Попаданец

– Извините, но об этом в другой раз потолкуем - сейчас живых спасать нужно, - прервал Жору староста.
– Я посчитал, оно приходит каждый десятый день, а, значит, сегодня ждать чудище. Хит, расскажи, что ты видел нашему господину.

– Фон Арны уже давно не господа, здесь правит Пустозвон, - дерзко кинул мальчуган.

Жора сжал кулаки. Ох, тяжело парнишке в будущем придётся, если не перевоспитается.

– Следи за языком, мелюзга, - отвесив приличный подзатыльник, пригрозил староста.
– Благородные предки Георга основали нашу деревню, его род навсегда останется в сердцах жителей.

– Я не хотел обидеть вас, сэр рыцарь, просто сказал как есть.

– Надеюсь, твоя история о чудище будет такая же правдивая, - испытывающе посмотрел на мальчика барон.

– Можете не сомневаться.

– Где ты его видел?
– полюбопытствовал я.

– На болотах, что на северо-востоке. Вот здесь!
– Указал прямо на ту точку, что заинтересовала меня полчаса назад.

– Мы ходили туда с мужиками, но ничего не нашли, - дополнил старик.
– Некоторые утверждают, что Хит всё выдумал, чтобы привлечь к себе внимание.

– Ничего я не выдумывал! Искать научитесь!

– А как оно выглядело?
– спросила Хани.

– Большое такое, глаза злые, красные, как спелые гранаты... Это всё.

– Немного. Отведёшь нас к тому месту, пока светло?

– Смысла нет идти сейчас, оно только ночью приходит.

– С чего ты взял?

– Что же тут непонятного? Вроде взрослые люди, а о нечисти ничего не знаете.

Пошли осматривать окрестности с десятком местных молодцев. Хани оставили в деревушке, дав говорливой возможность набраться сил перед ночным походом. И не зря оставили, скажу я вам, ничего интересного мы так и не обнаружили: ни следов, ни малейших зацепок.

Вернувшись в деревню, решали с Фонарём, как убьём время до вечера.

– Можем ещё разок пройтись.

– Я лучше посплю, чем опять попрусь на болота. Мальчишка был прав, днём резона нет... Слушай, а как насчет лошадку рыжей проверить?
– Вспомнил о возможном даре Ищейки.

– Да брось, Ник. Я скорее десять раз подряд в лото выиграю, чем она клад найдёт.

– А вдруг! Оруженосец, слушай мой приказ: зарой золотой в земле.

Швырнув монету Фонарю, я с воодушевлением направился за лошадью. Крикун недовольно заржал, когда уводил любимую подругу. Дабы он успокоился, пришлось пообещать, что верну в целости и сохранности. Понятливый конь пофыркал для важности, но добро дал.

– Спрятал?
– узнал у Жорика, вернувшись с подкреплением.

– Угу! Я несколько ямок сделал, чтобы вы не догадались в какой именно.

– Отлично! Начнём-с! Ищейка, где клад?

Белая лошадь растерянно кружила по двору, а затем устремилась уверенной походкой в направлении небольшого огорода Добронрава. Белобрысый недовольно смотрел ей вслед - наверное, мы на правильном пути.

– Умница моя, ищи, ищи монетку. Принеси её папочке, назло недоверчивому дяде принеси.
– Радовался, будто ребёнок. Был бы баннер обязательно достал бы.

И тут она начала потрошить грядки с морковкой. После третьей я понял: Ищейка просто-напросто искала, чем бы вкусненьким перекусить.

– Не расстраивайся, Ник. Главное, бегать быстро умеет, да и Хани от неё без ума.

Фонарь ковырнул мечом рядом с сапогом, чтобы извлечь монету.

– Вот, держи!

– Чувствую себя глупцом!
– ловко поймав монету, признался я.
– Ох, как же всё везде одинаково! Что на Тутуме, что в любом другом месте.

