Помощница для тёмного властелина

– На привычный бюджет так удастся закупить в три раза больше продуктов. Хватит их в три раза дольше! Потрудитесь, будьте добры, сделать так, как я сказала, иначе мне придется обсудить с Ленардом вопрос вашего увольнения. Мне бы не хотелось прибегать к таким методам, но жалеть я никого не буду. Завтра всё проверю. Это понятно?

– Понятно, - буркнула матушка Дериза и вновь перехватила нож. Ощущение, что в следующий раз этим ножом распотрошат меня же, только усиливалось.

Разумеется, гномиха не напала – это было бы слишком глупо с её стороны. Она ведь понятия не имела, что я за человек и не колдую ли. Тем не менее, в её маленьких глазах плескался гнев. Матушка Дериза явно искренне ненавидела всех, кто только поворачивался в сторону кухни, не говоря уж о чем-то более серьезном. Чтобы другие люди вот так влезали на территорию, как сделала это я, ещё и что-то меняли в списках – вообще неслыханная вольность! – это для неё казалось как минимум непозволительным.

Но, если честно, плевать я сейчас хотела на мнение матушки Деризы. Мне надо было сэкономить деньги, и если я вплотную не займусь этим вопросом, скоро мы будем сидеть без еды и без денег. Что тогда придется делать?..

Я не хотела голодать. И не хотела, чтобы Темному Властелину пришлось позорно покинуть замок. Мною руководило невероятное желание помочь Ленарду, и я не собиралась так просто отступать от первоначально намеченного плана.

Оставив матушку Деризу наедине с её злостью, я поднялась на верхние этажи и обнаружила, что девицы уже прибыли. Сегодня они были принаряжены уже не так парадно, и каждая собиралась приступить к работе.

Несчастный Фабиано тоже оказался в зале. Его на это раз не обступали плотным кольцом, только бросали на него полные надежды взгляды.

– Доброе утро! – поздоровалась я с девушками.

Они ответили мне тем же и даже пропустили к Фабиано. Во взглядах каждой светилась надежда услышать какой-нибудь ещё секрет, который заставит эльфа броситься им в ноги, причем желательно уже с обручальным кольцом в руках.

Или у них тут какие-то другие украшения для этого дела используются?

Алиция тоже была здесь, причем она демонстративно не проявляла никакого интереса к Фабиано.

– Чего такой мрачный? – вполне искренне поинтересовалась я к эльфу, когда наконец-то подобралась к нему. – Выглядишь так, словно тебя ночью задушить пытались.

– Я надеялся совершить ритуальное самоубийство, - буркнул Фабиано. – И задушить себя сам. Увы, не получилось…

– Фабиано!

– Что Фабиано? – скривился он. – Заснул лицом в подушку, вот что. Шею себе едва не скрутил. У меня на пыль аллергия, а я забыл у Ленарда зелье специальное попросить.

Я вздохнула. Как эльф при этой аллергии вообще умудрился жить в замке Тёмного Властелина, был вопрос риторический. Вероятнее всего, страдал, чихал, пил зелье и старался не ходить по особенно пыльным коридорам.

– Ну, скоро пыли станет меньше, - улыбнулась я. – Перед приездом гостей надо привести дом в полный порядок…

– Каких гостей? – удивился Фабиано.

Я привстала на цыпочки, чтобы дотянуться до его острого уха, и заговорщицким шепотом сообщила:

– Мы с Ленардом планируем аукцион. Но это тайна!

– Почему тайна? – переспросил эльф чуть громче, чем следовало бы.

Я не знала, понял ли он, что я таким образом пытаюсь по секрету всему свету рассказать некую новость и подтолкнуть местных сплетниц к особенным, нужным мне действиям, но его вопрос сыграл мне на руку.

Девицы, которые и до того достаточно внимательно прислушивались к нашим голосам, теперь, казалось, все целиком превратились в слух. Фабиано демонстративно закатил глаза, отворачиваясь от них, а я зашептала:

– Потому что на него мы будем приглашать только близких друзей. Ведь ты знаешь, что заколдованные предметы, получившие благословение тьмой, могут влет уйти на аукционе, а мы не можем делать его закрытым… Единственный вариант – чтобы о нем мало кто знал.

 - Вот как! – хмыкнул Фабиано.

Судя по тому, как он хитро на меня взглянул, он понимал, что на самом деле эта беседа – часть какого-то хитроумного плана, но, к моему счастью, предпочел не делиться своим мнением с присутствующими тут девушками, а просто загадочно улыбнулся.

Закончив с этой частью плана, я добыла из кармана брюк смятый листик с обозначенными локациями, которые сегодня надо было убрать. Конечно, ничего вроде зала Трофеев, настолько большого и масштабного, пока что не было, мы до других подобных помещений просто ещё не добрались, но зато хватало мелких комнат, с которыми могли за день справиться две-три девушки. Чтобы они не отлынивали, Ленарду пришлось придумывать басню о следящем заклинании; труды девиц должны были отображаться в хрустальном шаре, который я и вручила эльфу.

– А вы куда пойдете, господин Фабиано? – поинтересовалась одна из девиц, очевидно, с надеждой, что эльф присоединится именно к ней.

Но у Фабиано больше не было желания дышать пылью. Он взглянул на список дел, потом выглянул в окно, а после твердо заявил:

– Я полезу на крышу. Там какие-то проблемы были, надо проверить, что да как. Тем более, дождь уже закончился…

Крыша!.. Я не забыла про неё, постоянно держала в голове, но не была уверена, что готова рисковать. Сама туда я точно не заберусь, Ленард не пустит… Конечно, в крышах я понимала не страх как много, но почему-то подумала, что если смогу своими глазами оценить масштаб разрушений, то и принимать решения касательно ремонта будет гораздо легче.

– Я пойду с тобой, - обратилась я к Фабиано прежде, чем успела как следует подумать головой. На самом деле это была достаточно рискованная затея, и я сомневалась в том, стоило ли на подобное решаться, но, посмотрев на эльфа, решила, что с ним не страшно.

Он улыбнулся.

– Хорошо. Я помогу удержаться.

– Я тоже пойду с вами, - влезла вдруг Алиция.

– Зачем? – мрачно поинтересовался Фабиано.

– Затем, что я в этом разбираюсь, - хмыкнула Алиция. – И хорошо разбираюсь! Вполне возможно, что получше некоторых! – она выразително посмотрела на Фабиано. – Потому я могу быть там полезной! К тому же, я эльфийка, а значит, легкая и ловкая. Я не сорвусь вниз.

Аргументы девушки звучали довольно здраво.

– Хорошо, - сдалась я. – Пойдешь с нами.

Если уж я, не мастер скалолазанья, собираюсь выбраться наверх, то почему Алиции нельзя? Главное, чтобы эти двое не поругались в конец и не перегрызлись на той крыше, а всё остальное можно будет пережить… Если будут держать себя в руках, ничего страшного в этой прогулке я не видела.

– Только там скользко, - предупредила я. – Дождь же недавно был.

Эльфийка закатила глаза.

– Не тебе рассказывать о том, что такое скользко, - твердо отрезала она.

Алиция сегодня была тоже в блузе и брюках, только явно женских и шитых специально для неё. Наверное, это нашлось у девушки в багаже, который она привезла с собой. Волосы Алиция собрала в высокую прическу, открывая вид на изящную тонкую шейку и заостренные уши.

Я вздохнула. Конечно, ценительницей женской красоты я не была – потому что сама девушка! – но отрицать, что Алиция потрясающе привлекательна, смогла бы только слепая.

– Я тоже хочу с вами! – сделала шаг вперед одна из «невест».