После смерти

Я сняла неудобные туфли, и пошла босиком по прохладному песку. Но сегодня я была на пляже не одна. На меня с каким-то испугом смотрел пожилой мужчина, на вид ему было лет семьдесят. На нем был потертый серый костюм и котелок. Он крепко сжимал в руке деревянную трость. Мужчина сделал шаг, но пошатнулся, и чуть не упал. Я подошла, и спросила, не нужна ли ему помощь. Но он как будто потерял дар речи, я никак не могла понять, что же его так пугает, и уже хотела уйти, когда он вдруг заговорил со мной.

– Ты пришла за мной?

– Нет… простите.

– Не извиняйся, Элис. Для меня это облегчение.

– Мы знакомы?

– Мэри Элис Брендон?

– Д-да.

– Значит, знакомы… ты почти не изменилась, а я вот, видишь... постарел немного. А ты все та же. Расскажи мне как там? Все так, как считают люди?

– Я… я не знаю… вы…

– Крис Мартинс… но ты, вижу, не узнаешь… или забыла… а я помню тебя… ты такой маленькой была… неужели не помнишь и моего сына? Ну что же, ты с ним рано или поздно встретишься, как со мной… неужели, не успокоишь старика, куда я попаду? Знаю, грехов у меня много, но может быть…

Я услышала, как к нам кто-то бежит... маленький мальчик лет десяти. На нем была клетчатая рубашка, и длинные бежевые шорты. Его бронзовые волосы так ярко выделялись на фоне унылого серого пейзажа. У него были такие же голубые смешливые глаза, как и у старика. Он подбежал к мужчине, взял его за руку, и потянул за собой. Мальчик посмотрел на меня с каким-то мимолетным интересом, просто, чтобы узнать, что же задержало мужчину.

– Дедушка, нам пора! Мама уже зовет, пойдем же! Мы уже уезжаем!

Мужчина засмеялся, и погладил мальчика по голове, потом обернулся ко мне. На его лице была грустная улыбка.

– Дай мне пожить хотя бы ради него, дай мне еще немного времени… я должен еще столько рассказать Джеку… он для меня теперь все, а ради чего вся наша жизнь, если не ради любимых? Никогда не забывай, как ты дорога другим людям, и они не забудут тебя. Родители сделали это, только чтобы спасти тебя, не вини их. Ну, иду же, иду Джек… до встречи, Элис.

Я проводила взглядом удаляющегося мужчину. Я еще долго смотрела на то место, где он стоял. Крис Мартинс… Он навещал нас каждое рождество... я его все-таки знаю… да, он приходил и… все время давал мне конфеты... я была маленькой. Я усмехнулась, неясные картины из прошлого всегда появляются так внезапно… и так же быстро исчезают. Все как в тумане. Я тряхнула головой.

***

Навстречу мне шел высокий красивый блондин. Сегодня тут какое-то столпотворение! Давно не видела Говарда таким счастливым. Он подхватил меня на руки, и закружил по пляжу.

– Элис, правда, здесь здорово!

– Конечно! Ты видел пожилого мужчину с маленьким мальчиком? Он знает меня, представляешь? Он меня знает!

Говард опустил меня на землю, и удивленно посмотрел на меня. Я провела рукой по его взъерошенным волосам, и рассказала о недавней встрече.

– Он что, принял тебя за ангела?

– Не знаю. Я впервые встретила кого-то, кто меня знает, представляешь?!

– Элис… нам теперь придется…

– Нет! Он уезжает... я помню... он живет не в Бостоне... он говорил что-то о моих родителях.

– Что?
– Говард тут же изменился в лице. Я почувствовала, как он весь напрягся, когда я это сказала.

– Не знаю, он не успел рассказать, Джек его увел. Почему ты мне ничего не хочешь рассказать?

– Потому что знаю, что ты не хотела помнить, и знаю, что если будет такая необходимость, я все тебе открою. Я обещаю, Элис. Но не сейчас.

