После третьего звонка

– Почему ты завсегда такая жестокая, Татулечка?
– грустно спросил Виктор.
– Я еле-еле дожил до утра, с трудом дотянул, чтобы узнать у тебя, как там Танюша, а ты кричишь... Я любознательный.

– Уже сто раз слышала!
– крикнула Татка.
– Таня хочет замуж за дядю Володю! Съел?

– За какого дядю Володю?
– растерялся Виктор.
– Сосед, что ли? Или папашин друг?

– Сам ты папашин друг!
– отпарировала Татка.
– За дядю Володю из вечерней сказки "Спокойной ночи, малыши!" Усек, туповатый? Говорит, что человек, который так любит детей, должен быть очень хорошим.

– Не факт, - пробурчал Виктор.

– А что, она тоже любит детей?

– Не детей, бестолочь, а хороших людей, в данном случае - дядю Володю! Дошло, наконец?

– Тата, - сказал вдруг Виктор, резко меняя интонацию и тему, - послушай меня, Кроха! Это очень серьезно, то, что я тебе сейчас скажу! И это должно остаться между нами. Ну, да ты никогда не выдашь, я знаю. Так вот, у тебя есть дача... Подожди, не перебивай!

Он сделал молящий жест, и она умолкла, уже собравшись его прервать.

– Я сейчас объясню... Мне нужны ключи от твоей дачи... Там ведь осенью никто не живет, правда? Я умоляю тебя всеми святыми, Татка!

– Неужели ты уговорил Таньку?
– в замешательстве пробормотала Тата.
– Но это просто невероятно! И она что, согласилась? За один только вечер?

Виктор шел напролом, забыв обо всем на свете. Он знал лишь одно: если не выиграть сегодня - значит, не победить никогда.

– Да!
– соврал он легко и вдохновенно.

Его несло все дальше, и нервы закручивались до предела, содрогались в неистовом напряжении, не позволяя остановиться или хотя бы ненадолго сосредоточиться.

– Да, Татка, она согласилась! И я не знаю теперь, что мне делать... Ну, войди в мое положение!

Прикусив губу, ошеломленная Татка долго молчала.

– Ты даешь...
– наконец прошептала она, как-то сразу поникнув и сжавшись.

Или ему только показалось?..

– Я ничего не хочу обещать тебе, Витя, но я попробую... Подожди несколько дней. Хоть это ты можешь сделать?

– Могу, - сказал, мгновенно расслабившись, Виктор.

Что с ним случилось сегодня, надо же... Словно моментальное короткое безумие...

– Я могу подождать несколько дней. Но ты только очень постарайся, я прошу тебя, Кроха!

В его голосе звучала такая страстная мольба, что Татка, знавшая Виктора не первый год, изумилась по-настоящему и сбилась с толку. Она не предполагала в Викторе, легкомысленном и забавном, всегда всех развлекающем, даже малейшей возможности каких бы то ни было чувств, не говоря уже о глубоких и серьезных. Видно, Татьяна здорово пленила пустомелю-Витеньку. Но дача...

Татка надолго задумалась, посвятив этому занятию целый день. Ей почему-то хотелось помочь Тане и Виктору, но как взять ключи у родителей? Что бы такое придумать, что выдумать пооригинальнее для разъяснения ситуации? Не бухнешь же папе-маме с ходу, что вот, дескать, у Танюшки с Витюшкой нежданно-негаданно окаянная и нечаянная любовь приключилась, и теперь хата им позарез необходима, потому как известно, у обоих дома предки...

До воровства Тата опуститься не могла: оно было слишком унизительно для Крохи. А если сказать, что у нее самой любовь вышла?..

Тата вздохнула и посмотрела на себя в окно аудитории. Нет, это чересчур даже для ее родителей - и они не поверят. Оставался единственно подходящий и приемлемый вариант - Гера. На него не распространяется запрет Виктора о соблюдении строжайшей тайны.

Георгий был сыном закадычных друзей Таткиных родителей, тоже художников, поэтому его Тата знала, казалось, с самого дня своего появления на свет. И Гере, всегда столь безупречному, столь безукоризненному в поведении и учебе, ни в чем не откажут обожающие его Крохины. А он, в свою очередь, не сможет отказать Виктору, своему лучшему другу и любимцу.

На перемене Татка с непроницаемым лицом отвела Геру в уголок.

– Ты знаешь, что такое бремя греха?
– напрямик спросила она.

Сероглазый, крепенький, но очень пластичный в движениях Георгий отнесся к вопросу абсолютно хладнокровно.

– Ты хочешь, чтобы я, наконец, это познал?
– полуутвердительно осведомился он с полным самообладанием.

– Значительно хуже, - не моргнув глазом, заявила Татка.
– Я предлагаю тебе совершить двойной грех - преднамеренно обмануть многих и сознательно уничтожить свою хрустальную репутацию. В общем, под ударом может оказаться вся твоя дальнейшая судьба!

– Не темни, Нателла, и не занимайся словоблудием, а скоренько выкладывай, в чем дело, - сказал Гера.
– Мне очень некогда!

Татка быстренько изложила суть: чтобы помочь Виктору, Георгию предлагалось стать Таниным воздыхателем и фиктивным любовником, сгорающим от страсти, а ради него Таткины родители согласятся на дачу, ключи и все такое прочее...

Гера удивленно пожал плечами.

– И что ты тут плела несусветное о грехе и репутации? Сказала бы просто сразу: Витьке нужно! И все! Расфилософствовалась! Аж напугала. Я Бог знает чего подумал. А это же святой обман! Значит, план действий таков...

Гера моментально изложил примерное содержание их беседы с Таткиными родителями.

– А Таня?
– робко пискнула Тата.

– При чем тут Таня?
– удивился Георгий.
– Ее совершенно незачем вовлекать даже в святую ложь. Она вообще ничего не должна знать обо мне.

– Как же так?
– попыталась несмело возразить Тата.
– Ты не учитываешь, что обман может открыться... То есть не сам обман, а про тебя и Таню... Понимаешь? Совсем я с этим Витькой запуталась!

– Да, с ним запутаешься, - согласился Гера.
– Но твое опасение несерьезно: Таня не в курсе событий, а мы с тобой будем немы, как гипсовые статуи. Ну, не Витюша же нас выдаст! Не враг же он самому себе.

– А мои предки?
– спросила Тата.

– Предки?
– Георгий задумчиво сдвинул брови.
– Предки... Но каким образом? Скажут моим? Это не страшно... А кому еще?

– Ой, ну мало ли кому!
– заныла Татка.
– Я не знаю кому, но это вполне вероятно! И в институте могут узнать, что ты с Таней, и дойдет до нее, и тогда...

– Ну, хватит!
– решительно прервал ее Гера.
– Так можно додуматься Бог знает до чего! Не нужно столько фантазировать! Сегодня я буду у вас часов в семь. Подготовься морально и скажи своим, что у меня к ним очень важный разговор. Поняла?

– Поняла, - вздохнула Тата.
– И зачем я только ввязалась в это дело, ты не знаешь?

– Знаю, но молчу, - ответил Гера.

Тата растерялась от неожиданности и затопталась на месте.

– Что ты знаешь?
– подозрительно спросила она.
– Нет, уж лучше скажи, я от тебя все равно теперь не отстану!

Георгий внимательно осмотрел ее с ног до головы и еле слышно вздохнул: он совершил непростительную, столь редкую для него ошибку.

– Ты сама напросилась, Тата, - нехотя выговорил он.