Последний эскогир

Нарг ускорился, а течение разломило бревно пополам. Охотник и его добыча оказались в воде. Зверя тут же унесло течением, но Тара схватилась за корень, торчащий на берегу.

Выбравшись на сушу, она посмотрела на признавшую поражение стаю. Вытерев холодную воду со лба, кареглазая обернулась. Мрачный лес ужасал, но не настолько, чтобы предпочесть смерть от свинорылых хищников. Уловив взглядом несколько сломанных деревьев, Тара воспаряла духом.

Сломанные ветви долго указывали путь, но «хлебные крошки» пропали, а рядом никого не оказалось.

Тара продолжила идти в слепую и наступила на стрелу, чье острие испачкано кровью. Лучи рассветного солнца помогли различить силуэт парня с опущенной головой. Испугавшись обнаружить мертвеца, она замедлила шаг.

– Ларго, ты жив? – Тара затаила дыхание.

Парень не знал, что сказать. Он поднял голову, как услышал испуганный возглас. Девушка увидела изрезанные окровавленные глазницы.

– Почему ты здесь?

– Я… мы с Эльрой решили обо всем разобраться, – выдавила она.

– Ты разговаривала с ней? Где она?

– В моей голове. Это странно звучит, но я слышу ее голос изнутри. Как мысли, только ее голосом. Понимаешь?

Ларго не ответил.

– Что ж, можешь встать? Давай, помогу, – девушка набралась смелости и взяла Ларго под руку. Она понимала, что значит лишиться зрения, потому испуг перешел в сочувствие.

– Я справлюсь сам. Почему ты вся мокрая?

– Пришлось окунуться, по-пути.

Он поднялся, как тут же начал падать. Как бы ни старался, он не мог стоять устойчиво на двух ногах без зрения. Парень и до этого места добрался с трудом, потратив уйму времени и сил. В облике ящера передвигаться было бы проще, но тогда их легко обнаружить. После нескольких тщетных попыток, Ларго согласился принять помощь кареглазой.

– Ты слишком торопишься, – раздраженно бросил он. Ему не нравилось чувствовать себя беззащитным, и от этого злился. – Или ты не заметила, что я ослеп?

– По легче. Мы вообще-то не вдоль аллеи гуляем. Я только что перешагнула ухаб.

– Извини, – остыл Ларго. – Просто…

– Ничего.

Они проходили мимо большого количества поваленных бревен. Юноша остановил Тару и прислушался.

– Охотники? – Догадалась она.

– Семеро и они направляются сюда. Говорят, что слышали кого-то.

– Тогда спрячемся. Все равно не успеем уйти.

Они прошли вглубь кладбища деревьев и притаились. Через несколько минут рядом с поваленными деревьями раздались голоса. На дорогу вышло семь мужчин. Но это оказались не охотники, а любопытные зеваки. Из тех, кто и медведя возле себя не заметят. Они прошли мимо, так ни о чем и не заподозрив.

Наклонившись на бревно, Тара сложила ноги крестом и глотнула воды из фляги Ларго. Думая о своем, она окинула взглядом место ночлега и остановилась на плаще спутника. Он лежал в костре, но не горел.

– Не только плащ, вся одежда Ларго из этой ткани. Когда-то, это была уникальная бытовая вещь. Ее создатель хотел, чтобы она служила во благо. Материал устойчив к огню и абсолютно непромокаем. Случайным образом обнаружили, что он устойчив и против лезвия. И на одной из сторон появилось преимущество, – угрюмо прокомментировала Эльра.

– Куда ты исчезла? – Прошептала Тара.

– Надеюсь, что уснула. Страшно думать, что я исчезла на время. Вижу, что ты нашла Ларго, значит все хорошо. Я чувствую свежие раны на теле. Что случилось?

– В общем… Ларго ослеп. И когда мы только начали путь, он вспылил и перевоплотился в… дракона. Оказалось, что он по воздуху тоже не может передвигаться. Перешлось пережить падение.

– А он сказал, что глаза восстановятся со временем?

– Думает, что до утра должно зажить. Честно говоря, мне в это не верится.

– У самой же все восстановилось.

– И это трудно принять это взаправду. Легче думать, что я уже переживаю другу жизнь, чем принять, что ты внутри меня, а такие, как Ларго существуют.

– Мы скоро покончим со всем и ты обо всем забудешь.

– Очень на это надеюсь, – выдохнула она и закрыла глаза.

Посреди ночи Тара очнулась от беспокойных мычаний соседа. Парень лежал с мученическим выражением лица и быстро дышал.

– Что с ним? Он холодный, как лед, – она дотронулась до рук и лба.

– Добавь дров, сними с него куртку и положи спиной на огонь.

– Прямо на огонь?!

– Не бойся, ничего с ним не случится. Чем больше огня, тем больше вероятности, что он поправится. Торопись, иначе он умрет.

Тара волнительно следовала указаниям. Она дрожащими руками сняла верхнюю часть экипировки и с трудом подтянула парня к костру и упала на землю. В лесу раздались чьи-то голоса.

– Кажется, здесь кто-то бродит, – испугалась она, – Что будем делать?

Тишина.

Эльра? Нет! Только не сейчас! – Запаниковала Тара.– Нельзя допустить себя обнаружить и потушить костер нельзя. Что же делать?

Используя ветки и бревна, кареглазая натянула над больным плащ, взяла меч и покинула укрытие.

Отбежав на расстояния, Тара ударила по дереву изо всех сил. Оно раскачалось и сбросило несколько шишек. От неожиданности девушка вздрогнула. Раздались удивленные возгласы. Приманка сработала.

Продолжив уводить незнакомцев от Ларго, девушка ударила по последнему стволу и спряталась меч в листьях.

Ларго открыл глаза и ощутил горечь неоправданного ожидания. Но увидев собравшуюся в складку черноту, он вытянул руку и дотронулся до натянутого плаща. Убрав ткань в сторону, Ларго огляделся – вокруг ни души.

Глава 7. Приют заблудших душ

Тара открыла глаза под звуки стройки. Она находилась в уютной комнате. На тумбах и комоде стояли деревянные статуэтки животных. На стенах висели рога и шкуры. Внутрь вошла пожилая миниатюрная женщина.

– Очнулась, дорогая? Меня зовут тетушка Гула. Конечно, это откровенная лесть, никакая я не тетушка, скорее бабушка, – улыбнулась она, – но жизнь кажется такой унылой, если все называть своими именами, правда?

Тара нерешительно кивнула.