Последний бой

— А если соперник будет просить пощады? — спросил я, взяв нож.

— Не советую. На острове не любят проигравших. Оставив кому-то жизнь, ты, скорее всего, получишь нового врага.

— И сколько соперников надо убить?

— Это решает Жало. Обычно проводят девять боев.

— Ари же достанется победителю?

— Да.

— Тогда я могу вступить в бой только в девятом поединке?

— Нет. Мы не знаем точно, сколько будет боев — один, три или все девять. Поэтому тебе придется сражаться с самого начала турнира, с первого боя, иначе потом ты можешь просто не успеть принять участие. А теперь давай начистоту. Я буду охранять королеву во время турнира и после. Но если серьезно, то шансов у нас очень мало. И скорее всего живым ты вряд ли закончишь турнир.

— Ты сомневаешься в моих силах?

— Нет, не в этом дело. Если Жало хочет получить ее, он выставит против тебя Тень. А когда Тень выйдет драться, это будет твой последний бой. Тень убивает всех, он очень сильный боец. Еще никому не удавалось его победить.

— Да-а, обнадеживающее начало. Кого еще стоит остерегаться?

Капитан вкратце рассказал мне про сильных «шестерок» Жала.

— И это всё? — уточнил я, когда он закончил рассказ.

— Хм-м… Нет, есть еще Винт и его люди. Они во всем подчиняются Жалу, но держатся в основном в стороне. В разборках не участвуют и по большей части соблюдают нейтралитет. Поэтому когда они понимают, что приз Жало не интересует, то участвуют.

— Ну теперь-то всё?

— Нет, есть еще Шепот и его отморозки. Шепот — полный псих. Он получает удовольствие от убийств и всегда что-то шепчет, когда убивает. Поэтому и зовут его Шепот. Когда можно кого-то убить, он не задумывается ни на секунду. Его лучше обходить стороной, где бы ты его ни увидел. Никогда не знаешь, чего от него ожидать. Ладно бы один Шепот, но вокруг него собрались такие же психи. Даже Жало не очень любит иметь с ним дело, и пока Шепот и его и люди не лезут к нему, Жало не обращает внимания на их дела.

— Что ж, ты мне довольно ярко описал противников. Надеюсь, на этот раз всё?

— Наверно, да. Остальные подробности о жизни на острове ты узнаешь, если останешься живым после турнира.

В животе заурчало.

— А как тут с едой?

— Еду доставляют на корабле, и потом она распределяется Жалом. Нам бы вообще ничего не доставалось, если бы не Ферт. За свои услуги он берет плату провизией. Кроме того, он придумал новую смесь, которую варит из голов этих мелких тварей. Она очень горючая, ее можно использовать для факелов. Это тоже приносит не большой доход. Жалко только, что добыть головы тварей довольно тяжело.

— Вы уже завтракали?

— Нет. Идем, конечно.

Мы вернулись в барак. Похоже, Ферт угадал наши мысли о завтраке: на столе уже стояли тарелки. Мы сели завтракать. Меню было не особо разнообразным, но сытным. Были лепешки и каша.

В барак влетел счастливый Барсик, он продолжал баловаться, прыгать, крутиться. Стал играть с Ари. Все заулыбались, даже Ферт, который не переставал удивляться тому, что рох совершенно ручной.

— Почему он такой веселый? — спросила Ари.

— Это он Бесстрашного увидел.

— Бесстрашный вернулся? — обрадовалась Ари.

— Бесстрашный? Это что, грифон? У грифона есть имя? — удивился капитан.

Ари кивнула.

—Так что, и у роха есть имя? — спросил Ферт.

— Да. Барсик, — ответил я.

— Барсик? Странное имя.

После этого капитан встал и покинул барак.

— Нам пора идти, — сказал Ферт.

Мы вышли из барака. На улице нас уже ждали капитан и знакомые эльфы с палками. Они окружили нас, и мы пошли к побережью.

Похоже, мне надо вспомнить все приемы рукопашного боя и приемы владения холодным оружием. Черт, придется убивать ради развлечения толпы. Мих этим никогда не занимался, и Грасс, похоже, тоже, он убивал только различных монстров на арене. Пока я размышлял, мы вышли на берег.

Там уже собралась толпа эльфов. Похоже, ждали только нас.

Эльфы образовали большой круг по центру. Как только мы подошли, почти все, кто был на берегу, повернули головы к нам и начали внимательно рассматривать Ари. Похоже, они все обделены женским вниманием, а тут такая красивая эльфийка! Я тоже взглянул на нее. Действительно, потрясающая красавица.

— Присмотри за Барсиком, — шепнул я ей.

В центр пустого круга выскочил худой, нескладный эльф.

— На этот раз в нашем турнире очень интересный приз, и это не бутылка вина, как бывало раньше. Думаю, от такого приза никто не отказался бы! Это наша новая узница, самая прекрасная эльфийка на этом острове! —прокричал он, указывая на Ари.

Это было лишним, на нее и так все пялились — по-другому такое пристальное внимание было и не назвать.

— Итак, первый бой. Кто желает сразиться за столь прекрасный приз?

— Я! — выкрикнул я, вспомнив слова капитана, что не стоит медлить, иначе могу вообще не успеть. И вышел на арену.

— Еще один новый узник! Человек! Который по своей глупости надеется победить эльфа, — произнес худой эльф с усмешкой.

— И кто же желает указать человеку его место? — продолжил он.

*****

Это уже седьмой бой. И турнир явно далек от завершения. С каждым боем соперники становились всё сильнее и сильнее. Или это я слабею?

В этот раз моим соперником был эльф Жала, гибкий и верткий, как ртуть. Бой еще не начался, а я уже понял, что он будет сложным противником. Он не шел, а перетекал с места на место. Мы замерли друг напротив друга. Все вокруг затихли, ни одного звука не доносится из окружающей нас толпы. Не знаю, сколько мы так простояли, лично я переводил дух после прошлого боя, гонял энергию по телу, ускоряя его восстановление. Хоть тут и нельзя применять магию, но внутри тела она работает, не блокируется островом. Пусть и не все, но часть возможностей мага тела мне доступна.

Но вот как будто где-то лопнула струна, эльф бросился на меня и начал осыпать градом ударов. Под этим напором я начал медленно, но верно отступать. О том, чтобы атаковать, не было и речи, я с трудом блокировал и парировал его атаки. Без ускорения он для меня слишком быстрый. А ускорение применить нельзя.

Нужно что-то менять. Он просто гоняет меня по кругу, и что-то мне подсказывает: я устану быстрее, чем он. На нем нет ни следа усталости, как будто мы только что начали бой. Похоже, пора использовать навыки рукопашного боя, простым кулакомахательством тут проблему не решить.

Резко останавливаюсь, бросаюсь навстречу эльфу, подныриваю под его удар, захватываю его и бросаю через себя. Разворачиваюсь, встречаю вскакивающего эльфа ударами в корпус и голову. Он быстро отскакивает и мотает головой. Похоже, я хорошо по нему попал. Но нет, недостаточно хорошо: спустя секунду он приходит в себя и опять кидается в бой. Я даже моргнуть не успеваю, как на меня опять обрушивается град ударов. Остается только защищаться, отступать и ждать подходящего момента, чтобы контратаковать.