Попробуй догони

– Не смеши меня. Раф кипятком от счастья ссать будет, если ты меня к себе привяжешь. Он столько раз намекал... Да и тебя он использует.

–  Раф – единственный близкий мне человек. Я не против, чтобы он меня использовал, – глазах Алана на миг мелькнула беззащитность и тоска, и Клэр немедленно захотелось его приласкать и защитить.

Алан откинулся на спинку стула, снял специальные очки, на которые транслировалась визуальная развёртка ее чипа, и устало потер переносицу. Кажется, работает. Да, Раф специалист в женщинах. Немного жалости, немного нежности, немного поддразниваний – и она твоя. Главное, раньше времени не спугнуть.

12. С чистого листа

Н'илуна значительно ближе, чем Терра-9. К тому же на Н'илуне любят Марию Скармозэ. Договориться о концерте не составило труда. Правда, на Химере туда соваться – форменное самоубийство, поэтому Рафаэль сначала предложил отправиться на базу и пересесть на нормальный, официально купленный корабль. Кларисса согласилась, ей было без разницы, куда лететь – только бы не на Амадею. К тому же оценить размах дел деда было любопытно.

Никогда она не думала, что будет связана с преступностью. Клэр была категорична, гордо осуждая всё, что не соответствовало ее понятиям о честности. Взяточник? В тюрьму. Лжец? Никаких контактов больше. Торговец наркотиками? Как раз для таких создано обнуление личности. Она даже за сенатора Дейлиса голосовала исключительно потому, что он честно признавался, что любит выпить, погулять и вообще живой человек с кучей недостатков.

Но после того, как она сама побывала за решеткой – абсолютно невиновная, между прочим, и после того, что ей рассказал Алан, она пересмотрела свое мировоззрение.

Какого черта?

Все люди разные. Кто-то видит смысл жизни в семье и детях, кто-то в творчестве, а кто-то – в себе самом. Кто-то стремится к богатству, кто-то ищет славы, а кто-то покоя. Самое важное – это внутренняя гармония, а остальное лишь шелуха.

Клэр было сейчас спокойно как никогда. Ее никто не трогал, не требовал соответствия каким-то нормам. Ее просто принимали такой, какая она есть – со всеми ее тёмными сторонами. И Алан принимал. Ему было совершенно неважно, что Клэр в чем-то сообразительнее его – а для скольких мужчин это нож по сердцу? Он одинаково восхищенно смотрел, когда она на каблуках и в платье – и когда в белом халате. Он хотел от неё детей. И умел ждать, давая ей самой принять решение.

С одной стороны, это прекрасно – Кларисса не выносила, когда на нее давят. Но с другой – он даже не сделал попытки перевести их отношения в горизонтальную плоскость. Терпение никогда не было свойственно Клэр. И воздержание тоже. Если раньше большая часть времени была занята работой, то теперь она слонялась без дела по кораблю и страдала.

Кроме Рафа и Алана, здесь было ещё четверо ошцев – молчаливых, исполнительных и почти невидимых. Славные ребята, почти такие же чудесные, как хвонцы. Впрочем, они лишь обслуживающий персонал – механики. Корабль не такой уж большой, пассажиров всего двое – Клэр и бабушка. Сам Раф, хоть и строил из себя этакого томного пенсионера, был прекрасным пилотом. Да Клэр и не сомневалась, послушав его историю. Контрабандист, торговец запрещенными веществами (не наркотиками, нет, куда круче: сыворотка правды, уникальные лекарства и прочие ужасно дорогие штуки) – и при этом национальный герой Амадеи. Ему даже памятник поставили и мемуарную доску на кладбище сделали. Конечно, сейчас он расслабился и получал удовольствие от жизни, но навыки явно никуда не делись. И хотя кораблём управлял искусственный интеллект, не было никаких сомнений, что при необходимости Раф сам сядет за пульт управления.

Кларисса никогда не водила таких больших кораблей, ее максимум – шестиместный патрульный катер. Поэтому она засела в центре управления и с интересом изучала кнопки, тумблеры и экраны, кончиками пальцев касалась панелей, словно ощущая дыхание корабля.

– Хочешь попробовать? Я могу перевести в ручной режим, – Алан, как всегда, подошёл неслышно.

