Попаданка и Генерал теней

Урсула упёрла подбородок в ладони:

— Разумеется. Военачальник расширил поиски и отправил солдат на юг, в соседние города. Ещё немного и поднимется мятеж, так они оказались верны своей ненаглядной принцессе.

— Мои Тени тоже не сидят без дела, — размеренно проговорил Александр, — Рыщут в загробном мире и на перепутье. Часть из них заслал в наши леса, чтобы путать след. Пусть стражи думают, что девчонка была там: духи оставили несколько ложных подсказок, ведущих в дремучую чащу. Сегодня легонько подтолкнём солдат в ту сторону, чтобы они нашли подарочки.

Урсула благодарно кивнула. Мужчина досадливо фыркнул:

— Что-то ты обходишься нам слишком дорого, вместо новых сделок мы только и озабочены тем, что носимся с тобой последний месяц, заметаем хвосты и диктуем следующие шаги. Знал бы, что ты такая беспомощная — с самого начала отверг. Думается мне, что твои придворные — недостаточная плата за потраченные ресурсы.

— Сколько ты хочешь? — обречённо спросила колдунья, опустив голову.

Александр довольно ухмыльнулся и провёл рукой по воздуху:

— Всех.

Ведьма распахнула изумлённые глаза:

— Но мне тогда некем будет управлять!

— Твои проблемы, — равнодушно пожал плечами тёмный генерал, — сядешь на трон, объявишь войну соседнему королевству, завоюешь их земли, а потом следующие и так далее. Наверстаешь упущенное, так сказать. Мне нужны лишь души. Материальными ценностями не заинтересован, оставь себе.

В это время Сильвия стояла на двух стульях, поставленных один поверх другого. Шаткая конструкция прислонилась к кровати, не давая упасть. Стоя на цыпочках, она дотянулась до решётки в стене своей спальни, которая располагалась по той же стороне, что и библиотека. Внутри перегородок меж комнатами было пустое пространство, дающее прохладу в жаркие дни и тепло от печей на первых этажах зимой. Не все знали, что если прислониться к маленькому окошку, то можно услышать голоса из других комнат, что эхом проносились по вентиляционному коридору. Иногда Кристен так вечерами переговаривалась со своей сестрёнкой, комната которой располагалась через несколько дверей по единому ряду. Силли аккуратно спустилась с самодельной башни и расставила стулья по местам. На этаже царила тишина, поэтому она довольно сносно расслышала то, о чём говорилось в просторной и гулкой библиотеке.

Дрожащими руками девочка вынула из книги, стоящей на полке, записку от старшей сестры, оставленную под ковром в день исчезновения. Этот текст Сильвия прочла уже раз сто за последнее время, но теперь взглянула на строчки свежим взглядом.

«Силли, если я вдруг не вернусь, остерегайся мачехи, знай, она связана с чем-то плохим. Будь очень осторожна и внимательна к мелочам».

Девочка оказалась достаточно умной, чтобы никому не показывать обрывок бумаги, несмотря на то, что исчезновением наследницы оказались обеспокоены почти все во дворце и искали любую, даже мелкую зацепку. Кристен никогда не делилась с сестрёнкой тревогами, старалась лишний раз не заставлять ребёнка задумываться о плохом. Однако буквально за несколько недель Силли пришлось резко повзрослеть и самой понять, что такое груз ответственности, который лёг на её маленькие плечи на время отсутствия старшей принцессы, что делало Сильвию де-юре следующей наследницей. Главный советник стал часто с ней беседовать на личные темы вместо уроков. Девочка сразу обратила внимание, что все разговоры происходили исключительно во время занятий.

— Не стоит, чтобы твоя мачеха знала, что мы беседуем о подобных вещах, понимаешь? — Сказал однажды Леонард, присев на корточки перед девочкой, — творится что-то странное и пугающее. Не хочу тебя накручивать, но так выходит, что на данный момент ты — единственная, кто остался из королевской семьи. Родителей нет, Кристен исчезла, а Урсула не имеет права исполнять обязанности монарха.

