Порченная кровь

Выглянул лучник из Нордбергбрухе и, увидев их, открыл.

— Граф ранен? — обеспокоенно спросил он.

— Да уж, ранен, чтоб тебя, — сказал Райнер. — А теперь иди вперед и расчисти нам путь!

— А где капитан Баэрих?

— Погиб. Идем же.

Лучник побледнел, но повел Райнера, Дитера и Йергена к дому. Слуги бежали впереди и кричали о случившемся. Остальные повернули к помещениям для слуг. Райнер, Дитер, Йерген и Франка проследовали за лучником мимо конюшни без особых проблем, но, как только они оказались на втором этаже, в коридор выбежали другие участники посольства из Рейкланда, требуя Манфреда и пытаясь выяснить, где он вообще был.

— Дариус, — Райнер выскользнул из-под руки Йергена, — веди его внутрь. Лучник, возвращайся на пост.

Райнер распахнул дверь в покои Манфреда и вышел к суетящимся лордам и клирикам, пока остальные уводили Йергена в комнату графа.

— Прошу вас, господа! Успокойтесь! Граф Вальденхейм серьезно ранен и должен лечь в постель. Он слишком пострадал, чтобы говорить.

— Но он должен! — закричал лорд Болленген, напоминающий рассерженного гуся. — Что это вообще за сомнительная история? Графиня требует объяснений!

— И мы тоже, — запыхтел магистр Райхскелл. — Почему нас не предупредили о сегодняшнем предприятии? Какой стыд, что Рыцари Ордена не участвовали!

— И мои Носители Молота! — воскликнул отец Тоткриг.

— Тут какая-то тайна, — сказал маг Нихтладен.

— Если Вальденхейм опозорил доброе имя императора, — добавил лорд Шотт, — он за это ответит.

— Господа, — отвечал Райнер, — я не могу говорить за графа, но мы передадим ему ваши вопросы и сообщим вам его ответы. А теперь прошу меня извинить.

— Не извиним, — властно протрубил лорд Болленген. — Мы должны говорить с графом Вальденхеймом невзирая на его состояние! Графиня Элиза собрала срочное совещание парламента. Он обязан присутствовать.

Райнер вздохнул и открыл дверь Манфреда.

— Входите, если вам так надо, господа. Но граф Вальденхейм не в состоянии говорить. Он ранен нечистым клинком, и его рот и горло забиты волдырями. Доктор боится, что это заразно. Что-то вроде хаоситской оспы.

Лорды отступили, и каждый инстинктивно схватился за горло.

— Он... он болен? — спросил Райхскелл.

— Похоже, да, милорд, — ответил Райнер.

— Но... он должен присутствовать. — Болленген попятился. — Графиня прогонит послов, если ей не объяснят утреннее происшествие.

Райнер помолчал, притворяясь, что думает.

— Возможно, мне будет позволено появиться вместо графа и объясниться за него?

— Тебе? — не поверил своим ушам Болленген. — Клерку?

— Графиню мое присутствие может устроить больше, чем присутствие графа Манфреда, милорд. Он... на него несколько неприятно смотреть.

Лорды покривились и немного посовещались. Наконец Болленген вернулся к Райнеру.

— Хорошо. Парламент совещается через час. Приведите себя в приличный вид.

— Разумеется, милорд. — Райнер поклонился, скользнул в дверь и со вздохом облегчения запер ее за собой.

Дариус распаковал свой медицинский пакет и перевязывал Дитера, Йергена и Франку — те сидели на огромной графской кровати с балдахином.

— Жить будем, умник? — спросил Райнер.

Дариус пожал плечами.

— Вроде не смертельно, сударь, но мои врачебные навыки весьма ограничены.

— Как твоя рука, Ромнер?

Мечник снял рубашку и разминал мускулистое предплечье, приобретшее черновато-синий цвет.

— Задеревенела, капитан. Но, думаю, пройдет.

— Уже хорошо.

Райнер повернулся к платяному шкафу Манфреда:

— Пока меня не будет, держите дверь на замке и не впускайте никого, ни под каким предлогом. Это понятно?

— Да, капитан, — отозвалась Франка.

Остальные кивнули.

— Я, — сказал он, доставая из шкафа свежую рубашку, — должен говорить с графиней и ее парламентом. — Он вздохнул. — Лучше бы уж снова мутанты...

— Когда к нам вчера прибыло посольство из Рейкланда, — говорила графиня Элиза со своего трона во главе стола, — мы насторожились. Но граф Манфред обещал сотрудничество. Он обещал помощь великого мага Теклиса. Однако не прошло и десяти часов, как он попытался добыть отводящий камень, не информируя официальные лица Талабхейма, и...

— Я был там, графиня, — вызвался Данцигер.

Его лицо покрывали синяки, левая рука была забинтована. Фон Пфальцен тоже присутствовал, с порезом над глазом. Райнер удивился, что они тут, — последний раз он видел их в совершенно безнадежной ситуации.

— Без моего распоряжения! — рявкнула графиня на Данцигера. — Вы знали, что должны сообщить парламенту. И каков результат? Камень нашли и тут же опять потеряли, почти тридцать человек погибло, граф Манфред и лорд Теклис при смерти...

Райнер поперхнулся и сильно закашлялся. Камень пропал? Теклис жив? Это вообще хорошие новости или плохие? Он похлопал себя по груди и чуть не завопил от боли. Он забыл о порезах, нанесенных Валарисом. Валарис! Он застонал. Теперь темный эльф знает, что Теклис жив. Ну, хоть не вырезал в груди Райнера рот и не может повелеть ему убить верховного эльфа.

Графиня и парламент воззрились на него. Он пригнул голову.

— Простите, графиня, члены собрания, но граф немедленно отослал меня от себя, чтобы я пришел к вам. Мы не слышали этих новостей — про Теклиса и камень.

— Тогда я поставлю вас в известность, — сухо произнесла графиня, — чтобы вы могли передать графу. Благородный Теклис жив, но едва. По его просьбе мы поместили его в тайное убежище, дабы он мог выздороветь без дальнейших покушений на его жизнь. А наш кузен Родик сообщил, что камень у него украли служители культа, когда он покинул канализацию. Поэтому мы с величайшим нетерпением, — она холодно смерила Райнера взглядом, — ожидаем личного объяснения графом Манфредом его действий.

Райнер встал и поклонился.

— Графиня, граф благодарит вас за любезность и отвечает, что действовал тайно, дабы застать похитителей камня врасплох. Далее он сообщает, что, хотя поведал о своих планах лишь Теклису и своим людям, граф Родик и капитан фон Пфальцен узнали обо всем к утру. Ему больно думать, что его благородные хозяева могли установить за ним слежку.

— А разве он своими действиями не доказал необходимость предосторожностей? — спросил фон Пфальцен.

— Граф Вальденхейм также считает странным, что представители сил зла тоже узнали о его предприятии почти одновременно с капитаном фон Пфальценом и лордом Унтерном, — продолжил Райнер. — Он, несомненно, будет еще менее доволен, когда ему станет известно, что камень, в поисках которого он рисковал жизнью, украден.