Порочного царства бог

Последовало недолгое молчание. Куртизанки некоторое время осмысливали сказанное, прежде чем заговорить почти одновременно:

— Какая глупость!

— Нас не унижают. Лорд Кавендиш очень тщательно отбирает для нас клиентов!

— Мы живем в прекрасных условиях: у нас есть кров, отличная одежда и сытное пропитание…

— Верно. О какой лучшей жизни вы говорите, Малькольм? — спокойно спросила леди Гамильтон. — Мы — не дворянки, и не мужчины, которые вольны выбирать себе дело по душе. У простолюдинок есть всего два пути: мы можем сутками напролет трудиться прачками, получая при этом считанные шиллинги, а можем зарабатывать на жизнь телом. Знаете ли вы, что жены торговцев вынуждены в свободное время подрабатывать уличными шлюхами, чтобы иметь возможность хоть как-то содержать семью?

Я потрясенно открыла и закрыла рот. Конечно, до печального события, превратившего меня в изгоя, я и слыхом не слыхивала о трудностях низшего сословия. А вот после… Ну, я смогла устроиться журналистом, чтобы получать мизерную сумму, которой не хватило бы даже на аренду комнаты. И то, потому что притворилась юношей, а нанимателем был мой собственный дядя…

— А мы зарабатываем прекрасно! — словно прочитав мои мысли, воскликнула шатенка с длинной косой и глубоким декольте. — В "Ретивых наездницах" платят гораздо больше, чем в других столичных борделях.

— И у нас есть шанс однажды встретить свою судьбу — так, как это сделала леди Гамильтон, — мечтательно протянула Джессика. — И тоже выйти замуж…

Я удивленно воззрилась на подругу Кавендиша. Эта не совсем юная и совсем не прекрасная… девушка выходит замуж? Да еще и за мужчину, которого встретила, работая в борделе?!

— Малек, я говорил тебе, что одной из моих лучших работниц скоро придется уйти, — небрежно бросил Клифф. — Ее будущий муж не уверен, что она сможет совмещать два занятия: управление борделем и руководство его многочисленной прислугой.

Гамильтон как-то кисло улыбнулась и кивнула.

— Через пару дней состоится моя свадьба. Приглашаю вас, мистер Малькольм. Приходите вместе с лордом.

— К… конечно.

Всегда мечтала о том, чтобы побывать на свадьбе проститутки и ее сомнительного поклонника.

— Лорд Кавендиш, вы так плохо едите. У вас нет аппетита? — помурлыкала шлюха, сидящая с другой стороны от маркиза. Я вывернула голову и разглядела, как она игриво провела ноготочком по его щеке.

У кого точно скоро не останется аппетита, так это у меня. Еда, конечно, не так плоха, но вот общество… И эта аура благочестивого разврата, витающего в воздухе… Я не могла дождаться конца обеда, но в открытую проявлять нетерпение опасалась — в следующий раз меня ведь могут и побить.

— Как я могу думать о еде, когда рядом со мной сидят такие обворожительные барышни? Я сюда не набивать желудок приехал… — галантно ответил Клифф, и мне захотелось вонзить нож прямо ему в шею — как раз под рукой был. И как раз столовый. Чтобы смерть получилась более мучительной.

— Хотите уединиться с кем-то, лорд? — оживилась Гамильтон. — Кого возьмете? Анну?

Клифф практически не думал. Даже странно — такой выбор, а он обошелся всего тремя.

— Как и всегда. Анна, Аделфа, Айседора — не желаете составить мне компанию?

Польщенные девушки мигом побросали недоеденное мясо и вскочили из-за стола. Нежно обнявшись, тройка куртизанок и порочный бог направились к выходу.

Я побарабанила пальцами по столу и плотно обхватила фужер с разбавленным вином. Ножом уже никак не достать — слишком далеко, а вот фужер мог бы долететь. Прямо до головы…

— Эм… Леди Гамильтон! — маркиз вдруг вспомнил о чем-то важном. — Мистер Малькольм прекрасно поработал и заслужил соответствующую награду, как считаете?

Награда? Я отставила бокал и подобралась. Что еще за награда? И почему все снова смотрят на меня: Клифф — с усмешкой, Джессика — с надеждой и завистью, а остальные девушки — с интересом?..

— Совершенно верно, лорд Кавендиш. — Хозяйка борделя с готовностью встала и подсела ко мне, заняв освободившееся место. — Я целиком и полностью в его распоряжении!

— Мне ничего не нужно, — твердо ответила я, как только дар речи снова вернулся ко мне. — Я всего лишь исполнял свои служебные обязанности!

— Брось, Малек! Тут все свои, нечего стесняться и притворяться недотрогой. Ну какой мужчина в здравом рассудке отказался бы от возможности провести время с леди Гамильтон? Она — самая дорогая и востребованная куртизанка Лондона!

Кавендиш весело рассмеялся, и я поняла, что мерзавец снова меня обманул. Чего и следовало ожидать: как я вообще могла ему поверить? Зачем начала сочувствовать и искать оправдания его мерзостям… Нет, теперь пощады точно не будет! Только искупление, только месть!!!

— Но у меня нет денег! — я обратилась к уже проверенному способу избежать нежелательных ласк.

— Безвозмездно, юноша! — томно выдохнула женщина вплотную придвинулась ко мне. От нее пахло духами вперемешку с дорогими сигарами: изысканная и пугающая смесь. — Вы так молоды и очаровательны: я буду рада провести время с вами наедине.

— Эээ… Все равно вынужден отказаться… — пробормотала я и попыталась отодвинуться, но леди Гамильтон вдруг положила руку мне на плечо. И рука это оказалась на удивление тяжелой и крепкой.

— Пойдем, малыш, — скомандовала шлюха и я почувствовала, как попа отдаляется от стула: Гамильтон подняла меня за воротник. Будто кошка-мать, берущая за шкирку мелкого и несмышленного котенка. — Побываешь у меня в будуаре — там очень уютно.

— Не сопротивляйся, Малек. Ты еще скажешь мне спасибо! — подмигнул Кавендиш, когда мы с Гамильтон прошли мимо него. Вернее, шла только она — я же невпопад перебирала ногами, размышляя, как показать свое отрицательное отношение к намечающемуся интиму и при этом не вызвать подозрений своим поведением.

Кавендиш прав: никакой мужчина в здравом рассудке не отказался бы от такого щедрого предложения — вот только я не мужчина! И раскрывать свое инкогнито так скоро в моих планах не стояло…

МАТЕРЬ БОЖЬЯ!

Спальня, куда меня затащила Гамильтон, напоминала преддверие ада. Алый огонь свечей. Огромная черная кровать. Красный балдахин. Десятки черных предметов на красных стенах.

Воспользовавшись тем, что я остолбенела от неожиданности, женщина ловко юркнула мне за спину и закрыла дверь на замок. Ключ от замка она опустила в ямку между грудей — тот сразу же упал в глубь корсета.

Мне поплохело. Открыть дверь теперь можно было лишь одним способом — раздеть подругу Кавендиша и отыскать в ее горячих телесах ключ… Господи, дай мне сил!

Она тем временем и не думала переставать шокировать. Быстро развязав тесемки сзади, дама резким движением скинула с себя юбку и корсаж, оставшись в кожаном корсете и крохотных, даже не прикрывающих коленей, панталончиках. Тоже черных.

— Что это на вас, л-леди?..

— Специальный наряд, — Гамильтон подбоченилась. — Мои клиенты любят, когда я выгляжу именно так.