После третьего звонка

Как же все тогда случилось?..

Смешная и забавная давняя история...

Анна тоже была художницей. Плохонькой, конечно, ни то, ни се. Курьез. Но упорно пробовала оформлять журналы и книги и рисовать для газет. Получалось скверно. Поэтому зарабатывала крохи, а жила в основном на помощь родителей. Ну, и как водится, спала в редакциях со всеми подряд. Шлюшка подзаборная. Где ее подцепил Алексей, теперь не вспомнить. Наверное, в какой-нибудь пьяной компании. И тоже, наверняка, увел у кого-то. Кто был до смерти рад от Анюты избавиться.

Началось со звонка Алексея, попросившего помочь найти работу его хорошей знакомой слишком серьезным и необычным для него тоном.

– Что, правда хорошая?
– живо заинтересовался Виктор.

– Да, - строго подтвердил Алексей.
– Очень хорошая девушка.

Крашенинников давно не слышал от него подобных заявлений.

– Ну, давай, приводи скорей!
– закричал он в трубку.
– Знакомь! Что ж ты ее прячешь от приятеля? А лучше всего прихватим ее с собой завтра к Гере. Зачаливайте ко мне в одиннадцать, отсюда вместе и отправимся!

– Нет, ты не совсем понял, - вежливо возразил Алексей.
– Дело в том, что я уже отводил Аню к Гере в издательство, но она там не прижилась. Не пойму, отчего. Ты посмотри ее рисунки...

Виктор поскучнел: вмешиваться в дела Геры - главного художника издательства и старого верного друга - не входило в его планы.

– Ну ладно, приходите вечером, - вяло, уже без всякого энтузиазма пригласил он.
– Посидим, выпьем...

Аня произвела на Виктора неважное впечатление. Он безошибочно понял, почему юное дарование не вписывалось в корректный и безупречный по вкусу отдел Георгия. Она вносила туда пустое смятение, отнюдь не связанное с сердечными волнениями и глубокими чувствами. Так случайно брошенный камень тревожит спокойную гладь пруда.

Анюта трясла длинными волосами, непрерывно, быстро вертела круглой головой во все стороны и пискливо, пронзительно чего-то требовала. Хотя ей казалось - только просила. В данном случае - просто посмотреть ее рисунки. От художницы невыносимо несло духами и пудрой, к которым примешивался стойкий запах пота, и в квартире Виктора мгновенно стало нечем дышать.

Уступив желанию и просьбе Алексея, Виктор сам сводил Аню через несколько дней к Гере и понаблюдал за происходящим.

Прекрасно зная все роли и исполнителей, Крашенинников хорошо и достаточно четко заранее спроецировал в уме ситуацию. Венька Туманов мгновенно буквально влип в кресло и сделался на удивление маленьким и почти незаметным. Леонид притворился слепым, а Гера - глухим.

– Что? Я ничего не вижу, - быстро повторял Леонид, сдвигая очки на самый кончик крупного пористого носа.
– Подойдите ближе... Совершенно не вижу, Анечка, что вы тут сегодня принесли. Знаешь, Гера, у меня стало совсем плохо со зрением, ты посмотри лучше сам.

– Что?
– моментально включился в игру Гера.
– Ничего не слышу! Грипп на ногах недавно перенес, теперь осложнение на уши. А все работа проклятая, здесь, видно, и умрем... Что? Что? Говорите громче!

Бедная, ничего не понимающая, окончательно замороченная художница перешла на невозможный визг. Туманов прошептал, что он в столовую, бросил на Виктора полный укоризны взгляд и исчез. Гера бестрепетно посмотрел Ане в глаза.

– Оставьте, - сказал он, - я лучше изучу набросочки позже. Все равно я не смогу сейчас с вами объясниться. Надо, видно, к лору в платную. У тебя нет там знакомых, Витюша?

Виктор развлекался, с трудом сдерживаясь, чтобы не заржать. Сцена была разыграна классно, на самом высоком профессиональном уровне. Художница смотрела жалобно, беспомощно. На миг Крашенинникову стало ее искренне жалко, и это мгновение оказалось роковым.

– Анечка, - сказал Виктор, - подождите, пожалуйста, меня в коридоре. Я немного потолкую с ребятами.

Аня послушно кивнула и торопливо вышла. Дышать стало полегче. Пока Виктор, не зная, как лучше приступить к скользкой теме, болтал о пустяках, а безупречно воспитанные, деликатные Леня и Гера слушали и отвечали, вернулся хитрый и подлый Венька Туманов.

– Бедняги!
– пожалел лицемерный Венька коллег.
– Совсем эта идиотка заморочила вас своей болтовней!

– Ты хорошо устроился!
– сказал Леонид, поправляя очки.
– Хоть бы раз посмотрел ее страшные рисунки с бредовыми подтекстовками.

– Нет!
– с откровенным ужасом замахал руками Туманов.
– Если вы не видите и не слышите, то я не умею читать - и все!

– А как же такого кретина взяли на работу?
– заинтересовался Леонид.

– Я скрыл самый темный факт своей биографии от отдела кадров!
– бодро и радостно поделился Туманов.
– Подобные данные не для анкеты! Кстати, там и вопроса о грамотности нет. Ну, колись, Витюша, для чего ты приволок к нам с собой эту прелесть? Неужели втюрился? А мы от нее уже совсем обалдели!

Гера тактично молчал, просматривая какие-то записи. Виктор чувствовал себя очень неловко.

– Простите, ребята, - сказал он виновато.
– Действительно, глупо. И девка дурная. Ходячий парфюмерный магазин! Но здорово просил Алексей...

Леонид поправил спадающие очки.

– Случай тяжелый, - констатировал он.
– Сделать ничего нельзя. Даже при нашем огромном желании и прекрасном отношении к тебе и Алексею. Ты видел ее работы?

Крашенинников нехотя кивнул.

– Не знаю, как быть, - пробормотал он.
– Я обещал Алешке... А тут абсолютно дохлый номер. Вымыть бы ее для начала...

– Это неплохо, - согласился Туманов.
– Но держать кисть в руках она не научится даже чистая! Вдолбай сие как-нибудь Алексею.

– Ладно, пойду, - Виктор встал и с тоской глянул на дверь, за которой его с нетерпением ожидала благоухающая Анюта.

– Подожди, Витя, - вдруг сказал Георгий, отрываясь от своих бумаг и открывая ящик стола.
– Погоди минутку...

Крашенинников с облегчением сел, хотя прекрасно понимал, что никто, даже Гера, помочь ему ничем не сможет. Он просто тянул время, оттягивая неприятные минуты объяснения с Аней, а потом - с Алексеем.

– Она умеет делать копии?
– спросил Гера.

– Да не знаю я, ребята, чего она умеет!
– простонал Виктор.
– Взялся на свою голову...

– Ну, пусть попробует, - решил Гера.
– На большее пока рассчитывать трудно. Вот телефон, пароль - моя фамилия. Будет работа и неплохой заработок.

– Гера, ты просто спас меня!
– прошептал растроганный Виктор.

Он знал настоящую цену своим друзьям, но сегодня Георгий превзошел самого себя.

– Заходите в любой день, - пригласил Виктор.
– Без семьи я теперь вечера коротаю.