Попаданка и Генерал теней

Мария кивнула, не раскрывая глаз.

— Всё, я замолкаю, а ты представь, что вокруг тебя нет ни этой комнаты, ни меня, ни чего-либо ещё.

Тихонько присела на край кровати и стала ждать. На то, чтобы впервые создать энергетический шар, у меня ушло очень много времени. Но и лет мне на тот момент было десять или одиннадцать. Нельзя торопить ученицу, она должна действовать сама, собрав по крупицам всё, что ей передали предки.

Прошло десять минут. Мария сидела, откинувшись на мягкую спинку кресла, брови её сосредоточенно нахмурились, губы превратились у тонкую, сжатую полоску. Ни на минуту не хотелось покидать комнату. Я ждала дебюта, как гордый учитель на выступлении своего протеже. Прошло ещё какое-то время, и девушка сложила ладони чашей, не размыкая очей. Я приготовилась к зрелищу. Стало так волнительно, будто оказалась на её месте в тот самый миг, когда увидела в девичьих руках слабый зеленеющий огонёк. Он очень неярко мерцал и иногда исчезал, появляясь вновь, словно пытался удержаться в этом мире. Наконец, Мария шумно выдохнула и открыла глаза. Свечение пропало.

— Ничего не вышло, да? — Разочарованно глянула она в свои ладони, — правда старалась делать всё, как ты говорила.

Я подошла и участливо погладила ученицу по плечу.

— Очень хорошо для начала. Скажу, что продвижение есть немалое: на какое-то время показался свет в ладонях, однако твоя сила пока что недостаточно окрепла. Нужно больше тренировок и практики. Будем выходить на улицы или в парк, пробовать заклинания на животных или предметах. Я верю в тебя, всё получится. Уже получается.

Мария улыбнулась в ответ:

— Воодушевляющая речь, спасибо. Если честно, то чувствую себя уставшей.

— Разумеется, на этот процесс понадобились все твои ресурсы. Приляг отдохни. Вот кому-кому, а тебе точно не помешает тот чудесный бульон.

Мария рассмеялась. Мы обе съели по тарелке супа и разошлись по комнатам. На сегодняшний день достаточно занятий, пора отдохнуть. Я ещё немного посидела над записями и почувствовала, как вновь непреодолимо клонит в сон.

Глава 11

По просторным величественным коридорам дворца гулял прохладный ветер, отзываясь негромким шелестом в нишах и приоткрытых люках подполов. Раньше в обеденное время среди стен, украшенных искусно выполненными фресками, было шумно и суетливо: с кухни слышался лязг посуды, перекрикивания поваров, шипение в печах. В трапезной зале бегали слуги, сервируя широкий длинный стол серебряными приборами и расставляя горячие подносы с едой.

Сейчас притихший замок казался опустевшим. Словно погрузился в глубокий сон, в ожидании чего-то. Ярко переливались золочёные рамы картин на стенах. С полотен на маленькую девочку равнодушно смотрели предыдущие поколения монархов с детьми и внуками. Сильвия медленно шла по коридору, разглядывая суровые лица, глядевшие на неё с картин. Она вдруг поёжилась и поторопилась в другое крыло, подальше от нарисованных пристальных глаз. Переживания за сестру не давали ей спокойно сидеть на месте и приходилось постоянно перемещаться по замку, чтобы никто не застал её за бездельем.

Пробегая мимо отцовской библиотеки, она остановилась и прижалась к стене около приоткрытой двери. Голоса из комнаты эхом разносились под высоким сводчатым потолком.

— Нет, ну ты подумай! — Задыхаясь от возмущения, воскликнула Урсула, — имела наглость явиться прямо сюда и пытаться разнюхивать.

— Ты ведь хотела убедиться, что она жива, так почему снова недовольна? — Ответил ей мужской голос из лабиринтов книжных стеллажей.

Силли показалось, что этот баритон принадлежит Александру, родственнику мачехи, что прибыл к дворцу после кончины короля.

Стук каблуков то приближался, то отдалялся — несостоявшаяся королева нервно мерила шагами комнату. Раздался хлопок, похожий на звук, когда бросаешь толстый фолиант на деревянный стол.

