После тьмы

Семьянин.

– Хорошо, – сказала Макс и растянула губы в ужасающей улыбке. – Сейчас мы выясним, где начинается твой болевой порог…

Он был на шесть дюймов выше нее и фунтов на пятьдесят тяжелее и, если мускулы, проступавшие под его формой, были показателем, то вероятно еще и гораздо сильнее ее.

Охранник зарычал, но Макс прекратила этот звук ударом ботинком в грудь. Он пошатнулся, но затем начал приближаться к ней, чтобы воспользоваться преимуществом, которое давали его размеры. Макс зашла ему за спину и ударила локтем в голову, затем, когда он повернулся, подпрыгнула и сломала ногой его нос.

Рассерженный, он атаковал снова.

На этот раз Макс просто осталась на месте, и, когда он бросился на нее, она просто отпрыгнула.

Когда охранник пролетал мимо, она нанесла ему еще один удар. Мужчина рухнул на землю, перекатился и попробовал подняться, но было ясно, что он потерял момент. Дыхание было сбито из-за крови, хлеставшей из его носа, и последнего удара.

Когда он сел, Макс уже была рядом. Три быстрых удара справа снова уложили его вниз. Когда он снова поднял голову, Макс, уставшая от этой игры, решила, что этот сын змеиного культа больше не должен страдать, а просто умереть – взяла его обеими руками за голову и резко повернула, сломав человеку шею как стебель сельдерея.

Она отпустила его голову и отбросила мертвое тело на землю.

Она пошла искать Джошуа и увидела его тело, распростертое на земле примерно в десяти ярдах. Его глаза были закрыты, грудь медленно поднималась и опускалась. Она подошла к нему, опустилась на колени и наконец осмелилась посмотреть на рану на его груди. К своему удивлению, Макс не увидела крови на рубашке Джошуа.

Макс отшатнулась, но Джошуа застонал, открыл глаза, несколько раз моргнул и спросил хриплым голосом чуть громче шепото:

– Что случилось, Подружка?

– Тебя подстрелили, Приятель.

– Пострадал за всех?

– Боюсь, что так…

Джошуа поежился.

– Х-холодно.

Она сняла свою кожаную куртку и укрыла его так плотно как только могла.

Он снова застонал, и этот стон прозвучал почти как предсмертный.

– Больно?

– Больно, – повторил он. – Как будто меня сильно ударили.

Он поднес руку к груди, Макс попыталась убрать ее, но Джошуа был сильнее. Засунув руку под куртку и рубашку, он достал что-то красное. На какой-то момент, Макс подумала, что это сердце Джошуа.

Но в своей похожей на собачью лапу руке, он держал книгу… … экземпляр "Путешествия Гулливера" в твердой обложке, который они использовали, чтобы найти Рея Вайта в Апплтоне.

Джошуа медленно сел и посмотрел на кровавого цвета том, в обложке которого было входное отверствие от пули, которая чуть было не прошла навылет. Когда он перелистнул страницы, пуля выпала наружу.

– Ты злишься, Макс? – спросил Джошуа.

– Злюсь?

– Джошуа испортил книгу Отца.

Облегчение разлилось по телу Макс и она схватила своего огромного друга и крепко обняла.

– Ой! – выдохнул он.

– О, тебе больно? – спросила она. Отстранившись, Макс обхватила руками голову Джошуа и крепко поцеловала его.

Он ничего не сказал, но когда, Макс отпустила его, на лице Джошуа играла широкая улыбка. Его глаза стали стеклянными, и он покачнулся.

Потом Джошуа отключился.

– Приятель, – позвала Макс и встряхнула его.

Он не слышал слов, но, к счастью, жив.

Ей еще надо было так много сделать сегодня, но теперь на ней была еще стофунтовая туша человека-собаки, которую нужно тащить по этому лесу.

Но тем не менее это было намного лучше, чем оставить позади его мертвое тело.

Глава 9. ВСТРЕЧАЙТЕ НОВОГО БОССА

СИЭТЛ, ВАШИНГТОН

23 ДЕКАБРЯ 2021 ГОДА

Когда до западного крыла дома оставалось двадцать ярдов, Мол и Алек остановились на опушке леса. Между ними и домом лежала сизая тень, отбрасываемая зданием, последнее напоминание об уходящей ночи. Минут десять назад из-за противоположной части большого и мрачно тихого дома начали пробиваться первые лучи солнца, принеся с собой не предвещающее ничего хорошего утро. И пока ночной холодок уходил прочь, Мол и Алек остановились под большим дубом.

– Где они? – спросил Мол, и на его лице появилось нетерпеливое выражение. – Что ты думаешь? Стоит нам пойти на поиски?

– Мы должны делать то, что сказала Макс: ждать, – ответил Алек.

– Книга правил для фриков на все случаи жизни!

Алек ухмыльнулся:

– Это моя вина, что у тебя кончилось курево?

Мол ничего не ответил, только нахмурился.

Улыбка Алека потеплела:

– Расслабься, приятель. Они скоро будут.

– Они слышали выстрелы.

– Да, мы тоже слышали выстрелы, помнишь? Может у них тоже возникли небольшие затруднения.

– Они могли попасться.

– Могли. Но сейчас мы должны ждать.

Мол вздохнул и сдался.

– Да… но это было бы гораздо легче, если бы у меня была чертова сигара.

– Нам обоим было бы легче, если бы у тебя была сигара… А с другой стороны один маленький дымок и все стволы в округе будут нацелены на нас.

– Да да да. Это чертов спорный вопрос, да, ботаник?

– Почему бы вам двоим не созвать консилиум? – вмешался знакомый женский голос.

Мол обернулся и увидел Макс, выходящую из-за деревьев. Одной рукой одна придерживала Джошуа за пояс как будто от был пьян. Алеку улыбка на пушистом лице его друга показалась немного более глупой чем обычно, что было неприемлемо, учитывая обстоятельства.

– Что с нашим комком шерсти? – поинтересовался Мол.

– Его подстрелили, – ответила Макс.

– Что? Господи! – воскликнул Мол, поднимаясь на ноги.

– Ты имеешь ввиду, что его чем-то обкололи? – уточнил Алек, хмурясь и тоже вставая. – Мы все это видим, Макс.

Помогая Джошуа двигаться вперед, она ответила:

– Это было раньше… потом так – с ним все будет хорошо.

Мол помог Макс довести Джошуа до их базы под деревом и усадить его на землю.

– Как он умудрился? – поинтересовался человек-ящерица.

– Недалеко отсуда, – начала Макс и быстро ввела их в курс дела, затем добавила: – Но он принял на себя всю силу выстрела, его хорошо тряхнуло.