Последний крестовый поход

— Тебя обязательно должен был встретить кто-то из Сопротивления, поэтому так важны координаты твоей посадки.

— Не важнее здоровья человечества.

Я всерьёз подумывал о том, чтобы вставить в свою версию послания предупреждение о грозящей всем людям опасности.

— Ты мог умолчать о негативном влиянии «подарков» акридиан, потому что земляне предпочли бы смерть такой судьбе, — медленно произнёс Председатель.

Я был вынужден согласиться.

— На базе «Атлантида» понимали: через некоторое время всё человечество изменится, — продолжил свой рассказ Председатель. — Единственные из землян, способные хоть как-то противостоять врагу, вскоре окажутся отрезанными от внешнего мира. Им нельзя было появляться среди соплеменников: они не умели обмениваться мыслями, их могли раскрыть шпионы акридиан. Тогда подпольщики придумали следующее: подготовить нескольких детей на роль агентов. Отправить их к звёздам на поиски союзников. Так появилась «Рабочая группа», состоящая из десяти телепатов. Я не только член текущей команды, но и нынешний глава всего Сопротивления.

— Десять? Это число как-то связано с количеством ошейников, которые мы должны будем оставить в прошлом? — предположил я и, не дожидаясь ответа, тут же задал следующий вопрос: — Кстати, у кого-нибудь есть идеи почему нам передали именно такое количество?

— Сколько членов в Военном совете флота Святого Престола, Матвей?

Я понял намёк, а он продолжил объяснять:

— Тебе дали эти приборы вроде как с благой целью: для наглядной демонстрации командованию функции переводчика. Специалисты убедятся в том, что устройства абсолютно безопасны… а потом акридиане предложат провести серию переговоров, с участием других рас, где так кстати будут полезные функции, обеспечивающие общение между представителями разных цивилизаций. Пусть не все офицеры наденут эти штуки, но некоторым успеют «промыть мозги» и склонят к нужному решению! Убедить остальных — дело времени.

— Почему бы «осьминогам» своими силами, без использования ошейников, не закачать всем правильные установки на первой же встрече?

Председатель вздохнул.

— Вспомни о чём я тебе говорил ещё на Земле. Невероятно сложно передать даже одну мысль тем, у кого нулевая телепатическая восприимчивость.

— Как же тогда меня парализовали и оглушили?

Неожиданно моя правая рука обрела свою волю, поднялась со стола и щёлкнула пальцами. Вот это фокус!

— Перехватить контроль над телом куда проще, — пояснил Председатель. — Ты можешь быть послушной куклой под управлением сильного телепата, но внутри останешься самим собой. При должной концентрации могу обездвижить тебя, лишить сознания, но не заставлю произнести даже несколько слов против твоей воли. А вот ошейники способны на такое — за счёт непрерывного воздействия на разум.

— Чёртовы оковы, — выругался я с ненавистью.

— Ирония в том, что, изучая «вредные» свойства ошейников, учёные Сопротивления сумели обратить эти знания на пользу. Им удалось вмешаться в функционал устройств, частично изменить его. Мы научились скрывать тайные мысли от чужого внимания.

— Звучит обнадеживающе.

— К сожалению, воспроизвести подобные технологии, мы не можем. Поэтому те десять ошейников, что вы нам передали, по сей день ограничивают численность членов «Рабочей группы», находящихся на виду у врага.

— Я не заметил на вашей шее кольца.

— Устройство можно носить на любой части тела, — Председатель задрал рукав и показал мне широкий браслет. — В Легионе их вешают на шеи, чтобы никто не вздумал сбежать. Без головы далеко не уйдёшь.

— Понятно. А что было дальше? — попросил я продолжения. — Рабочая группа нашла союзников?