Сильвия заинтересованно и наивно спросила:

— А кто тогда руководит людьми?

Советник улыбнулся:

— Я всю жизнь был самым приближённым к твоему отцу и вашей семье, в курсе всех государственных дел, да ещё и обучаю вас девочек, помимо прочего. Поэтому Артур не сомневался, когда указал в документах, что временная исполнительная роль достаётся мне. Не могу радоваться — ведь это очень сложная работа, требующая совершенной отдачи своему делу. Дитя, мне совсем не нравится тебя пугать, но и ситуация требует от меня разъяснить тебе основные моменты. Чем больше ты окажешься вовлечена в дела, тем спокойнее станет всем нам.

В учебном кабинете наступила тишина. Силли огляделась: кроме них с преподавателем никого, дверь заперта, но мужчина поднялся и с опаской перевёл взгляд с книжных полок на исписанную мелом доску и оттуда на окна. На письменном столе расположились тетради, учебники, чернильница. Девочка задумчиво потрогала кончик пера, торчащего из сосуда.

— Почему вы обеспокоены?

Наставник мягко улыбнулся и спокойно произнёс:

— Извини, — мне показалось, словно услышал чьи-то голоса поблизости. Как уже говорилось, не стоит распространяться о наших диалогах и сеять смуту во дворце. Просто делюсь с тобой своими переживаниями, как с практически родным человеком.

— Кристен сказала, что видела вас с Урсулой, как вы вместе что-то замышляли, — доверчиво поделилась принцесса.

Леонард замотал головой:

— Конечно, эта женщина может обратиться ко мне с любым вопросом, всё-таки она не чужая здесь, но это вовсе не значит, что я на её стороне. Да, несколько раз ваша мачеха спрашивала у меня про занятия магией. Просила показать личные учебники Артура по ведовству. Это как раз я и счёл подозрительным. Почему она заинтересовалась именно тогда, когда твоего папы не стало. Если ты видела или заметишь что-то подозрительное, сразу сообщи мне. Мы сейчас думаем лишь о том, чтобы поскорее найти твою сестру, и поможет любая мелочь, любое слово, что покажутся тебе странными.

Сильвия вздохнула. Её вера в то, что советнику можно доверять, укрепилась, и теперь девочка размышляла, стоит ли ей делиться с ним о послании сестры.

В тот момент, когда Силли, расставив стулья по местам, сидела за письменным столом в своей опочивальне и гадала, не отправиться ли ей к единственному человеку, которому можно раскрыть секреты замыслов злой мачехи, дверь тихонько скрипнула. Девочка вздрогнула и уронила записку под стол. В спешке запихнув её ногой подальше, она обернулась.

В свете солнечных лучей, отражающихся от серебряных канделябров на подставке около входа, появилась голова Мартина. Сильвия испуганно вжалась в кресло, глядя, как человек осторожно зашёл в спальню. В голове её проносились мысли о том, что подслушивание не осталось незамеченным, и теперь Урсула подослала приспешника, чтобы он избавился от надоедливой малявки.

Высокий, широкоплечий мужчина заинтересованно склонил голову и со слащавой улыбкой заговорил:

— Не думал тебя напугать. Чем ты здесь занимаешься?

— Учу уроки, — с заиканием ответила девочка, судорожно схватив первый попавшийся учебник в руки.

— Основы ботаники, — чуть подавшись вперёд, прочёл Мартин надпись на корешке, — мне кажется, что у тебя нет такого предмета.

Его улыбка исчезла, а хмурый, страшный лик, казалось, способен разговорить даже мёртвого. Сильвия крепко сомкнула губы и вжала голову в плечи, когда тёмный слуга направился к ней.

Глава 12

Проснулись мы с Марией почти одновременно и чувствовали себя прекрасно.