Попаданка. Дочь чокнутого гения

Затем подняли. Мерное покачивание туда-сюда… Туда-сюда…

И, наконец, забвение. Медленно опустилась на дощатый пол и закрыла глаза, позволяя сознанию отключиться.

Чтобы тут же попасть на туманное болото, где, поджидая меня, сидела женщина в плаще.

– Мне жаль, – первое, что сказала она, когда молчание затянулось.

– Чего именно? – ненужный и неважный вопрос, но это лучше, чем просто молчать.

Я сидела рядом с ней на поваленном дереве. Под ногами клубился сероватый дым, запах сырости окутывал со всех сторон.

– Тебя, его, этот мир…

Философский ответ. Какой-то даже пафосный.

– Кто ты?

Мне и этого знать не хотелось. Впрочем, лгу – распутать клубок бесконечных тайн всё же нужно.

– Друг, – пожав плечами, с издёвкой, как мне показалось, бросила она.

Да, друг. И как только я сама об этом не догадалась?

– Нужно вытаскивать тебя, иначе сожгут, – как бы между прочим заметила женщина.

– А Дакар? – скривила нос, будто и вправду почувствовала запах дыма от костра.

– Он… – она запнулась, подбирая слова. – Это уже не важно.

Сжала руки в кулаки. Злость вспыхнула мгновенно. Я развернулась, схватив женщину за полы плаща.

– Не смей так говорить! Это – важно!

Капюшон медленно сполз с головы. Я отшатнулась, свалившись с дерева. Дряблая кожа обтягивала череп, живыми на уродливом лице казались только глаза, блестящие зеленью молодой травы.

Жутко. Мерзко. Страшно.

– За обладание магией приходится чем-то расплачиваться, – обнажая прогнившие зубы, произнесла она.

Злая усмешка, полная застаревшей боли и неоправданных надежд.

Я не нашлась, что ответить, да и что тут скажешь? Что мне жаль? Ложь. Вряд ли я смогу это понять.

– Вставай, – строго велела женщина. Вот только почему-то её голос отозвался эхом, разлетаясь в разные стороны и вновь возвращаясь ко мне.

– Вставай, иначе потом будет поздно.

О чём она?

Громыхнуло, как в прошлый раз, и пространство сломалось, расплываясь мутной пеленой. Ещё удар, и болото подо мной превратилось в чёрную беспросветную бездну.

– Вставай, я жду тебя, – шёпот прозвучал у самого уха, и я полетела вниз.

Успела испугаться, а закричать – нет. Открыла глаза, обводя взглядом площадь.

Здесь на самом деле горели костры, разложенные полукругом у высоченного столба, верхушкой уходящего в небо, что затянулось серо-синими тучами. И дым, расстилаясь пушистым покрывалом, щекотал нос запахом гари. Сморщилась, сглотнув тягучую слюну. Сколько же я была без сознания? Или это был сон, только какой-то слишком реальный?

Медленно села, прислонившись к деревянным прутьям клетки. Моя «тюрьма» покачивалась из стороны в сторону, словно лодка на волнах. Замутило. То ли от страха, то ли от качки. Не знаю. Запрокинула голову, силясь сдержать рвотный кашель.

Отпустило. Надолго ли – сложно сказать. Но всё же облегчение пришло. Только вот страх, который должен был трепетать во мне, как пламя на ветру, утих, затерялся где-то в глубине тусклого сознания.

Помимо костров, по пыльной площади топтались люди – любопытствующие зеваки. Их настороженные взгляды впивались в кожу, покалывая иголками, а голоса – шумные и непрекращающиеся – похожи были на шипение сломанного приёмника. Нереальная картинка напоминала кадры из фильма.

Усмехнулась. За последнее время я только и делала, что чувствовала себя героиней фильмов – от ужасов до драм. Надо бы посоветовать режиссёру моей жизни попробовать себя в других жанрах. Например, в романтической комедии, или просто в комедии, чтобы не пришлось щекотать расшатавшиеся нервы.

– Отступница! – визгливый детский голосок эхом разнёсся по площади, несколько раз оттолкнувшись от каменных стен домов и затихнув у ног многоликой толпы.

В клетку полетел камень – огромный булыжник, путь которого я видела так отчётливо, словно сама была им. Он врезался в прутья клетки, качнув её сильнее, и с глухим стуком свалился вниз. Бам!

– А ну, кыш!

Громыхнули шаги, и вперёд, встав между клеткой и собравшимися, вышел долговязый мужчина. В его руке застыло копьё, наконечник которого так высок, что поравнялся с полом «тюрьмы».

Его послушали. Разом откатились на шаг назад. Насколько их хватит?

Вцепившись в прутья, хриплым голосом спросила:

– Что с Дакаром?

Нужно было кричать о том, что я невиновна. Что не думала даже убивать его, но… Поверят? Нет. Это я знаю точно. Так к чему сотрясать воздух в тщетных попытках оправдаться?

Стражник расслышал. Нехотя повернул голову, смотря куда-то вниз, под клетку, и процедил отрывисто, зло:

– Не твоё дело, ведьма!

«Моё!» – хотела закричать, враз теряя терпение, но над ухом послышался шёпот:

– Лиза, пойдём!

Оглянулась. Рядом со мной появилось белесое облако, а из него завиднелись кончики пальцев. Галлюцинации? Или я всё же окончательно сошла с ума?

– Ну? – поторопили меня.

Не привиделось. Значит, это на самом деле.

Вот только…

Прикасаться к костлявой руке не хотелось, хоть я и знала, кто зовёт меня и предлагает помощь (во всяком случае, надеялась, что знаю). Внутри что-то противилось, упрямо заставляя тянуть время.

– Если откажешься, то я уже не смогу помощь, – облако колыхнулось в сторону, дёргано подпрыгнуло, и из толпы заверещали:

– Хватай её, уйдёт!

Это стало сигналом к действию. Судорожно вздохнув, протянула ладонь и, зажмурившись, ухнула куда-то.

***

Падение, если оно вовсе было, оказалось недолгим. Каких-то пару секунд – и мир за пределами закрытых глаз больше не качается.

– Всё уже, – тут же подтвердил догадку голос женщины.

Приоткрыла веки, не зная, чего ожидать от действительности. Но ничего особенного не обнаружилось. Я сидела на полу, в комнате, окутанной сумеречными тенями. Напротив меня на коленях сидела она – моя спасительница.

– Добро пожаловать, это мой дом, – женщина кивнула в сторону.

На ней нет капюшона, и хоть я уже знала, как она выглядит и почему, страх всё равно неприятно всколыхнулся в груди.

Дом. Подняв голову, увидела узкую кровать у маленького, затянутого пылью и паутиной окна, стол в углу, лампу, похожую на керосиновую, такую я когда-то видела у бабушки. Дощатый пол, потолок с балками, печь.