Порочная игрушка

Тем не менее, одна из нас не выжила.

Я отчаянно держалась за живот и, несмотря на жгучую боль и кровь, хлещущую из меня, просто верила, что все будет хорошо. Но она не пиналась и не двигалась. И хотя я все еще цеплялась за надежду, в глубине души понимала, что случилось.

Связь пропала.

Оборвана.

Потеряна.

Все из-за этого монстра.

Когда приехала скорая помощь, мой дорогой муж уже подготовил мою речь. Это был несчастный случай. Я споткнулась и упала. Кто бы не поверил любимому политику и его прекрасной жене?

Единственной причиной, почему я не пошла в полицию — угроза с его стороны о том, что он убьет мою маму и брата. Я решила уйти от него после выздоровления. Так он не смог бы причинить вред мне или моей семье. Перед тем, как сбежать, я встречалась с братом — Джудом. Он все знал. Джуд знал, что Джимми бил меня, и хотел разобраться с сукиным сыном. Но Джуд — безработная белая ворона в нашей семье, и не смог бы ничего сделать. Джимми бы уничтожил его.

Поэтому в одно теплое летнее утро, через несколько месяцев после того, как потеряла Грейс, я взяла паспорт, небольшой чемодан и всю свою ненависть к Джимми, и уехала в Великобританию. В течение шести лет я пряталась от этого мужчины и делала все, чтобы стереть боль, что он причинил мне.

И после всех этих лет, я до сих пор его боюсь. Я знаю, каким злым он может быть. Что он сделал. Что он забрал у меня.

И скорее умру, чем позволю забрать меня обратно в Джорджию.

Я больше не та женщина, которая сбежала.

Теперь эта женщина слегка безумна. Неуравновешенна. И способна на убийство, если до этого дойдет.

Мое сердце болит, потому что в глубине души я знаю, что Бракс может стать новой жертвой. Он будет таким же, как моя мать и брат. Единственный способ спасти Брэкстона — это оставить его. У него есть деньги и средства, чтобы защитить меня, но то же самое есть и у Джимми, который не остановится ни перед чем, чтобы вернуть меня обратно. Уверена, у него есть власть и помощники, чтобы убрать Брэкстона Кеннеди, как он и угрожал. Нисколько в этом не сомневаюсь.

Но не в этот раз.

Я больше не позволю причинить мне боль. Буду делать все, чтобы Бракс остался невредимым, насколько это возможно, и найду способ вновь выжить в одиночку. Подальше от преследующих воспоминаний.

Тихий щелчок двери в ванную комнату говорит о том, что кто-то присоединился ко мне. Ужас застывает в моих венах от мысли, что Джимми как-то пробрался сюда. Но к моей радости, это лишь Черри.

Она сильно напоминает прежнюю меня, и мне больно даже просто смотреть на нее.

— Ты в порядке? — спрашивает она.

Ее темные волосы уложены так, как я раньше носила свои. И я понимаю, что Джимми выбрал ее за то, что она похожа на меня. Сердце болезненно сжимается от осознания того, что он, вероятно, причиняет ей такую же боль, как и мне когда-то. Может быть, даже хуже, если наказывает ее за мой уход от него.

— Я должна задать тебе тот же вопрос. Ты с этим монстром? — Мой голос спокойный, но грустный.

Она хмурится, и слезы появляются в ее зеленых глазах, как ни странно, похожих на мои.

— Я сама согласилась на это.

Я вспоминаю о своей свадьбе. Великолепное белое платье. Одиннадцать подружек невесты. Тысячи долларов, потраченные на свадьбу под открытым небом. Я тоже согласилась. Поклялась любить этого человека всей душой.

Но нарушила свое согласие в ту же секунду, когда он не сдержал свою часть сделки.

— Даже если ты согласилась на что-то, это не означает, что нельзя отказаться, — говорю ей мягко.

Она подходит ко мне и флуоресцентный свет в ванной показывает во всей красе синяки на ее теле. Он использовал ее как боксерскую грушу.

— В любом случае, на что именно ты согласилась? Предполагаю, что ты подписалась быть игрушкой, ведь так?

Черри кивает и кусает свою нижнюю губу. Она, кажется, моложе меня. Слишком молода, чтобы быть с почти сорокалетним мужчиной.

— Я согласилась, чтобы он называл меня Джессика. Э-э, согласилась, чтобы он стал моим доминатом на выходные, хотя не совсем уверена, что в это входит. По его дополнительному запросу, я согласилась на высокий уровень боли. — Она дрожит всем телом. Ее голос тихий и слабый, почти детский. — Сейчас еще вспомню… м-м-м… я покрасила волосы, чтобы соответствовать образцу цвета, который мне прислали. Я сделала это только потому, что мне нужны деньги. Он был в списке особых клиентов, которые очень хорошо платят.

Я хмурюсь, но позволяю ей продолжить.

— Во всяком случае, я знаю, что это странно — очевидно, ты понимаешь это, так как ты тоже игрушка, но он заплатит достаточно, чтобы оплатить первый год обучения в колледже. Мама растит меня одна, и ей приходится работать на двух работах. Она не может позволить себе оплатить колледж, в который я хочу поступить. Поэтому я решила, что один уикенд сможет решить мою проблему.

Взяв Черри за руку, я глажу ее. Она холодная и липкая. Хотела бы я, чтобы в то время у меня был кто-то, кто мог помочь мне. Кто-нибудь, кто знал бы, что делать. Джуд всегда хотел помочь, но он бы быстро оказался в тюрьме по статье «покушение на убийство». А с Джимми нужно быть умным и хитрым.

— Ты что-то принимаешь? — Я узнаю этот остекленевший взгляд.

Ее щеки пылают от смущения.

— Да, но я не знаю, что это. Он сказал, что это поможет от боли.

— Черри, какое твое настоящее имя?

— Шерил Мартин.

— А сколько тебе лет?

Я вижу вспышку страха в ее глазах, но любезно улыбаюсь. Мы одинаковые. И она понимает это.

— Обещай, что не скажешь ему или парню-владельцу, с которым ты пришла?

Я киваю.

— Мне исполнилось семнадцать пару месяцев назад. Весной выпускаюсь из школы.

Мои глаза округляются.

— Ты использовала поддельное удостоверение личности?

Она качает головой.

— Никто и не спрашивал его. Я сказала Джеймсу, сколько мне лет. Казалось, это еще больше ему понравилось. Мне просто нужно продержаться до вечера воскресенья.

Это выводит меня из себя, но я стараюсь не потерять самообладание. Думай, Джессика, думай.

— Детка, мне очень жаль, но этот мужчина — чудовище. С такими мужчинами, как он, ты не протянешь долго.

Ее глаза наполняются слезами, но она кивает. Я узнаю этот разочарованный и беспомощный взгляд. Я слишком часто видела его в зеркале.

— Послушай, сколько стоит обучение в твоем колледже?

— Около двенадцати тысяч за семестр.

Потянувшись к ней, я дергаю ее к себе и обнимаю.

— Если ты уйдешь прямо сейчас, в следующем месяце я переведу тебе всю сумму для оплаты четырех лет обучения. У меня появится единовременно выплачиваемая сумма, и будут средства, чтобы сделать это. Если ты останешься, одно последует за другим, и тебя засосет в эту дыру. И, возможно, в конечном итоге, ты погибнешь. Я не могу смотреть, как этот мужчина причиняет боль еще одной человеческой душе.