Последний бой

Мы медленно двинулись вперед по дорожке, внимательно всматриваясь и вслушиваясь в окружающее пространство. Я впереди, за мной Ари, и где-то около наших ног — Барсик. Не успели мы пройти и пары метров, как на нас что-то выпрыгнуло из темноты. Среагировал на рефлексах, отбил палкой летящее в меня существо куда-то в сторону. Судя по всему, оно было небольшим: слишком легко улетело от удара.

Только я осмыслил всё это, как из темноты выпрыгнули еще несколько. Одного я отбил палкой, второго отфутболил ногой. Но на этот раз мне даже перевести дыхание не дали. На нас разом навалилась куча каких-то сравнительно небольших по размеру существ, они лезли со всех сторон.

— Бежим! — прокричал я.

И мы побежали. Ну как — побежали, скорее медленно пошли. Бежать было невозможно из-за постоянных атак врагов. Приходилось всё время отбиваться от них. Я отбиваюсь подобранной палкой — она, кстати, неплохо себя показала в качестве оружия. Ари отмахивается факелом. Ну а Барсик сражается природным оружием — когтями и зубами. Как ни странно, но он оказался самым эффективным из нас. И сейчас носится около наших ног, убивая всех, кто туда подбирается

Да-а, вот тебе и домашний котенок! За всеми событиями я совершенно забыл, что он рох — самый опасный хищник лесов.

— А-а, падла, отдай палку! — заорал я.

Когда я очередной раз отбивал палкой летящее в меня существо, оно вместо того, чтобы отлететь от удара, взяло и вцепилось в нее зубами. Попытался сбить его с палки ударом об землю, но ничего не вышло, слишком сильно оно вгрызлось. Зато удалось наконец-то рассмотреть нападающих. Это оказались сравнительно небольшие существа, с огромной по сравнению с туловищем головой, и почти всю ее занимает большая пасть, полная острейших зубов, которые в данный момент активно крошили мою палку. Всё тело тварипокрывает жесткая на вид шерсть. Задние лапы были немного длиннее передних и значительно массивнее их.

— Да отцепись ты! — раздраженно пробурчал я и отбил палкой, на которой болталась тварь, другою летящую в меня тварь.

Тут случилось неожиданное: раздался хруст, и часть палки вместе в двумя монстриками улетела в темноту.

Черт!

— Быстрее, и не попади в Барсика! — прокричал я Ари.

Уже прошла, наверное, вечность. Первой начала сдавать Ари: она всё медленнее и медленнее размахивала факелом, пропускаявсё больше монстриков. Пока нас спасал Барсик, он перехватывал и убивал всех, кто прорывался к нам. Теперь он атаковал не только монстров у наших ног, но и ловил тех, кто летел к нам. Я держался из последних сил. Еще минут десять, и я тоже начну пропускать тварей. За это время мы немного продвинулись вглубь острова.

— Придумай что-нибудь! — раздался полный отчаяния крик Ари.

ЧТО? Что я могу придумать?! Мы среди кучи мелких монстров, идем непонятно куда. Монстры всеми путями пытаются нас сожрать. Мы устали. Единственное, что приходи в голову, так это пробиваться дальше, к домам, которые виднеются вдали.

Параллельно с размышлениями я активно отмахиваюсь от врагов. Но вот, задумавшись, пропускаю одного, и он вцепляется мне в руку. Хорошо, что у меня там еще кольчуга. Быстро перебрасываю остатки палки в другую руку и освободившейся рукой отрываю монстра от себя, сбрасываю на землю, где с ним моментально разбирается Барсик.

Эх, сюда бы реактивный огнемет, и не было бы проблем!

Неожиданно от одного из домов, который стоит на отшибе, отделилась кучка огоньков и начала быстро к нам приближаться.

— Это еще что за …? — удивленно проговорил я.

— Быстрее!! Сюда! — донеслось до нас.

К нам бежала группа людей с факелами. Вел их седой крепкий старик.

— Сюда! — закричал он и махнул нам рукой, развернулся и побежал обратно.

Остальные разошлись и стали размахивать факелами, отпугивая монстриков. А тех, кто всё же прыгал, просто сбивали в полете.

Мы с Ари устало переглянулись и побежали за стариком. Остальные медленно шли следом за нами, отгоняя врагов.

Наконец-то! Наконец-то мы добежали до дома, дождались остальных и закрыли входную дверь. Однако вместе с нами в дом успели проскочить четверо монстриков. Двоих из них убил рох, а с оставшимися двумя разобрались жители дома.

Вот только одни из них заметил Барсика и замахнулся на него.

— Нет, это свой! — закричал я и закрыл собой роха.

— Ну, свой так свой, — пробурчал он.

— Ваше высо…!? — раздался удивленный голос. Обращались явно к Ари.

— Нет, вы обознались. Я просто на нее похожа, — перебила она.

Мне наконец удалось рассмотреть говорившего. Им оказался тоже старик, сухой и жилистый.

— И кто же вы тогда?

— Зовите меня просто Ари.

— Хорошо, Ари так Ари, — улыбнулся старик.

— И что же забыла простая эльфийка Ари на этом острове? — из окружавшей нас толпы вышел калека.

Судя по промелькнувшему удивлению во взгляде, Ари его узнала. И он ее — тоже.

— Приготовьте ночлег для наших новых друзей, — приказал старик.

Наступила пауза. В тишине было слышно, как по крыше кто-то бегает и скребется. Но громче всего звучал хруст. Мы все быстро повернулись к источнику звука. Оказалось, что это Барсик доедал четвертого монстрика. Похоже, он поужинал, не дожидаясь, когда его наконец-то покормят. После того как мы на него посмотрели, он догрыз остатки, подвинул голову монстра в кучку к другим головам и сделал виноватый вид. Интересно, что он съел только туловища и лапки монстров, а головы оставил нетронутыми.

— Всем спать, — приказал старик.

— Ну а мы пойдем поговорим, — обратился он к нам и указал на подготовленный для нас угол.

Мы прошли и сели на одну из кроватей, на вторую сели старик и калека.

— Наверное, вы правы, не стоит местным знать, кто вы. Они не будут этому рады, ваше высочество, — сказал старик.

— Величество.

— Что? — удивленно переспросил старик.

— Я теперь величество. Точнее, была, пока сюда не попала.

— Но как? Как же ваш отец?

В ответ Ари коротко рассказала о событиях в королевстве и о том, что произошло с ней. Ну как коротко — рассказ занял, наверное, час.

— А как вы здесь оказались? Я поручила доверенным эльфам вас отыскать, но вы пропали бесследно. Ни следа не удалось найти.

— Наверное, я расскажу первым, раз уж первым оказался на Острове Изгоев. За неделю до того, как это произошло, я заметил во дворце странную активность. Совершались странные перестановки служащих. Я попытался разобраться в этом и в итоге своей проверки вышел на Лузарта Сортского, —заговорил калека.