Последнии? день империи

– Может быть это не буквально? – неуверенно предположила я. – Горькие воды. Может это… ну я не знаю, слезы? Может там что-то случилось? Битва или трагедия, которую долго… оплакивали?

– Хорошая версия, – похвалил сидящий рядом Кас. – Но на севере никаких больших сражений не было. Да там и воевать не с кем. Трагедий я тоже не помню.

– И я не помню, – протянул Сэдли. – Горькие воды…

– Слушайте, – подал вдруг голос Крыс, – я тут кое-что вспомнил. Есть такая слабительная жижа, гатайская соль называется. Горькая и противная страшно. Сейчас ее делают из какой-то искусственной дряни. Но я слышал, что раньше соль черпали из то ли озера, то ли ручья на севере. Пока этот самый ручей не истощился.

– Гатайская соль. – Судя по звуку, господин Сэдли чуть не свалился со своего ящика. – Точно! Да, когда-то очень давно ее добывали в минеральных источниках. Этих источников насчитывался едва ли не десяток. И все вокруг города Гатай.

– А Гатай – это старое название Сарвола, – продолжил Кас.

– Сарвол – это где? – сделал стойку Нейт.

– Небольшой город милях в двухстах на северо-восток от Трагана.

Мне захотелось хлопать в ладоши от радости. Неужели мы разгадали эту часть загадки?

– А этот поезд случайно в Сарвол не едет? – предвкушающе потер руки Нейтон.

– Нет, – Кас быстро разочаровал его. – В Сарволе вообще нет железной дороги.

– Значит, будем искать другой способ, – сказал господин Сэдли. – Нам нужно попасть туда до летнего солнцестояния. А оно, как известно, всего через пять дней.

– Времени в обрез, – вздохнула я. – Еще надо понять, что такое «Дракон, кусающий свой хвост».

– Поймем, – утешил Крыс. – Вместе мы мозг. И сила. И все остальные органы.

Я кивнула, соглашаясь, и снова улеглась на ящик. Дракон… Нужно подумать. Я могла читать об этом раньше или от кого-то слышать. Почему-то кажется, что я точно должна знать нечто подобное. Только не получается вспомнить, что именно. Нужное воспоминание уже успело погрязнуть под ворохом других. Это не удивительно. Когда жизнь меняется так резко и неожиданно, все что угодно вылетит из головы. Остается только надеяться, что за несколько дней мысли улягутся, и мне удастся ухватить за хвост самую главную.

ГЛАВА 19

В Трагант мы прибыли только на следующий день. Нам повезло: поезд загнали на один из дальних путей, да так и оставили. Кас осторожно приоткрыл дверь, осматриваясь, и сообщил:

– Пока тихо. Нужно выбраться отсюда и поискать себе какое-нибудь укрытие. Гостиницы – точно не наш вариант. Я не слишком хорошо знаю этот город, но помню, что к югу от вокзала должен быть район старых коттеджей. Возможно, там найдется заброшенный. Поэтому сейчас аккуратно выходим и идем за мной.

С вокзала нам удалось уйти спокойно. Мы добрались до железнодорожного моста, и Кас оставил нас там, в густых зарослях орешника, а сам отправился на разведку. Чтобы через час вернуться и поделиться новостями.

– Да, там хватает заброшенных участков. Так что дожидаемся, пока стемнеет, и идем дальше.

Нам снова пришлось разделиться, чтобы не привлекать внимание. Первыми пошли мы с Касом, а за нами остальные.

Район и правда выглядел так себе. Большинство коттеджей обветшало, участки заросли, а фонари горели хорошо если через один. Но на улицах хотя бы было пусто и тихо.

– Найти бы дом на окраине, – произнес Кас, внимательно осматриваясь по сторонам. – Чтобы у него не было обитаемых соседей.

– Поняла, – кивнула я.

– Обращай внимание на окна, если светятся, то… Да чтоб вас…

Я повернула голову и сразу поняла, что заставило мага ругаться. Нам навстречу шли двое мужчин: один в приметной куртке обычной полиции, второй – в кожаном нагруднике поверх серой сутаны. Святая стража!

– Направо, – вполголоса скомандовал Кас, и мы свернули в удачно попавшийся переулок.

– За нами же Нейт и остальные, – прошептала я, прикинув, что им-то как раз и не повезет пересечься с патрулем.

– Точно.

Маг остановился и шагнул за дерево, увлекая меня за собой. Прижал к стволу и осторожно выглянул, всматриваясь в вечерний сумрак.

К сожалению, лимит удачи на сегодня мы явно исчерпали. Крыс, Нейт и господин Сэдли столкнулись с патрулем прямо на повороте в переулок.

– Кто такие? – раздался грубый голос.

– Вильмер Сэдли, – спокойно представился мой бывший начальник. – А это мои племянники. Мы приехали из Трима и ищем свободный дом в аренду.

– Что еще за Трим?

– Это город. Очень маленький город возле Бельвира в провинции…

– Неважно, – оборвал его патрульный. – Документы есть?

– Конечно.

Друзья зашуршали рюкзаками.

– Нейтон Мур и Венедикт Свин… Ха, Свин, – прочитал патрульный, и недовольное пыхтение Крыса было слышно даже мне. – А чего это у вас фамилии разные?

– Так Нейт – сын одной моей сестры, – с готовностью выдал Сэдли, – а Дик – второй. Оба остались сиротами и теперь со мной живут.

– Не повезло тебе, мужик. Сразу два прицепа, да еще и чужие.

– Они – моя родная кровь.

– Знаем мы такую родную… Ладно, – произнес патрульный, – идите.

Но только я успела обрадоваться, как второй остановил:

– Нужно доставить их в участок. Второй мальчишка похож на одну из ориентировок.

– Я?! – искренне изумился Крыс. – Да вы чего?

– Ориентировка из Нугрима… Это старая, что ли? – пробормотал первый. – Ну да, что-то похожее есть.

– Да что тут похожего? – возмутился алхимик. – Таких, как эта картинка – пол империи.

– Так, спокойно. Вам придется пройти с нами.

– Я никуда не пойду!

Зазвенел металл, послышались звуки борьбы. Да что же так не повезло-то?

– Кас…– выдавила я перепугано.

Тот отпустил меня и неслышно скользнул вперед. Кто-то вскрикнул, раздался звук падения тела на землю, и стало тихо.

– Спасибо, – облегченно проговорил Крыс, а потом воскликнул: – Сюда еще бегут!

– Сматываемся! – Это уже Нейт.

Я не стала долго раздумывать, и, когда вся компания пронеслась мимо моего дерева, просто побежала следом. За нашими спинами протяжно загудел гудок. Кажется, к стражам прибыла подмога еще и на машине.