— Сначала — нет. Четвёртый Межгалактический действовал настолько жестокими методами, что ни о каком налаживании связей с другими подпольями и речи быть не могло. Однако, примерно четыреста лет назад эта военная махина неожиданно исчезла. По мирам Коалиции разлетелись слухи: грозный флот совершил ошибку при расчёте вектора межпространственного прыжка и всем составом оказался захвачен гигантской чёрной дырой.

Я бросил короткий взгляд на Барсика.

Кот блаженно улыбался.

— В переходный момент, когда формировалась замена — Пятый Легион, появилось множество очагов недовольства. Да, через некоторое время по нескольким, особо осмелевшим, мирам новая армия акридиан прошлась пустотными бомбами, но начало Сопротивлению было положено. Только вот, состоит подполье не из солдат, Матвей, а из инженеров и учёных. У нас нет ни одного военного корабля, лишь грузовые суда, вроде этого…

— Стоп! Вы что, потеряли мою птичку? — воскликнул Барсик, прекращая лыбиться и подскакивая на месте.

— У нас нет ни одного военного корабля, не считая вашего личного звездолёта, — исправился Председатель. — Мы его, кстати, захватили с собой. Он спрятан в одном из трюмов. По этой причине вы так долго искали нас у Луны — мы не рискнули близко подлетать к чувствительным сканерам Пятого Легиона.

Успокоенный кот вернулся в прежнюю позу.

— Значит вы и вправду ничем не сможете помочь флоту Святого Престола, — с горечью произнёс я. — Погибнет очень много хороших ребят… причём с обеих сторон.

— Как я уже говорил, мы можем быть полезны иным способом, Матвей. Сражения выигрывают не только солдаты.

— Я вас внимательно слушаю.

— Если Святой Престол сможет доставить наших специалистов к ретранслятору охранной сети, мы изменим структуру сигнала повсюду в этой солнечной системе. Лояльность легионеров в течении некоторого времени сменится на ненависть к акридианам.

Верно! Сторожевой ретранслятор — это самое слабое место Легиона! В худшем случае, мы просто взорвём его, и вся армия Коалиции лишится своих голов… нет, так не пойдёт, чуть не забыл про Ноккера и Драка.

Я пытался сообразить, на какой стороне во время грядущего сражения нам лучше всего находиться. Вернуться в Легион? Нет, слишком высока вероятность снова загреметь в тюрьму. Но ведь и дознаватели Святого Престола не зря свой хлеб едят! На «Справедливом» меня тоже могут изолировать «до выяснения всех обстоятельств».

Интересно, что придумал Матвей, который шёл на несколько шагов впереди меня? Как отвлёк от себя внимание?

Нет. Не может быть!

— Операцию по захвату ретранслятора командование флотом Святого Престола одобрит, — уверенно заявил я. — Подкиньте им эту идею. Только прошу, ни слова о том, что можно легко уничтожить Легион. Большинство солдат на службе Коалиции — это и есть самое настоящее Сопротивление, наши союзники, зомбированные ошейниками. Убедите тамплиеров провести диверсию, Председатель.

— Вы не собирались принять участие в этой встрече? — удивился Председатель.

— Да, мы пропустим её.

— Как же быть с атакой на акридиан и артефактом, который вы хотели у них отобрать?

Ещё немного и Председатель не удержится, полезет изучать мои мысли.

— Мы обязательно примем участие в битве, но в составе вашей делегации нас не будет, — сказал я. — Встретимся после совещания на борту корабля под названием «Справедливый».

— Интересно, что ты задумал, Матвей.

— Мой разум открыт для вас, ознакомьтесь сами с моими… догадками. Кажется, мне удалось правильно сложить очередные детали этой временной головоломки. Я сейчас вижу только один вариант, куда нам с Барсиком следует первым делом отправиться.

Председатель молчал, в моей голове бегали искорки.

— Надеюсь, ты сделал верные выводы, — наконец произнёс он.

— Серьёзно? — недовольно воскликнул Барсик. — Или это шутка такая?

Кот явно прочитал мои мысли.

— Иначе и быть не может. Такой старт очень многое объясняет, согласись.