После тьмы

К рассвету Макс и ее мини-отряд коммандос имел довольно хорошее представление о перемещении Конклава вокруг объекта. Три передвижных патруля следовали обходными и, казалось бы, случайными маршрутами по краям долины, в лес, окружающий территорию Большого Неба; однако ни один из них, не углублялся в лес даже до холма.

По подсчёту Мола, здесь было как минимум десяток Семьян патрулирующих в одиночку.

Их четвёрка против неизвестного числа селекционированных солдат, чьё главное в жизни хобби – уничтожение трансгенов, а Макс для змеиного культа – образцовый представитель всех трансгенов, "Мессия", от которой Конклав должен избавиться.

Ату!

Забавно, хотя над ней нависла перспектива предстоящей неравной битвы, она почти не чувствовала страха. Они уже сталкивались раньше с ситуациями, когда исход был неясен, и выполняли свои миссии; Мантикора привила им эту способность, это поведение.

Но, будучи против армии почти равной им и явно превосходящей численно, она вынуждена была притормозить. Это безусловно требовало плана, который не был бы отстойным. Им нужна не только чёткая схема, но и диверсия, которая позволит ей вызволить Логана.

Она сидела рядом с машиной. Босток, скрученный клейкой лентой, лежал на земле рядом с ней, Алек, сидя в индийском стиле, вхолостую тестировал пистолет на их пленнике. Джошуа в свою очередь занял место на посту, а Мол полулежал на переднем сидении, дремя перед весельем.

– Будешь сотрудничать с нами, – сказала Макс Семьянину, чей рот был заткнут кляпом, – и я могла бы помочь тебе остаться в живых.

Он с вызовом уставился на неё – по крайней мере, как ей показалось, он попытался сделать именно это; вот так связанный, с кляпом во рту, не очень-то понятно.

– Ты расскажешь мне об обстановке внутри этого здания, – произнесла Макс – дашь мне знать, сколько твоих дружков Американских Змейскаутов там внутри… А я помогу тебе это пережить. Интересует?

Всё ещё лишённый возможности говорить, Босток извивался – и впрямь как змея – и мычал что-то громкое и злое, два слова, первое – шипящее, второе – короткое.

– Я сочту это за "нет" – сказала Макс.

Она отошла к дереву, достала свой мобильный и набрала номер Дикса в Терминал Сити. Он ответил сразу после первого гудка и разволновался – от беспокойства и облегчения – услышав её голос.

Макс утихомирила его и ввела в курс дела, сообщив их местонахождение и свой план.

– Когда? – cпросил он.

– Около полуночи, – сказала Макс и снабдила его деталями. – Можешь это устроить?

– Если забронируем место, – сказал он.

– Ну, так почему бы тебе это не сделать?

– Вас понял.

И Дикс отключился.

Оставшуюся часть дня несли вахту. Маленькая корзинка с колбасой и банками с содовой, которую они прихватили из особняка Кейла, обеспечивала их пищей – довольно дикий пикничок, ведь корзина ехала в багажнике с двумя трупами. Хотя, тренированные Мантикорой солдаты не беспокоились о таких пустяках, и жуткая тишина царила в их лагере на вершине холма.

Алек вернулся с вахты, подошёл к Макс и сказал,

– Тебе лучше взглянуть.

Она присоединилась к нему в их точке наблюдения и увидела въезжающую на парковку машину госслужбы – длинный чёрный Линкольн. Теперь парковка наполнялась разнообразными транспортными средствами – не все, но большинство были дорогие.

– Я разглядел номерные знаки со всего Западного побережья, – сказал Алек. – А также автомобили из проката. Что ты об этом думаешь?

Макс опустила бинокль.

– Сегодня ночью дома соберётся вся Семейка. Приедут со всех концов…

– Почему?

Она выдала Х5 полуулыбку.

– Для них это важная ночь.

– Ты имеешь ввиду ежегодный рождественский праздник змеиного культа?

– Нет, это – вечеринка по поводу конца света. Приближается комета, помнишь?

– Ах да… и хорошая новость – Иисус возвращается, да?

Она кивнула.

– Вот только они не в курсе плохих новостей: она на взводе.

Алек улыбнулся и кивнул. Затем он посмотрел на небо.

– Думаю, у нас может быть белое Рождество.

– Будем надеяться, что не слишком.

С наступлением сумерек выпал слой снега, но не так много, чтобы стать проблемой; а потом, когда наступила темнота и ласково накрыла своей угольной рукой территорию комплекса, они всё приготовили к предстоящему сражению.

У них будет только один шанс, чтобы освободить Логана – и Макс было досадно, что судьба человека, которого она любила, во многом зависит от прихоти Эймса Вайта. Но – хотя ничего не было сказано прямо – все они знали, что сегодня ночью на кону было нечто большее, чем будущее Логана.

Для сектантов полночь отмечала новое будущее для их извращённого рода, и начало конца рода человеческого. Была ли в том хоть доля правды, Макс не могла сказать – чёрт, что она могла сделать с кометой? С другой стороны, больные ублюдки, жаждущие смерти всех обычных людей, и молящиеся о смерти трансгеноов, её в частности, создавали некоторые проблемы, которые Макс и ее мальчики явно были способны решить.

Трансгены были выведены, чтобы быть солдатами для защиты Соединенных Штатов от врагов внешних и внутренних, и, сегодня ночью на родной земле, они наконец получат возможность применить эти навыки во благо собственной страны… в сумасшедшем доме.

Сейчас она смотрела, как они готовятся, ее необычный отряд коммандос – Алек не напрягаясь отжимался, чтобы сжечь избыток энергии и оставаться гибким; Мол проверял обойму своего пистолета (наличие оружия по-прежнему беспокоило ее); Джошуа сидел на земле, откинувшись на машину, ноги прямо перед собой, открыв во сне рот в беззвучном рыке.

Забавно. Они так далеко зашли, трансгены в Терминал Сити – их родной город наконец принял их, Алек почти что собирался баллотироваться в городской совет, центр художественно-прикладного искусства обнаружил в себе предпринимательский дух, на удивление плодотворный для существ обученных сражаться и убивать. Они так далеко зашли… …и так далеко зашли, чтобы оказаться на вершине этого холма. Чтобы сражаться. И убивать.

Минут за 10 до полуночи в канун Рождества, Макс стояла с тремя своими друзьями на вершине холма. У другого мессии было трое мудрецов, чтобы засвидетельствовать его рождение: у неё была парочка умников и не очень трусливый лев. Ну, она использовала то, что могла достать.

Неподалёку лежали два трупа – мертвые Семьяне, затвердевшие с трупным окоченением; мальчик был завернут в белую простыню. Она сказала Молу и Джошуа, чтобы, когда они достигнут края леса, они ждали ее сигнала, и только потом появиться со своим зловещим грузом. Они мрачно кивнули.