Поместье Кларенс

— Мне показалось, я видел, как ты поднималась сюда.

Кассия развернулась на своем сиденье.

— О боже мой, Майкл. Издай какой-нибудь звук. Предупреди девушку.

— Прости. — Он усмехнулся, поднимая руки. С этой уверенной развязностью он обогнул стол и сел на другое кресло. Кресло Эдвина.

Она сдержала хмурый взгляд.

— Над чем ты сегодня работаешь?

— Над той исследовательской работой. А ты?

— То же самое. — Она расстегнула молнию на рюкзаке и достала свой ноутбук. — Я еще даже не начинала ее делать.

— Хочешь поработать над ней вместе? Я только что пришел сюда. Мои вещи за углом.

Она пожала плечами.

— Конечно.

Это было не групповое задание, и ее тема отличалась от его, но кто-то, кто будет держать ее в узде, кто не позволит ей проверять свой телефон каждые несколько минут, мог бы помочь. Вот почему она пришла в библиотеку воскресным утром вместо того, чтобы заниматься в своей спальне. В надежде найти хоть каплю сосредоточенности.

— Мило. — Майкл встал. — Сейчас вернусь.

Они молча проработали около часа, прежде чем Майкл застонал и закрыл крышку своего ноутбука.

— Я ненавижу этот класс.

— Но так ли он плох, как экономика здравоохранения? — Кассия хихикнула.

— Хм. — Майкл постучал себя по подбородку. — Одинаково.

Их профессор по экономике здравоохранения был скучным, и каждая часовая лекция казалась целым днем. К тому же задания были простыми. Скучными. Ее теория заключалась в том, что их профессор хотел, чтобы они занимались рутинной работой ради того, чтобы тратить бумагу впустую, а не тратить время на критические размышления.

Кассия отодвинула свой ноутбук в сторону и потянулась за телефоном, надеясь увидеть что-нибудь от Эдвина. Но экран был пуст, поэтому она отправила ему короткое сообщение.

Думаю о тебе. Нужно что-нибудь?

Как долго он собирался ждать в больнице? Был ли он голоден? Должна ли она принести ему еду или приличный кофе?

— Что ты делаешь сегодня вечером? — спросил Майкл.

— Ничего особенного. — Она положила телефон на стол. — А что? Собор учебной группы?

— Не раньше завтрашнего дня. Ты не присоединялась к нам в последнее время.

— Я была немного перегружена, так что, можно сказать, что я страдаю в одиночестве, — это была полная чушь. Она пропускала учебную группу, чтобы успеть выполнить свои задания и проводить по несколько часов каждый вечер с Эдвином.

Пристальный взгляд Майкла сузился на ее лице, как будто он мог видеть, что она лжет. На его лице промелькнуло раздражение, но быстро исчезло, а его очаровательная улыбка застыла на месте.

— Так, как насчет того, чтобы отдохнуть от страданий и поужинать со мной?

— О, э-э… — Черт. Разве они не были твердо в платонической зоне одногруппников? — Типа свидание?

— Да. — Он ухмыльнулся. — Почему нет?

Ее телефон зазвонил, вибрация привлекла ее внимание. И Майкла.

Я в порядке. Позвоню тебе позже

Кассия смахнула текстовое уведомление Эдвина, но не раньше, чем Майкл увидел имя на экране.

— А. — Майкл кивнул. — Ты охотишься за Кларенсом.

Она взяла свой телефон и положила его себе на колени, подальше от посторонних глаз.

— Мы просто… — Что-то.

— Послушай, Кассия. — Майкл оперся руками о стол. — Мы друзья.

Были ли они друзьями? Она больше не была уверена, что такое друг, но если бы ей пришлось называть кого-то другом, то это был бы Майкл.

— Так что, как друг другу, — сказал он, — будь осторожна. Эдвин известен тем, что разжевывает женщин и выплевывает их.

Подождите. Что? Она села прямее.

— Хм?

— Он долгое время встречался с моей кузиной. Лишил ее девственности. Обещал, что будет ее единственным. Она думала, что выйдет за него замуж. Она любила его. То, что он с ней сделал. — Майкл покачал головой. — Это сломало ее. Ей потребовались годы, чтобы прийти в себя.

Должно быть речь шла о бывшей Эдвина, девушке, которую Бриджит презирала. Кузина Майкла была бывшей Эдвина. Неужели здесь все друг друга знают?

— Что ты имеешь в виду, говоря «то, что он с ней сделал»? — спросила Кассия. То, как Майкл говорил, было похоже на то, что распад этих отношений произошел исключительно по вине Эдвина.

— Он изменял ей так много раз, что она начала еженедельно сдавать анализы на ЗППП. Он использовал ее, когда это было удобно. Затем, после пары лет учебы в «Астоне», он решил, что может добиться большего. И расстался с ней.

Нет. Это совсем не похоже на Эдвина. Да, он сказал ей, что стал другим. Что его отношения с бывшей были ядовитыми. Но этот яд лился в обе стороны.

— Он рассказывал тебе о ней, не так ли? — спросил Майкл. — Наверное, сказал, что она тоже изменяла. Что она была лгуньей и стервой.

— Он не… он не называл ее стервой, — пробормотала она.

Майкл усмехнулся.

— Просто будь осторожна, ладно? Мне бы не хотелось видеть тебя опустошенной, как это было с ней.

— Мы не… Это ерунда.

— Ты у него на крючке.

О, как Кассия ненавидела это выражение. Крючок. Джош все время использовал его в шутку. Ты у меня на крючке, и я никогда тебя не отпущу.

Чертов лжец. Его крючки были заброшены в совершенно другой пруд.

— Ценю предупреждение, — отрезала она, придвигая свой ноутбук поближе. Последнее, чего ей хотелось — это снова уткнуться в газету, но это был ее стол. Стол Эдвина. И она не собиралась уходить.

— Ты сумасшедшая.

— Я… — Кассия вздохнула. Да, она была сумасшедшей. Но она не могла свалить все свое разочарование на него.

Потому что также она была зла на себя. За сомнения, расцветающие в ее голове. Больше всего на свете ей хотелось сказать Майклу, в чем именно он был неправ, но правда заключалась в том, что она не могла. Она знала Эдвина недостаточно долго. И у них был только один разговор о его бывшей.

Как бы сильно она ни хотела защитить его, у нее просто не было боеприпасов.

— Я говорю не только от имени своей кузины, — сказал Майкл. — У меня есть свой собственный опыт общения с семьей Кларенс.