Я недовольно посмотрела на него. В конце концов, это же мое прошлое, что же там такое произошло, что он не хочет говорить? Но я не хотела портить этот чудесный день спорами. Сегодня я вспомнила что-то из своего прошлого, знаю, это ничтожно мало, но это мое прошлое. Я столкнулась с ним. Это как доказательство, что что-то было, что я была человеком. Что это не выдумка.

Мы ушли с пляжа, и пошли по набережной к дому. Где-то над морем сверкнула молния. Яркая вспышка, которая на долю секунды ослепила весь мир... гром не поспевал за ней, конечно, она ведь так внезапна, гром просто не понимает, когда его выход. Я услышала грохот, он как будто предвещал начало ливня. Предупреждал все живое, что нужно спрятаться. На улице уже не осталось никого, кроме нас с Говардом. Я в последний раз обернулась посмотреть на холодные черные волны океана. Вдруг я поняла, что я не единственная, кто наблюдает за бушующей природой. На берегу стоял молодой человек. Я не могла видеть его лица, но почему-то знала кто он. Эти непослушные светлые волосы, капли дождя как будто подчеркивали их прекрасный золотой цвет. Идеальная осанка, бледная мраморная кожа… я перестала дышать. Еще один призрак из прошлого? Неуверенно я шагнула в его сторону.

– Что ты делаешь? Нам нужно идти, сейчас такой ливень начнется!

– Говард, посмотри... кто это… я, кажется…

– Не может быть… - увидев, куда я смотрю, Говард почему-то перешел на шепот. Возможно, он просто охрип от волнения. Не знаю почему, но я тоже начала говорить очень тихо.

– Кто это?

– Он стоит спиной, я наверно ошибаюсь, это просто человек… ничего особенного. Элис, пойдем.

Я шагнула в темный переулок следом за Говардом. Но почему-то не могла идти дальше. Мое собственное тело как будто больше не слушалось меня. Я хотела увидеть его… увидеть еще раз… всего один. Я подошла к углу дома, и выглянула из-за него. Сама не понимаю, почему прячусь... Молодой человек шел по пляжу, сейчас я могла разглядеть его лицо. Я уже видела его… сегодня. В книге... тот карандашный рисунок словно ожил! Эти глаза, эти родные любимые глаза. У меня перехватило дыхание. Я не могла закричать, не могла дышать, я начала медленно опускаться на холодный мокрый тротуар. Говард подхватил меня, не дав упасть. Он серьезно посмотрел на меня.

– Ты помнишь его?

– Нет... да… я не знаю… все так запутанно… - от обиды мне хотелось заплакать. Я не могу контролировать собственную память! Мою память, мои воспоминания… я должна его помнить… я не могу его не помнить... потому что я… «Элис, пожалуйста, помни, что я люблю тебя»… я обещала... я люблю его…

– Нам нужно идти, Элис.

– Я… я люблю его…

– Что?

– Я его люблю… Говард… люблю... кто же он… - дождевые капли струились по моему лицу, я промокла насквозь, но кого это сейчас волновало? Я прикусила нижнюю губу, пытаясь хоть что-то вспомнить... Но если судьба решит, что я должна смотреть в другую сторону, тогда мир никогда не узнает самую великую историю, когда-либо рассказанную… как же так… я должна…

– Я должна с ним поговорить, Говард... я ведь знаю его! Я... это же... ну почему я не помню!

– Элис, все в порядке. Пойдем... ты... ты ошибаешься.

– Но мне кажется... я же не могу вот так уйти... я обязана с ним поговорить, Говард... Знаю, что должна.

– Элис... нет, не должна... Ты не обязана... все только стало налаживаться... и ты уже относишься ко мне... я же вижу... пойдем...

Он взял меня за руку, и повел за собой. Потом вдруг резко остановился и вздохнул. Он посмотрел на меня, усмехнулся и покачал головой.