Помощница для тёмного властелина

– Жестоко с тобой обошлись. Зачем это сделали?

– Гэри – сын Дамиана, он настаивал на жертвоприношении. Ритуальном, которое каждый год проводить надо. Ленард отказался и запретил трогать девушек из Норхейма. Тогда перетащили меня, чтобы обойти запрет. Ленард был в бешенстве, но кто б его слушал…

– Всё ещё жестоко, - усмехнулась Алиция. – Но он тебя не убил?

– Мы сошлись на одном простом укусе, - кивнула я. – У меня уже и шрама не осталось. Это почти не больно. Ленард сказал, даже безопасно.

Алиция кивнула.

– Действительно. А ещё очень интимно. Он не побоялся заразиться?

– Я… ну…

– Девственница?

– Да.

– До сих пор? – хитро улыбнулась эльфийка. – Вы спите в одной спальне.

– Потому что в моей провалилась крыша! – воскликнула я. – Ленард – настоящий джентльмен. Он бы никогда не позволил себе ничего лишнего. Он очень… Очень сдержанный в этом плане.

– Даже слишком, как ты считаешь, верно?

– Может быть, - уклончиво ответила я.

Алиция просто рассмеялась. Кажется, её забавляли мои ответы, и она ласково похлопала меня по руке. С перевязкой было покончено, но мы оставались сидеть в комнате. Она устроилась в соседнем кресле, вытянула длинные ноги и принялась за рассказ.

– У эльфов много лесов. Когда-то мы были едины, но потом переругались, разделились… Я уже говорила, что есть Изумрудный, тот, из которого родом Фабиано. Там очень красиво. Эльфы оттуда – большие любители искусства. Рисование. Пение. Танцы. Фабиано чудесно играет на флейте, например. В Златом Лесе часто вырастают воины. Мой отец всегда любил сражения. Это для него важнее любого искусства. В Рубиновом Лесу, например, часто растят могущественных магов… Фабиано никогда не хотел становиться художником, поэтом или даже человеком науки. Он утверждал, будто это слишком скучно. Он попросил своего отца, чтобы тот отпустил его в Златой Лес, на обучение.

Алиция помолчала с минуту, не просто переводя дыхание, а словно собираясь с силами, и продолжила:

– Мой отец всегда мечтал о сыне. О таком, каким был Фабиано, когда прибыл к нам, полным жажды овладеть каким-нибудь оружием. Его расстраивало, что я всего лишь ничтожная девчонка, и я из кожи вон лезла, чтобы доказать ему, что тоже что-то могу. У меня хорошо получалось, лучше, чем у большинства парней. Но когда прибыл Фабиано, всё моё мастерство оказалось бесполезным. Есть эльфы, рожденные, чтобы овладеть искусством боя, и Фабиано относился именно к таким. Металл и дерево слушались его… Так, как не слушались никого другого. И я его возненавидела.

– Но ведь ненависти хватило ненадолго?

– Да, - кивнула Алиция. – Ненависти хватило ненадолго…

Она встала на ноги и подошла к окну. Я не могла видеть лицо девушки, но была готова поклясться, что на нём сейчас застыло мечтательное выражение. Она вздохнула и спокойно продолжила свой рассказ:

– Мы с Фабиано много времени проводили вместе. Он учил меня сражаться, показывал, как надо правильно направлять то или иное оружие. Он словно разговаривал с ним, находил особый подход, а потом безо всякой задней мысли делился этим со мной. Мой отец говорил, что Фабиано суждено возглавить союзную армию, а это гораздо выше, чем быть просто князем леса, даже такого красивого, как Изумрудный. Отец Фабиано что-то говорил о чистоте крови и о том, что хотел бы видеть женой сына девушку из его края, но мой папа был слишком упрям. Да и мы не возражали. У нас появился шанс жениться по любви, хитро совместив это с расчетом. Какой дурак от такого откажется?..

Я закрыла глаза и невольно представила себе эльфийские войска, сражения, те самые леса, о которых говорила Алиция, и их – прекрасную правящую пару.

– Всё было хорошо, дело близилось к свадьбе. Мы… Мы с Фабиано оторваться друг от друга не могли, - в голосе Алиции зазвучала горечь. – А потом все узнали о его даре.