– Симулятор?

– Нет, вживую. Ты сможешь.

– Я никогда не пробовала такой большой.

– Я буду рядом, не бойся.

– Хочу.

Он встал сзади, прижимаясь к ней вплотную, взял её руку и провел пальцами по экрану, а потом медленно, чтобы она запомнила, ввел пятизначный код доступа.

– Переведи на ручное управление, – приказал он вспыхнувшему экрану.

Корабль вздрогнул и загудел по-особенному. Словно замурлыкал большой кот.

Алан взял обе руки Клэр, положил их на полукруглый руль и накрыл своими ладонями сверху. Круто повернул. Звезды на голо-экране поплыли в бок. Разумеется, рубка находилась в самой сердцевине корабля. Никаких иллюминаторов тут быть не могло. Но голографический экран передавал изображение максимально точно. И сейчас Кларисса всей кожей ощутила, что она управляет этой огромной (для нее) махиной.

– У Рафа универсальные имплантанты пилота, – тихо, прямо в ухо рассказывал Алан. – Моя разработка. Он может подсоединиться почти к любому искусственному интеллекту. Совместимость порядка семидесяти процентов. И ещё часть я могу перенастроить. Ты знаешь, я в Химере отвечал не за двигатели и не за конструкцию, а именно за базы данных, модули расширенной реальности и программное обеспечение в целом. Поэтому тебя не мог увидеть, даже жаль. А Химера изначально строилась под Рафа. Он угнал её без проблем. Клэр, метеорит. Влево.

Он уже не управлял ее руками, но и не отошёл, предпочитая стоять так – вплотную, касаясь кончиком носа ее взъерошенных волос.

– Зачем уходить? – не поняла она. – У нас силовое поле. Это маленький камушек.

– Просто... чтобы ты попробовала. А можно его подстрелить, хочешь?

– Очень хочу! – Кларисса обернулась на него и посмотрела с восторгом, как ребёнок на новую игрушку. – Можно, можно?

– Да. Смотри. Вот так выводится экран настройки. Можно голосом управлять, но у тебя нет допуска. Поэтому только так.

Кларисса с энтузиазмом настроила прицел и ткнула в кнопку "выстрела". На ее Мышке даже лазеров не стояло, а на демо-Хамелеоне оружия не было, для гонок оно ни к чему. Поэтому она ни разу не стреляла вот так, из лазерных пушек.

– Что тут творится? – ворвался в рубку встревоженный Раф. – А, вы тут вдвоём... Алан, а почему на ручном управлении?

– У Клэр нет имплантантов пилота.

– Хм. А я доступ дам. Клэр, попробуй. Садись в кресло.

Алан гневно посмотрел на отца. Он специально затеял это обучение, чтобы иметь возможность быть с ней ближе, а когда Кларисса в шлеме и частичном экзоскелете – какая уж тут близость?

Клэр послушно села в капитанское кресло, надела шлем, чуть поморщившись, когда электроды плотно обхватили ее лоб и виски.

– Химера один, полный доступ в пробном режиме. На пятнадцать земных минут. Перевести управление на пилота.

Кларисса вдруг ощутила, что она и есть корабль, увидела, осознала все его закутки, микросхемы, даже ионные накопители, даже систему очистки воздуха. Это было настолько грандиозно, что она взвизгнула от восторга. Не нужен ни пульт управления, ни экран. Она сама – корабль и может повернуть куда захочет. Она и повернула, включая один из боковых двигателей, заставляя Химеру медленно вращаться, а потом пальнула из двух пушек сразу, уничтожая несчастный маленький метеорит, которому не повезло оказаться в этой части пространства.

– Довольно, Клэр, – оглушил ее голос настоящего капитана корабля. – Выравнивай давай и переводи на автопилот. У нас не гоночный катер.

Кларисса с сожалением послушалась.

– Спасибо! – с сияющими глазами повернулась она к Алану.

Раф, заметив это, по-доброму ухмыльнулся. Он был с Земли, и хотя теперь там было одно государство, его родиной была солнечная страна, где издавна воспевали любовь как смысл жизни. Когда-то Рафаэль не верил в любовь, потом сходил с ума от любви, поэтому, понимая, что происходит между этими двумя, молча отступал в тень.