Последний корабль

Последняя надежда Михаила рухнула: теперь, когда всю Земную эскадру ликвидировали, помощи ждать неоткуда. Его план окончательно провалился, а он, еще полчаса назад обладавший неограниченной властью адмирала, сейчас стал для всех заговорщиком, бунтовщиком, таким же, как и жители Бельграно. «Но в чем их вина? — подумал Михаил. — Почему их так ненавидит Мировое Правительство?»

— Что притих? Боишься смерти? Нет, на тебя это не похоже. Наверное, пытаешься сообразить, почему мы считаем их мятежниками?

Михаил кивнул и подумал: «Хорошо они изучили меня. Вероятно, консул — отличный психолог, раз научился читать чужие мысли».

— Они же мирные люди. В чем они провинились перед вами?

— Это они-то мирные? — консул вскинул брови. — Ты, наверное, не знаешь, но несколько дней назад десять Временных кораблей, которые мы отправили с Земли, были уничтожены лазерными пушками, потому что бельгранцы отказались отдавать свое главное сокровище — съедобное золото. Они его монополизировали и теперь качают деньги со всей Галактики. Богатство затмило разум бельгранцев: они хотят самостоятельности, ведут себя нагло, не платят налогов. Но главная их вина в том, что они перешли на живое рождение детей. Много лет наши медики вели человечество к особой расе покорных людей, а бельгранцы нам мешают.

— Да вы не люди, вы монстры! — Михаил от злости сжал кулаки. Если бы сейчас в его руках был лазерный пистолет, он бы лично застрелил Главного консула, и даже без оружия задушил бы его своими могучими руками. Но в центре комнаты стояла лишь ухмыляющаяся полупрозрачная голограмма.

— Не спеши судить, ты же ничего не знаешь, — вкрадчиво произнес консул. — Вот твой дружок Сэм почти разгадал нас. Он каким-то чудом нашел пергаментную копию древней книги. Ее сделал средневековый монах, и она пролежала всеми забытая на полке в хранилище много лет. После Вирусной войны в архивах был бардак, пергамент не был учтен в электронной картотеке. Но мы исправили свою ошибку, отыскали и уничтожили все копии, включая электронные, которые сделал Сэм.

Михаил оторопел. Он вспомнил, как Сэм рассказывал об этой древней книге. Она действительно была важна для него, раз в первый день знакомства он рассказал о ней совершенно незнакомым людям. Тогда Михаил только посмеялся над Сэмом, посчитал его безумным стариком. Но теперь и Главный консул говорит о ней. Накативший гнев Михаила отошел на второй план. Вновь открытая тема древнего пергамента заинтересовала его:

— И за это вы приговорили его к десяти годам Девона? Не слишком ли суровое наказание?

— Сейчас мы жалеем, что не дали ему пожизненное.

Консул замолчал. «Хорошо, что монах скопировал только половину книги, — подумал он. — Страшно представить, если бы Сэм добрался до второй части и разгадал великую тайну человечества».

За его внешним спокойствием в душе скрывалась настоящая буря. Ему нравился Михаил, его смелость, благородство, целеустремленность. Но эти человеческие качества сейчас только мешали планам Мирового Правительства. Он понимал, что бывший адмирал лишь пешка на шахматной доске, и он должен быть срублен.

— Я хочу знать правду, — прервал его размышления Михаил, — что написано в древней книге?

Консул, как и Михаил, был связан клятвой. Но тайны, в которые он был посвящен, тяжелым грузом ложились на его плечи. Он знал, что сейчас ничем не рискует — бывший адмирал погибнет и унесет все секреты Мирового Правительства с собой в могилу. Консулу хотелось кому-то излить душу, как на исповеди, очистить совесть. Он помедлил еще несколько секунд, взвешивая все «за» и «против», и ответил:

— Правда — редкая драгоценность. Но ты, адмирал, заслужил, ведь ты так долго ее искал!

Сердце консула забилось чаще, взгляд стал мягче, из голоса исчез сарказм:

— Консулы — единственные хранители оригинала полной версии древней книги, которая не что иное, как завещание наших предков. Ты когда-нибудь задумывался, почему людей так тянет на Эридан? Потому что Эридан — прародина человечества: прекрасный древний мир, уничтоженный во вселенской войне. Тысячи лет назад небольшая флотилия — всё, что осталось от некогда процветающей могучей инопланетной расы, — добралась до Солнечной системы. Эриданцы высадились на Земле и основали колонию.

Они оставили много удивительных технологий, но завещали использовать их постепенно, чтобы жестокость и агрессия, присущие человеческой расе, не затмили наш разум. Нам дали знания о температуре плавления железа, и мы создали плуг, но вместе с ним выковали мечи, которые убивали больше и с большей жестокостью. Нитроглицерин задумывался как средство для взрывов в шахтах и облегчения труда рабочих, но привел к созданию динамита и Первой мировой войне. Нам дали знание о ядерной энергии, чтобы мы прекратили качать ресурсы и перешли на атомные электростанции, а мы создали ядерную бомбу. И, наконец, ДНК, чтобы мы поняли, кто мы, но вместо этого мир пришел к катастрофе — к Третьей Мировой.

Люди чуть не угробили себя рукотворными вирусами. Всё, что делает человечество, рано или поздно приводит к войне.

— Чем же тогда шесть консулов отличаются от остальных людей? Вы получили инфлатонное оружие и через шестнадцать минут жестоко расправитесь с бельгранцами, развязав Четвертую войну!

Консул посмотрел на Михаила взглядом полным грусти, будто он не обычный человек, а тот самый прародитель, который оставил завещание потомкам, и теперь стоит перед непростым выбором:

— Михаил, ты военный, а не политик. Ты не понимаешь, что уничтожение Ро Эридана нужно не для того, чтобы начать новую войну, а чтобы предотвратить вселенскую войну. Бельгранцы не оставили нам выбора. И это маленькая жертва по сравнению с тем, что они могут натворить в будущем.

— Зачем же сразу убивать? Ведь есть другие способы — учить, просвещать, объяснять.

Главный консул сгорбился, его глаза потухли, седые волосы еще больше посерели:

— Это бесполезное занятие, пустая трата времени. Много лет человечество пыталось учиться на своих ошибках, но проходило одно-два поколения, ужасы предыдущей войны забывались, и люди начинали готовиться к следующей — более жестокой, технологичной, кровопролитной. Какая-то поломка в ДНК делает нас такими. Наши прародители знали об этом, но не успели найти ошибку и обезвредить ее.

— Почему не успели?

— Изменение кода ДНК — процесс не быстрый. Это для нас Земля — родная планета, а для них это был чужой мир: опасный, непредсказуемый. Приходилось адаптироваться к новым условиям: гравитации, атмосфере, питанию. На Земле продолжительность их жизни сократилась почти в десять раз, накопленные знания не успевали передаваться следующим поколениям. Многое было утеряно, но они не сдавались, и сделали всё, чтобы спасти уникальные технологии.

— Откуда вы об этом узнали? Из древней книги?