– Но разве это что-то постыдное?

– Не постыдное. Для эльфа из Рубинового Леса. Но в Златом магию ненавидят. Фабиано скрывал свой дар, и проявил его совершенно случайно. Старое дерево повалилось в самый непредсказуемый момент и едва не задавило с десяток людей. Но Фабиано остановил мертвое дерево и заставил его лечь самостоятельно, в безопасном месте. Это стало началом конца.

Я поднялась со своего кресла и подошла к Алиции, положила руку ей на плечо. Она вздрогнула, но не стала отстраняться, лишь едва заметно растянула губы в мягкой улыбке, словно принимая мою помощь и благодаря за неё.

– Мой отец был в бешенстве. Некромант! У него под крышей! А потом, когда он узнал о том, что мы… В общем, Фабиано прогнали. Я не знаю, что наговорил ему отец, но знаю, что он сделал всё, дабы Фабиано подумал, будто я его тоже ненавижу. Меня просто не выпускали. После отец почти заставил меня поверить в то, что со стороны Фабиано было подло так поступить со мной. Я тоже впала в немилость, но осталась при эльфийском дворе. Отец сначала вроде даже простил меня – как я ненавидела его за это! – но постоянно пытался отдалить от себя, пока наконец не решил отдать вампиру. Вампиру! Эльфийку! Позорно...

Она всхлипнула и быстро утерла слезы тыльной стороной ладони, стараясь показать, что такие, как она, настолько сильные духом просто не могут плакать.

– Когда Фабиано вернулся к себе домой, - продолжила Алиция, - он столкнулся со страхом. Прогнать княжича никто не мог, потому он решил облегчить участь всем, в том числе своему отцу, и ушел. Ушел сам, и мы не знали, куда. Я боялась, что он отправился на войну, хотя тогда, когда он покидал Златой Лес, Фабиано поклялся, что больше никогда оружие в руки не возьмет – ему, мол, противно прикасаться к тому, что так уважают в нашем лесу. А он пришел сюда.

– И выставил себя шутом.

– Получается, что да…

Алиция наконец-то позволила обнять её и разрыдалась у меня на плече. Я тихо поглаживала её по спине, удивляясь, как эта прекрасная сильная девушка могла столь качественно притворяться заносчивой стервой, а потом оказаться таким хрупким цветком, который потоптал её же отец.

– И теперь ничего не изменить, - прошептала она. – Фабиано меня ненавидит. Он и слышать не захочет, что тогда это было жестокое стечение обстоятельств. Он считает, что я его предала. А я… Великий Лэйр, если б я только могла повернуть время вспять и сказать ему, что готова с ним уйти! Я так боялась отца, а он всё равно избавился от меня, как от ненужной игрушки…

Она всхлипнула и затихла. Потом выпрямилась, но на лице всё ещё оставались дорожки от слез.

– Всё равно уже ничего не вернуть.

– Ну зачем же так! – не удержавшись, воскликнула я. – Разве ты не понимаешь, что Фабиано на самом деле тебя любит?

– Любит? – хмыкнула Алиция. – Ты шутишь? Да он смотреть на меня не хочет.

– Ты неправа, - покачала головой я. – Да, он, конечно, всерьез обижен, потому делает всё, чтобы скрыть свои чувства, но я практически не сомневаюсь, что он без ума от тебя. Ваши чувства всё ещё живы, и если вы сделаете шаг друг другу навстречу, то сможете быть вместе.

Алиция печально улыбнулась.

– Может быть, ты и права. Если он после всего не считает меня просто развратной лживой девкой.

– С чего б это?! – воскликнула я. – Разве это имеет к тебе хоть какое-то отношение?

Девушка отвернулась.

– Не имеет. Почти. Однако…

Она набрала полную грудь воздуха, кроме как признаться:

– Я б никогда не смогла… Ни с кем, кроме него. Но теперь доказать мне нечем. В мои клятвы и моё честное имя он не поверит. Боюсь, он теперь отнесется ко мне, как отнесся отец, когда узнал, что мы с Фабиано… были вместе. Как мужчина и женщина. Так что, Вилена, он посчитает меня такой же подстилкой, достойной только какого-то гулящего вампира вроде этого покойного Дамиана, и, может, будет прав! Именно на это я и гожусь!