— Вот ещё один. Тут тоже ничего нет про твои проходы.

Урсула присела на кресло и потёрла пальцами виски:

— Неужели я так многого хочу? Всего лишь вернуть девчонку домой, чтобы, наконец, закончить начатое и занять её место.

— Мои разведчики рыщут. Найдут, можешь не сомневаться. Не её — так тех, кто скажет, куда она попала. То, что ты ощутила Кристен — это очень хорошо. Значит, принцесса ослабла, раз не смогла закрыться от тебя. А в том, как она сумела очутиться здесь, скорее всего, помог Артур. Надеюсь, позаботилась о нём на этот раз?

— Запихнула его в непроглядную тьму. Сам проверь, ты же у нас Генерал Теней.

Сильвия ахнула и тут же прижала ладони ко рту, испугавшись, что кто-то услышит. Было поздно: мужчина прищурился, огляделся и даже принюхался.

— Мы не одни, — прохрипел он и метнулся к дверям. В коридоре оказалось пусто. Александр осмотрелся, зашёл обратно в библиотеку и плотно захлопнул тяжёлые створки.

Силли шумно отдышалась и с опаской выглянула из-за узкой шторы, что свисала с окна. Убедившись, что никто не заметил, она понеслась в свою спальню, легонько шурша мягкой подошвой туфель.

Хмурый мужчина постоял ещё некоторое время, у дверей и неторопливо подошёл к Урсуле.

— Она ушла, но успела подслушать нас, — спокойно проговорил он и направился к стеллажам.

Ведьма досадно отмахнулась:

— Чёрт с ней, она мне не страшна. Пусть слушает, сколько ей хочется — это ни на что не повлияет. Была бы в ней хоть щепотка магии, а так — просто назойливая соринка в моих глазах.

— Ты тянешь время.

Женщина вскочила, и подол её пышного нарядного платья поднял облачко пыли.

Высокие окна комнаты были плотно закрыты портьерами. Через небольшую щель, шириной в ладонь, пробивалось летнее солнце, роняя полосу света на полки, заполненные учебниками и пособиями.

— Что я могу сделать? — Бросила мачеха разгневанный взгляд на помощника, — и так уже почти месяц штудирую эти записи, сутками не выхожу из зала. Либо никто ещё с подобным не сталкивался, либо Артур запрятал особые книги в другое место.

— Не нужно было торопиться с избавлением от него. Не пришлось бы сейчас так мучиться. Тобой управляют эмоции, их слишком много, — сурово и чётко проговорил Александр, — мы с Мартином не явились бы сюда подчищать за тобой, будь хоть толику хладнокровней и умнее. А теперь ты ещё и запорола заклинание.

Колдунья испуганно рухнула на сиденье и с мольбой посмотрела на возвышающееся над ней лицо. Черты мужчины неуловимо менялись, открывая более жуткую сторону его сущности: глазницы ввалились внутрь, из чёрной их бездны блеснули два красных огонька, затягивая в глубину мрака. Рот скривился в животном оскале, полным острых, как колья, зубов. Урсула вздрогнула и отпрянула назад, уткнувшись в спинку кресла.

— Я всё выполню. Помню обещание. Как только вытащу эту нахалку из того места, где она прячется — сразу же, не раздумывая, скручу и завершу переход.

— Время течёт быстро. Не выполнишь до затмения — и обычной смертью не отделаешься. Вечность твоя душа будет метаться и вопить от нескончаемых пыток. Самолично буду руководить такой бесконечной казнью.

Ведьма громко сглотнула, представив, насколько серьёзны угрозы.

— У меня есть ещё время. Только помоги мне, всего один раз: подскажи, что делать.

Александр возвратил себе человеческий облик и с надменным видом прошёлся перед женщиной.

— Не можешь притащить её назад — подари ей силы сделать это самой. Явись в видениях и передай часть своего могущества. Оно вернётся к тебе, когда ты овладеешь телом принцессы. Не скупись: чем быстрее девчонка найдёт портал, тем лучше для всех нас. Ты ведь заметила, что среди стражи происходят волнения?