Последнее заклинание

Однако он рано расслабился.

– Вообще-то мне так нравится твое предложение, что я пошлю тебя к Гульдемару, – решил Валерио.

– С какой целью? – спросил Махди. У него закололо плавники, но он вновь не подал виду.

– Убедишь этого гоблина разорвать отношения с Черными Плавниками. Подкупи его, Махди, если надо – пусти в ход угрозы. Делай что хочешь, но заставь его понять: в его собственных интересах заключить союз с нами, а не с Серафиной. Отправляйся завтра же.

– Чудесная идея! – воскликнула Порция.

– Отправлюсь завтра на рассвете, – сказал Махди, по-прежнему улыбаясь, хотя в душе ругал Валерио последними словами. Меньше всего ему хотелось уговаривать Гульдемара вредить Серафине.

– Отлично. Итак, – Валерио снова посмотрел на карту, – завоевав Цинь, мы должны…

Договорить он не успел: дверь зала распахнулась, и вплыла Лючия, облаченная в бледно-лиловое платье из морского шелка.

– Дорогая! – Порция тепло улыбнулась дочери.

Лючия ответила ей ослепительной улыбкой. Слишком ослепительной. Махди насторожился.

Последние несколько недель Лючия тайком покидала дворец по ночам. Махди не знал, куда она плавает. Он пытался за ней проследить, но русалка была очень осторожна и всякий раз ускользала от слежки. Каждый раз ее сопровождала Бьянка, но однажды Лючия вернулась во дворец одна. На следующий день он спросил, куда подевалась ее подруга, и Лючия заявила, что ей это неизвестно.

Махди заметил, что, начав исчезать из дворца по ночам, Лючия сильно изменилась: стала более горячей, а вот ее глаза, странное дело, сделались холоднее. «Глаза – зеркало души» – так говорят терраходы. Глаза Лючии были темны и мрачны.

Лючия поцеловала мать и отца, потом подплыла к Махди и взяла его за руки.

– Я так рада, что ты здесь, вместе с моими родителями. Хочу сообщить потрясающую новость! – объявила она. – Я переношу дату нашей свадьбы. Мы поженимся через две луны, во время следующей сизигии.

У Махди едва не остановилось сердце, он не мог выдавить из себя ни слова. К счастью, этого и не требовалось: Лючия щебетала без умолку.

– Мы уже говорили об этом, помнишь, Махди? Ты волновался из-за нестабильности в наших королевствах и моей безопасности. Однако стараниями моего отца всё улажено, и я не вижу больше причин ждать. Я хочу, чтобы мы поскорее поженились.

– Это довольно неожиданно, – заметил Валерио.

Порция разделяла опасения мужа.

– Лючия, мы уже официально объявили о дате свадьбы. Есть список высоких гостей, в нем главы других королевств. Не думаю, что…

Лючия резко повернулась к матери, улыбка ее померкла, глаза потемнели.

– Меня не волнует, что ты думаешь, мама. Королева здесь я, а не ты, и таково мое желание, – отрезала она.

Порция, удивленная угрозой в голосе дочери, отшатнулась. Они с Валерио переглянулись. Главнокомандующий тоже выглядел ошеломленным.

– Полагаю… мы можем провести церемонию в узком кругу, – произнесла наконец Порция. – Только для семьи и друзей. А официальную церемонию проведем, как и было намечено.

– Как хотите, – пожала плечами Лючия и снова повернулась к Махди. Видимо, что-то в его лице ей не понравилось.

– В чем дело? – Русалка подозрительно прищурилась. – Ты не рад?

Не рад – это мягко сказано.

Махди понимал: стоит ему пропеть первые строки свадебной клятвы, и опасная игра, которую он ведет, закончится. Если русал, уже прошедший через обряд обещания, вздумает сочетаться браком с другой русалкой, голос его выдаст. Порция и все присутствующие на церемонии поймут, что он уже связан обещанием с другой, и им не составит труда выяснить, с кем именно. Валерио бросит его в темницу, а то и пристрелит на месте.

Однако выдавать себя раньше времени тоже нельзя.

Махди привлек Лючию к себе и поцеловал.

– Счастью моему нет предела, – солгал он. – Чем скорее мы поженимся, тем лучше. Почему не сегодня?

Лючия покраснела от удовольствия.

– Это слишком рано! – засмеялась она. – Королева должна вступать в брак во время сизигии, помнишь? Будь терпеливым!

– Приложу все усилия. – Махди улыбнулся своей невесте.

– Не поплавать ли нам в саду?

Молодой русал покачал головой.

– Позже, я обещаю. Твои отец, мать и я очень заняты, ведь нужно защищать королевство. Ты же знаешь, для меня нет ничего важнее твоей безопасности.

Лючия кивнула, поцеловала Махди в щеку и выплыла из зала.

Порция проследила, как стражники закрывают за ее дочерью дверь, потом сказала:

– Забудьте о Цинь. В свете новостей, которые сообщила нам Лючия, это королевство может подождать. Необходимо убить Серафину, пока она не нарушила все наши планы.

– Но Черные Плавники не представляют для нас опасности! – запротестовал Валерио. – Мы же только что это обсудили!

– Я говорю не о Черных Плавниках, – возразила Порция. – Я говорю о Серафине. Она истинная наследница престола, и притязания Лючии законны только в том случае, если Серафина умрет. Между тем мы объявили Серафину умершей, убитой во время вторжения в Лазурию, и обвинили во лжи всех, заявляющих обратное. На первых порах народ нам поверил, но теперь пошли слухи, будто принцесса жива. Наш шпион сообщает мне, что наши собственные граждане бегут в Каргйорд, чтобы к ней присоединиться.

В словах Порции Махди увидел шанс помочь Серафине.

– Кстати говоря, кто этот пресловутый шпион? Вы уверены, что он передает верную информацию? – спросил он в надежде выудить из Порции какие-то сведения, которые потом можно будет передать Черным Плавникам.

К сожалению, Порция была слишком осторожна.

– Никаких имен, Махди. Вдруг ты угодишь в плен к Черным Плавникам, а они вытянут из тебя кровь и увидят в ней воспоминания? Скажем так: шпион близок к Серафине, и я полностью ему доверяю.

– Приятно это слышать, – кивнул Махди. Он говорил спокойно, хотя чувствовал отчаяние. Нельзя допустить, чтобы задуманный Порцией план убийства сработал. – Но разумно ли сейчас убивать Серафину? Гульдемар дал ей убежище. Если мы пошлем войска в Каргйорд, на его территорию, он расценит это как объявление войны. Зачем нам война с мейертойфелями?

– Значит, ты должен очень постараться и убедить Гульдемара перейти на нашу сторону, – сказала Порция.

– Ты, конечно, права, дорогая, – вмешался Валерио. – Возьми с собой в Скагхауфен шесть сундуков с сокровищами, – обратился он к Махди. – Тогда Гульдемар станет сговорчивее.

– Возьму, – кивнул Махди, – но вы же знаете мейертойфелей. Что, если Гульдемар откажется и не станет вместе с нами нападать на засевших в Каргйорде мятежников?

Порция мрачно улыбнулась.

– Тогда мы не пошлем туда войска. Хватит одного солдата с арбалетом – и вуаля! – мы избавимся от Серафины так же, как избавились от ее матери. Стрела в сердце.