Сразу вспомнил, как моей доверчивой бабушке продали целебных каштанов за приличные деньги, утверждая, что они выращены в экологически чистой среде и прекрасно помогают от варикоза. Оказалось, аферисты нарвали их в парке на соседней улице. Пускай я тогда и ходил в садик, но уже понимал, как сильно она сглупила. Помню, спросил: "Бабуль, ну как можно было поверить этим врунишкам?", на что она ответила: "Иногда хочется верить людям, внучек, даже если подозреваешь, что они лгут". Так произошло и со мной. Злости на хитрого цыгана не держал - сам ведь виноват, что не послушался опытного товарища.

Поскольку мы собирались встретиться не пойми с чем, барон на всякий случай попросил всех деревенских заночевать в церкви, хорошенько забаррикадировавшись. Он переживал, что если нечисть проскользнёт мимо (о варианте, где с нами могут просто-напросто разделаться Фонарь решил умолчать), то может прибежать и в Ведренное.

В размышлениях вечер наступил незаметно. Пришла пора отправляться на болота. Решили скакать на конях. Наш маленький отряд состоял из пяти человек: я, Хани, Жорик, Добронрав и Хит. Поначалу мы хотели поехать вдвоём. Ну, я и Фонарь, но рыжая ни в какую не соглашалась. Дабы аргументировать правоту она взяла в руки полюбившуюся скалку. Конечно, мы сразу же сдались, получить вторую шишку совсем не хотелось. Что до старосты, то он проявил твёрдость характера, а мальчишка хотел указать место, где видел чудище.

– Достало меня, что ребята постоянно дразнят вруном, - жаловался чумазый шкет.

Крыть было нечем - пришлось брать и эту парочку. Усадили Хита к Добронраву, как самому лёгкому из нас (Хани утверждала, что она практически невесомая, но вот только Ищейка не такая сильная как Серый). Уже через полчаса подъехали к болотам. Ничего необычного нас не ждало: лягушки квакают, сверчки стрекочут.

– Предлагаю дальше пешком, - сказал Фонарь, надевая шлем.

Спорить было глупо - мы спешились. Оставили лошадей и двинулись навстречу неизвестности. Я, Добронрав и Жора держали перед собой факелы, чтобы освещать дорогу.

– Где ты его видел?
– поинтересовался я у мальчугана.

– Немного дальше, милорд. Идите за мной, я покажу.

– Что ты здесь вообще делал?
– Ответа я не получил, мальчишка либо не услышал, либо решил проигнорировать меня.

Мы бродили по топи, продвигаясь по узкой тропинке всё дальше и дальше. И вот впереди показался островок. Приблизившись, я увидел на нём насыпь из наваленных камней. Хит поспешил туда, да так прытко, словно его пчела ужалила.

– Сюда! Скорее сюда!

– Да подожди ты!
– вскричал Добронрав, пытаясь угнаться за шустрым мальчишкой.

Послышался топот приближающихся копыт. Мы потянулись к оружию, Хани спряталась за Жору.

– Наверно, оно заметило нас, - стуча зубами, предположила рыжая.

Выставил вперёд факел, ожидая встречи с самым худшим. Напряжение нарастало. И вот оно совсем близко...

– Слава богу, это всего лишь Ищейка!
– облегченно выдохнул я.

– Моя ты глупышка! Ну, зачем полезла за мной? Тут же небезопасно!
– вычитывала лошадку Хани.
– Как же нам с тобой быть?

– Придётся взять с собой, не возвращаться же. Эй, а куда делись Хит с Добронравом?

Мы начали искать на островке, но они как сквозь землю провалились.

– Не понимаю... Здесь лишь гора камней и ничего больше.

От бессилия Фонарь опёрся спиной на один из них и... провалился. Камни бесшумно раскатились, и нам открылся подземный ход. Что-то я не врубаюсь, как подобное возможно среди болот? Хотя чему тут удивляться? Я ведь в мире магии, здесь некоторые вещи не поддаются логике.