Я хочу большего.

Большего. Простое, наводящее ужас слово из восьми букв. Она не могла дать ему большего.

Сукин сын. Они согласились. Много лет назад они договорились. Пошел он к черту за то, что изменил правила. Трахните его за то, что он заставил ее влюбиться.

Ни один мужчина не сравнится с Зейном. Ни один мужчина никогда не привлекал ее внимания. Может быть, они и договорились не устанавливать никаких правил, никаких ожиданий, но она даже не думала о другом мужчине. Зачем ей это?

Он был у нее в руках.

А теперь она потеряла его.

Ее сердце разбилось. У нее перехватило горло, когда она попыталась вдохнуть, несмотря на жжение в носу. К черту его. Она повернулась, расправив плечи, и направилась к двери.

— Элора.

Она остановилась, положив руку на дверную ручку, и оглянулась через плечо. По выражению его красивого лица она поняла, что сейчас произойдет.

— Мы покончили с этим.

Боже, какой же она была глупой. Другого исхода никогда не было. С самого начала им было суждено сгореть. Тогда она просто не знала этого. Она не видела того, что было прямо перед ее лицом.