Поместье Кларенс

— Ты имеешь в виду Айви.

— Да. — Он кивнул. — Ни для кого не секрет, что мы то встречались, то расставались в течение многих лет. Каждый раз, когда я думал, что мы вместе, она убеждала меня в обратном. Она берет то, что хочет. Использует людей до тех пор, пока не насытится. Потом ты становишься ничем. Люди — расходный материал.

— Эдвин и Айви — разные люди. — Этот аргумент звучал убедительно в ее голове, но в ее уверенности появилась трещина. Она надеялась, что Майкл этого не заметит.

— Может быть, — сказал он. — Может, и нет. Я знаю их обоих очень, очень давно.

— Может быть. — Она отмахнулась от этой темы, положив руки на клавиатуру.

— Я не пытаюсь быть мудаком. Я просто говорю честно.

— Я знаю. — Она напечатала слово. Удалила его. Набрала еще одно. Черт возьми. Теперь Майкл тоже сбивал ее с толку. Она порылась в рюкзаке в поисках четвертака и нашла один на дне своего самого маленького кармана. Затем она встала и протопала к торговому автомату.

Коробки с «Майком и Айксом» исчезли.

Ее губы скривились, когда она набирала код для «Старбустс» (прим. ред.: старбустс — это торговая марка коробчатой мягкой ириски со вкусом фруктов).

Позади нее Майкл собирал свои вещи.

— Я собираюсь уходить, — сказал он.

Слава богу.

— Хорошо.

— Не говори с таким облегчением. — Майкл усмехнулся. — Я просто пытался помочь.

— Да. — Черт. — Прости. Я просто не ожидала, что наш сегодняшний разговор будет таким.

— Просто подумай о моем предупреждении, хорошо? Айви играет с людьми. Как и ее брат.

Она кивнула.

— Достаточно справедливо.

— Удачи тебе с твоей работой. Увидимся завтра на занятиях?

— Я буду там. — Она выдавила из себя улыбку и помахала рукой, когда он прошел мимо нее, исчезая за углом. Затем ее тело обмякло, прислонившись к торговому автомату.

Зачем Майклу предупреждать ее об Эдвине, если это неправда? Сделал ли он это просто из-за ревности? Возможно, Майкл знал, что она собирается отказать ему в свидании, и это был его способ уклониться. Или, может быть, он был искренен.

На ум пришло другое предупреждение, которое она услышала много лет назад пьяной ночью на вечеринке студенческого братства, когда парень сказал ей быть осторожной. Что Джош был не тем, кем казался.

Кассия тогда не послушалась.

И это стоило ей всего.

Это стоило ей жизни.

Может быть, ей стоит прислушаться к Майклу. Может быть, ей нужно было притормозить это что-то с Эдвином. Но почему? Ведь на этот раз все было по-другому.

Кассии нечего было терять. Даже ее сердце.

Она потеряла его в Хьюзе.

Глава 32

Элора уставилась на себя в зеркало больничной ванной, в отражении которой был призрак. Ее темно-карие глаза утратили свой блеск. Ее кожа имела серый оттенок. А губы были странной бледной смесью розового, голубого и фиолетового.

Пальцами она расчесала волосы, заправив их за уши и стянув спереди двойными заколками. Она вымыла руки, жалея, что вода не была теплее. Затем, вздохнув, вышла в коридор.

Ранее она заснула в пустой комнате ожидания, мечтая, когда закрывала глаза, чтобы, когда она их откроет, этот кошмар закончился. Вместо этого, когда она, вздрогнув, проснулась, ее встретила вонь больницы, стерильности и пластика.

Элора дрожала, ковыляя по полу. У нее онемели пальцы на ногах в туфлях. В спешке покидая поместье вчера утром, после того как Эдвин поднял ее с пола в ванной, она не подумала надеть носки. Толстовка, которая была на ней надета, была слишком тонкой, а леггинсы не обеспечивали никакой изоляции. В комнате ожидания, где она немного вздремнула, было теплее, но ей не хотелось находиться слишком далеко от Кларенсов.

Поэтому она вернулась в комнату ожидания, где сидела прошлой ночью, где она умственно и эмоционально отключилась после аварии Зейна. Ее шаги были тяжелыми, но она заставила себя подняться на ноги и молча пройти обратно к креслу у холодного окна.

Эдвин, сидевший рядом с Еленой, уткнувшись в свой телефон, поднял глаза, когда она вошла. К счастью, Дэвид ушел куда-то еще.

Родители Зейна ни разу не признали Элору. Не то чтобы она ожидала улыбки или приветствия. Они были погружены в свои мысли, как и она, и в любезностях не было необходимости. В конце концов, она тоже к ним не обращалась. Может, она и была подругой и соседкой Айви, но она также была Мальдонадо.

Эти извращенные маленькие интрижки были связаны с ее фамилией. Ее лицо напоминало им об их грехах.

Эдвин подошел и сел рядом с ней, наклонившись поближе, чтобы говорить тише.

— Хочешь кофе?

— Нет, спасибо. — Слишком много кофе делало ее нервной, и у нее начинал болеть живот. — Где Айви?

— Кажется, ей нужно было подышать свежим воздухом. Находиться здесь, в больнице…

— Воспоминания. — Кошмары.

— Да. — Эдвин обнял ее за плечи. — Ты в порядке?

Она погрузилась в утешение, которое он предлагал. Утешение, настолько похожее на утешение Зейна, что она бы заплакала, если бы у нее остались слезы.

— Доктор еще приходил?

— Пока нет. — Эдвин приходил, чтобы найти ее в другой комнате ожидания, чтобы передать последние новости от доктора. Состояние Зейна было стабильным. Ему нужно было время.

Элоре нужен был Зейн.

Так что она подождет. Она задержится в углу этой комнаты ожидания, цепляясь за надежду.

— Возможно, я пойду прогуляться позже. Хочешь пойти? — спросил Эдвин.

— Конечно.

— Тебе холодно.

Заморожена. Она застряла в комнате Зейна, слушая пронзительные звуки его мониторов.

— Немного.

— Я думаю, что мы еще какое-то время ничего не услышим. Ты могла бы отвезти мою машину в поместье. Переодеться. Попросить Франсэс приготовить тебе что-нибудь горячее. И вернуться через час или два.

— Со мной все в порядке. — Телефон Элоры лежал у нее в кармане, и, если станет совсем плохо, она позвонит Джеффу и попросит его привезти ей парку и шерстяные носки. Но она не собиралась покидать эту больницу. Пока нет.

— В кафетерии был банановый хлеб. Я собираюсь достать нам немного.