Порченная кровь

Райнер схватил Йергена за левую руку и увидел, как мрачное лицо мечника побелело от боли, когда на раненую руку пришлось опереться. Франка выпустила лук и схватила Райнера за другую руку. Страх за него, мелькнувший в ее глазах, ошеломил его. Может статься, еще не все потеряно.

Чьи-то когти хватали Райнера за лодыжки. Он завопил и лягнулся.

— Тяните, чтоб вас!

Йерген и Франка удвоили усилия, и Райнер взмыл вверх, успев пнуть мутанта по зубам. Он приземлился лицом вперед на усыпанный мелкими камешками край канализации и перекатился, отдуваясь, пока Павел, Румпольт и Дитер швыряли камни в беснующихся мутантов и оттаптывали им пальцы.

Манфред встряхнулся и посмотрел туда, куда ушел Родик.

— Довольно. Пора догонять Унтерна. Щенка надо проучить.

И они попятились от пролома, потом зажгли факелы и последовали за Манфредом по коридору, хромая и постанывая.

Райнер догнал Франку.

— Франка...

Поймав его взгляд, она напряглась.

— Что, капитан? — громко спросила она. — Вы хотите поговорить со мной?

Райнер поморщился:

— Не обращай внимания.

Вот же вредная девица.

Они дошли до перекрестка тоннелей. Света факелов не было видно ни в одном направлении.

Манфред выругался.

— Ну, и где он? Улетел, что ли?

Дитер взял факел и осмотрел пол и стены на всех углах.

— Сюда, — наконец показал он на поцарапанный кирпич у правого хода. — Они задели стену камнем.

— Отличная работа, — отметил граф. — Веди. Мы пришли отсюда?

— Ага.

И Дитер зашагал по тоннелю, присматриваясь к земле. Но, хотя остальные последовали за ним, Йерген оглянулся.

— Капитан, они снова идут.

Манфред услышал и выругался еще раз.

— Быстрее, следопыт.

Дитер что-то буркнул, но ускорил шаг. За поворотом тоннель стал прямым.

Граф покачал головой, увидев, что впереди не светят факелы.

— Как они могли уйти так далеко?

Через пятьдесят ярдов Дитер резко остановился.

— Стойте.

Он обернулся, посмотрел на пол, затем постоял у металлической лестницы, привинченной к стене. Исследовал ступеньки, глянул вверх в темную трубу:

— Они поднялись.

— Наверх? — Манфред глазам своим не верил. — Вместе с камнем?

— Точно. Ступеньки поцарапаны. Обрывки веревки. Следы.

— Значит, пойдем за ними, — решил граф. — Вперед.

Он принялся взбираться по лестнице. Из темноты со свистом вылетела черная стрела — и отскочила от стены рядом с его лицом. Вальденхейм с криком отпрянул.

— Еще ступенька — и следующая попадет тебе в сердце, — произнес кто-то.

Все обернулись. Из темноты в окружении безумных мутантов вышел высокий бледный эльф — с длинным черным луком в левой руке и стрелой наготове.

Райнер услышал позади какое-то шевеление и огляделся. На свет факела сбегались все новые мутанты. Они были окружены

ГЛАВА СЕДЬМАЯ РУКА МАЛЕКИТА

Сначала Гетцау подумал, что эльф — один из телохранителей Теклиса: то же холодное гордое лицо и царственная осанка. Но он не носил доспехов, и его искусно сработанные дублет и рейтузы были не синие, а черные. Впрочем, главное отличие заключалось в сверкающих темных глазах — таких же отчужденных, как у Теклиса и его телохранителей, но горящая в них злоба явно выходила за пределы простого равнодушия к участи низших созданий.

— Мне больно слышать, — проговорил он приятным голосом, — что камень от меня ускользнул. Но, по крайней мере, у меня есть вы, и это может помочь мне вернуть камень. Сдайте оружие моим рабам и следуйте за мной.

Манфред осклабился.

— Да били мы ваших рабов, сударь, и еще раз сможем.

Черная стрела вонзилась в грудь капитана Баэриха, и он упал к ногам графа. Стрела пробила кирасу и вышла через спину. Райнер не заметил, чтобы эльф двигался, но тот каким-то образом снова прицелился. Солдаты из Нордбергбрухе с криком рванулись вперед, опустив копья, но не успели сделать и шага, как убитыми пали наземь.

— Не моих рабов тебе надо бояться, — спокойно ответил эльф. — Они лишь не дадут вам бежать. Хочешь еще жертв?

Манфред взглянул на трупы Баэриха и его солдат и побледнел. Наконец он облизнул губы и выпрямился.

— Сдайте оружие.

— Милорд! — запротестовал Август.

— Слушай мой приказ, — рявкнул Манфред.

Черные сердца неохотно протянули мечи, копья и луки слюнявым мутантам, и те тут же окружили пленников вонючей стеной больной плоти. Райнер был полностью согласен с Вальденхеймом в том, что им оставалось лишь сдаться, — но сдаваться такому жалкому противнику было обидно даже Черным сердцам.

— Теперь, рабы мои, — велел эльф мутантам, — отведите меня в свое самое глубокое и укрепленное логово. Мне нужна резиденция.

Он поморщился и захромал вперед, и только теперь Райнер заметил, что обломанное древко белой стрелы торчит чуть выше тазовой кости эльфа.

— Идем медленно, — сказал он. — Стражи Теклиса стреляют скверно, но им очень повезло.

Мутанты повели их вглубь земли по заброшенным подвалам и древнему оловянному руднику, пока не добрались до природных пещер, стены которых блестели при свете факелов, словно стеклянные. В голове у Райнера что-то тихонько загудело, и сначала он решил, что это воздух гуляет по пещерам, но, сосредоточившись, понял: может статься, это и не звук вовсе, а скорее мысли клокочут, словно запертые в черепе мухи. Он поборол желание дать себе по голове, чтобы прихлопнуть их. С остальными творилось то же самое — они мотали головами и морщились. Дариус со стоном прижал ладони к вискам.

— Ты в порядке, книжник? — спросил Гетцау.

— Не то слово, — отрезал Дариус.

Райнер был в этом не вполне уверен.

Наконец они пришли в большую почти круглую пещеру, по стенам которой теснились жалкие лачуги из палок и тряпиц, и оттуда выползали мутанты еще уродливей тех, что охраняли пленных. Вскоре, однако, выяснилось, что мутанты пришли сюда не первыми. В стене слева от главного входа была высечена массивная арка, а прямо впереди, где пол пересекала глубокая расселина, выстроен мост — за ним виднелись другие тоннели в дальней стене. И арка, и мост были настолько древними, что украшавшие их геометрические орнаменты почти стерлись от времени.

Эльф прохромал под каменной аркой, мутанты погнали пленников за ним. Внутри оказалась высокая округлая комната с кругом из черных камней в центре, в два человеческих роста высотой, и круглым же плоским алтарем. В стенах каменного круга кто-то вырезал десятки клеток с железными решетками.

Эльф одобрительно кивнул.

— Здесь поклонялись ипостаси Кхаина. Более подобающее жилище для сына Наггарота, чем канализация.

Глаза Манфреда расширились.

— Ты — темный эльф?

— Я — друкай. — Эльф вскинул подбородок. — Иное имя — клеветническая выдумка наших предателей-сородичей. Теперь слушайте внимательно. Сегодня великий день. Презренный Теклис мертв, и один из драгоценных отводящих камней Ултуана в моих...