Поместье Кларенс

Если бы это был Майкл, она бы ушла из кухни и провела время, прихорашиваясь. Но что-то в Тейте подсказывало ей, что ему будет наплевать на прическу или отсутствие на ней макияжа.

Или, может быть, Айви просто выдавала желаемое за действительное, думая, что мужчина, возможно, захочет увидеть ее.

Он припарковал свой «Лэнд Ровер» на подъездной дорожке, позади машины Зейна, и выбрался наружу, перепрыгивая своими длинными ногами через две ступеньки за раз. Затем он встал перед ней. Каждый раз, когда они встречались, он казался выше ростом. И еще красивее. Но аромат специй и мыла был таким же головокружительным, как и всегда.

Пристальный взгляд Тейта блуждал по ее телу. Отсутствие в нем утонченности было одной из черт, которые ей больше всего нравились.

Он хотел ее. Без вопросов.

И она хотела его. Ей хотелось сорвать эту голубовато-серую рубашку на пуговицах с его широких плеч и стащить черные брюки с его мощных бедер.

— Ты принарядился, — сказала она.

— Я был на встрече.

— В воскресенье вечером?

Он покачал головой, положил ладонь ей на живот и втолкнул внутрь, закрыв за собой дверь.

— Моя встреча состоялась вчера в Лас-Вегасе. Я остался на ночь. Только что прилетел обратно.

— А.

— Ты когда-нибудь была там?

— Один раз. Мне там не понравилось. — Айви провела большую часть той поездки пьяной в номере-пентхаусе отеля. Она не увлекалась азартными играми, и каждая из девушек, с которыми она ходила, находила себе пару в течение первого часа после похода в клуб. У нее не было настроения проводить время со случайным парнем, поэтому она пошла в свою комнату и совершила набег на мини-бар.

— Однажды я возьму тебя с собой, — сказал он. — И изменю твое мнение.

Провести выходные в Вегасе с Тейтом? Это была бы поездка, которую она была бы не прочь провести в гостиничном номере.

— С чего ты взял, что я захочу поехать с тобой?

Он наклонился, его губы коснулись мочки ее уха.

— Детка.

Он понял, что она блефует. Боже, было неприятно, как быстро он раскусил ее.

Она заставила себя отойти на шаг, пока не забыла о духовке и не сожгла поместье дотла.

— Пойдем.

Айви повернулась и пошла на кухню, его шаги раздавались в прихожей, когда он следовал за ней.

До сигнала таймера оставалось несколько секунд, поэтому она подошла к духовке, в то время как Тейт стоял рядом со стойкой, расстегивая манжеты рубашки, чтобы закатать.

Айви чувствовала на себе его взгляд, его внимание, прикованное к каждому ее движению, пока она доставала печенье, выключала духовку и лопаткой выкладывала последнюю порцию на решетку для охлаждения.

В воздухе потрескивало электричество. Тепло между ними было как в собственной духовке. Одно печенье едва добралось до подставки для охлаждения, потому что она с трудом удерживала лопатку под его пристальным вниманием.

Айви не могла припомнить времени, когда само присутствие мужчины так возбуждало ее. Может быть, с Майклом. Но в Тейте было что-то особенное. Магнетизм. Это постоянное затаенное желание. Зрелость мужчины, который точно знал, кто он такой и чего хочет.

— У тебя были напряженные выходные, — сказала Айви, нуждаясь в разговоре, чтобы снять сексуальное напряжение. — «Клуб 27» в пятницу. Вегас в субботу.

Он подошел ближе и потянулся мимо нее, взяв печенье.

— В данный момент у меня много чего происходит.

— Например, что? — Была ли у него другая женщина, которую он сводил с ума?

— Бизнес. — Он откусил кусочек печенья и, жуя, что-то бормотал. — Вкуснятина.

Она пожала плечами.

— Это, пожалуй, единственное, что я могу приготовить.

— Лучшее печенье, которое я пробовал за последнее время. — Он доказал это, проглотив остатки первого, взяв второе и съев его так же быстро. — Спасибо. Я ничего не ел с обеда.

— Пожалуйста. — Она подошла к холодильнику и достала кувшин с молоком, налив каждому из них по стакану. Затем она взяла свое печенье и откусила кусочек. — Что это за бизнес?

— Я прожил в Вегасе семь лет. Владел клубом. С тех пор как вернулся, я работаю над тем, чтобы продать его. Со вчерашнего дня он больше не мой.

— Поздравляю. — Она чокнулась своим стаканом с молоком с его. — Почему ты уехал из Вегаса?

— Пора было, — сказал Тейт, принимаясь за третье печенье. — Я был готов вернуться домой. Быть ближе к семье.

— Тогда твоя семья, должно быть, отличается от моей. Жить на другом конце страны кажется блестящей идеей после окончания учебы. — Она ничего не слышала от Смитсоновского института, и с каждым днем ей казалось, что ее отец убил эту мечту вместе со многими другими.

— Все семьи сталкиваются с трудностями, но я не буду врать. У меня довольно классная.

— На что это похоже? — поддразнила она, вот только прозвучало это более тоскливо, чем она намеревалась сказать.

— У тебя есть Зейн и Эдвин.

Она кивнула. Да, у нее были братья, но каждый из них был занят своей собственной жизнью. Ее отношения с Зейном и без того были натянутыми. Эдвин проводил с ней все меньше и меньше времени, а то время, которое он проводил, обычно уходило на то, чтобы читать ей лекции о, ну… драме.

— Теперь, когда ты продал свой клуб, каковы твои планы? — спросила она, не желая углубляться в семейные дела Кларенсов.

— Я подумываю о покупке «Клуба 27».

Айви склонила голову набок.

— В самом деле? Разве ты не будешь конкурентом с Зейном?

— Не волнуйся. — Он коснулся кончика ее носа. — Для нас обоих найдется достаточно посетителей ночных клубов. Некоторое время назад он ходил со мной на разведку. Я внесу кое-какие изменения, уволю большую часть персонала и начну все сначала, нынешний владелец… заинтересован в продаже.

— Он на мели?

— Не на мели. Он вот-вот отправится в тюрьму по обвинению в распространении наркотиков.

— Что? — У нее отвисла челюсть. — Правда?

— Есть причина, по которой мне не нравится видеть тебя там одну.

— Теперь предупреждение моего брата обретает смысл, — пробормотала она. — Зейн мог бы просто сказать мне правду вместо того, чтобы быть таким чертовски загадочным.

— Он не сказал тебе, потому что не хотел, чтобы поползли слухи, — сказал Тейт. — Последнее, что мне нужно — это возглавлять клуб, о котором все сплетничают. Я бы предпочел разобраться с этим по-тихому, не привлекая внимания.