Попаданка для нага, или Я ненавижу змей!

Ближайший к герцогу лесовик махнул ему рукой, указывая на стоящий поодаль от стола кривоногий табурет, и Эбрет, благодарно кивнув, уселся на него, с облегчением переводя дух. Обернувшись, он хотел было попросить стоящего за спиной Лоарна представить его, но тот вдруг прошёл мимо него и уселся во главе стола, прямо на свободное место.

Эбрет удивлённо приподнял бровь, но промолчал. Выходит, чутьё его не обмануло, Лоарн лишь притворялся обычным.

Глава 64

– Да было бы что рассказывать, - пожала плечами я, откинувшись на спинку стула.

Наевшись до отвала, я расслабилась. На сытый желудок даже вампир казался не таким уж страшным. Лёгкий ветерок холодил кожу, где-то вдали щебетали птицы, и свежий вечерний воздух пах травами и цветочным ароматом. Мирная сельская картина умиротворяла, и все проблемы казались далёкими и несущественными.

– Знаю только, что граница, запирающая Инферно от нашего мира, ослабла, и грядёт полномасштабное вторжение демонов. А тот артефакт, за которым, кстати, охотятся и сами демоны, может снова запереть эту самую границу.

– А вы с нагом тут при чём? Не нашли что ли больше кого послать? – Д’анавар сидел прямо, его спина была напряжена, только вот глаза горели лихорадочным блеском. Кажется, алкоголь всё же действует на него.

– Ну, - смутилась я, - Эбрет ищет артефакт по долгу службы, а я... Вроде как его помощница.

Ну не рассказывать же, что отправься он в путь без меня, и я осталась бы совершенно одна в чужом королевстве. Да и хотелось тогда побыстрей вернуться в свой мир, вот только поездка затянулась.

– Надо же было додуматься взять тебя в такое опасное путешествие!
– неодобрительно покачал головой вампир.
– Я бы этому нагу...

– Хвост открутил? – издав смешок, закончила я фразу, чувствуя странный подъём настроения.

Опять что ли чары на мне испытывает, гад клыкастый? Или это у меня нервы уже сдают?

– И это тоже, - мрачно заметил Д'анавар, не разделяя моего веселья.

Я оборвала смех, покраснев, и снова схватилась за вилку, пытаясь замять неловкость.

– Так что, получается, вы в погоне за артефактом сюда попали? – уточнил вампир, снова прикладываясь к кувшину.

Выдохнув, поставил его на стол и на секунду прикрыл глаза. Глядя на него, лишь покачала головой. Так и спиться недолго, несмотря ни на какую регенерацию.

– Получается, что да, - кивнула ему, понимая, что он прав. По какой-то неведомой случайности меня закинуло порталом туда, где не так давно был артефакт. – Но мы снова опоздали, - я вздохнула, и искоса посмотрела на мужчину.
– Теперь придется к эльфам идти на поклон.

Сказала так намеренно, ожидая его реакции, ведь я вроде как теперь пленница. Несмотря на его благожелательное ко мне отношение, я ни на минуту не забывала, что он сделал.

– Я помогу тебе, - не стал тянуть с ответом Д'анавар, задумчиво посмотрев на меня.
– От заставы на границе до Светлого леса рукой подать. Думаю, эльфы мне не откажут. Уж не знаю, зачем им понадобился тот артефакт, но если, как ты говоришь, на кону судьба всего мира, они нам не откажут. Хоть они те ещё высокомерные засранцы.

К нам подошёл кучер, обеспокоенно посмотрел на владыку, и я поняла, что ремонт у них не задался.

– Милорд, похоже, карету не починить подручными средствами. А ближайшее поселение в нескольких часах пути к северу отсюда.

Я хмыкнула. Будто это сразу не было ясно.

– Значит, дальше поедем верхом, - вампир повернулся ко мне, и слегка виновато пояснил.
– За полчаса, думаю, доберёмся до заставы.

Я лишь коротко кивнула. Путешествовать на хорсах мне было не привыкать. А если он и правда поможет, то это стоит всех тех неприятностей, что пришлось пережить по его вине.

***

Путь до форта занял куда больше времени, чем планировал Д'анавар. Сложный рельеф местности и внезапно начавшийся сильный дождь замедлили наше продвижение. Дорогу размыло, и хорсы местами увязали в грязи, приходилось разворачиваться и идти в обход. Хорошо хоть вампир развернул над нами магический купол, защищающий от дождя, словно зонтик, благодаря чему мы остались сухими.

Моя «лошадка», доставшаяся от одного из вампиров, что остался помочь с каретой, вела себя под незнакомым седоком на удивление послушно, и потому дорога обошлась без эксцессов. Разве что устала, как собака, и всё тело затекло, всё-таки наездник из меня тот ещё, несмотря на то, что с Эбретом мы проделывали верхом куда больший путь. Вот когда начинаешь скучать по машинам и дорогам, пусть даже это паромобили Халессии.

Через час на горизонте показалась застава: длинная лента каменной стены, перекрывшая путь между двух высоких холмов, и выглядывающие из-за нее серые стены большой крепости.

– Мне кажется, или там что-то горит?
– спросила Д'анавара, вглядываясь в ту сторону.

Яркое красное зарево над заставой на фоне вечернего неба было отчётливо видно издалека, как и клубы чёрного дыма, столбом поднимающегося вверх.

– Ты права, - с каждой секундой мрачнея всё больше, ответил вампир.
– Нам стоит поторопиться.

Пришпорив хорсов, мы галопом помчались к форту, и наша охрана едва поспела за нами. В считанные минуты наш отряд добрался до форта, но близко подъезжать не стали, остановившись за несколько десятков метров от входа. Я неуклюже слезла на землю и с тревогой уставилась на распахнутые настежь огромные железные ворота.

А за ними... Признаться, такое я видела только в кино. Сразу за воротами начиналась огромная площадь, и там, у стен крепости, ощетинившейся сторожевыми башнями, и глядящей на мир темными узкими бойницами, шло настоящее эпично-магическое сражение. Отряды затянутых в броню солдат теснили армию странных человекоподобных существ с малиновой кожей и неестественно выгнутыми назад ногами. Сверкали мечи, летали огненные шары, а из окон башен на врагов сыпались стрелы и молнии. Звенело железо, воздух трещал от магии, кричали идущие в атаку воины и стонали раненые.

Лицо Д'анавара было обеспокоенным, он явно не ожидал таких масштабов нападения. Наверное, раньше всё обходилось мелкими стычками.

Демоны дрались без страха и усталости, но защитников было больше, и краснокожие постепенно сдавали позиции. Не обошлось без потерь и у второй стороны, и почти вся площадь была усеяна телам демонов вперемешку с воинами форта, обожжёнными, окровавленными, изуродованными мечом и магией. Ветер донес тошнотворный запах гари и палёной плоти, кровь была повсюду, окрашивая площадь в ужасный багровый цвет. Жуткое зрелище, особенно для меня.