Последний крестовый поход

Как странно, зачем Легион разделил свой флот на две части?

Картинка, тем временем, начала увеличиваться, и моя челюсть медленно поползла вниз.

Я потёр глаза, не в силах поверить увиденному.

Около Марса хищно кружили знакомые щучьи силуэты кораблей Святого Престола.

— Но ведь мы… точнее они — не враги землянам, — воскликнул я.

— Для человечества данной временной эпохи, этот флот из прошлого — самая настоящая угроза, — возразил Долус. — Пятый Легион стоит на страже интересов всех членов Коалиции. Земляне заявили, что нуждаются в защите от своих кровожадных предков из далёкого прошлого.

Я чувствовал, как внутри меня растёт гнев. Готов был сорваться с места и придушить Долуса… но что делать потом? Как остановить Пятый Галактический?

— Успокойся, Матвей, — похоже, Барсик прочитал мои последние мысли. — Коммандер сказал, что для нас есть важная миссия. Возьми себя в руки и выслушай его до конца.

Я стиснул зубы и последовал совету кота.

Долус выключил голографический проектор, встал со своего места и сообщил:

— Миссия следующая: вы отправитесь к Марсу, чтобы принять участие в переговорах с командованием потенциального противника.

Переговорах? Мои брови удивлённо приподнялись.

— Вы с котом должны убедить армию, прибывшую из прошлого, присоединиться к Пятому Галактическому. Они — воины. Смысл их жизни — сражения. Легион предлагает им занять достойное место в своих рядах. Нужно склонить Святой Престол к сотрудничеству, с этой целью вас и включили в группу переговорщиков. Тебя, землянина, в первую очередь.

Долус указал на меня.

— Сэр, боюсь я не уполномочен представлять нынешнее человечество, — вспомнил я свой последний визит на родную планету. — Современники отказались от меня. А доводы говорящей зверушки командование Престола всерьёз не воспримет. Уж прости Барсик, но именно так обстоят дела.

— Расисты, — фыркнул кот.

— Земля выбрала другую персону для ведения переговоров с предками, — заявил Долус. — Ты нужен в качестве живого доказательства готовности Коалиции принять новых воинов в свои ряды.

— И на этом всё?

— Конечно нет. Когда дело дойдёт до ошейников, вы с котом должны убедить Святой Престол, что это лишь устройства-переводчики, обязательный и полезный атрибут на службе в нашей многонациональной армии. Мы передадим вместе с вами десять экземпляров, без взрывчатки и усиленного замка, чтобы все желающие могли их на себе испытать.

— Ну, а если мы не сможем убедить людей из прошлого присоединиться к Легиону? — спросил Барсик. — Что тогда?

— Значит нас ждёт сражение. Твоя задача, как разведчика, найти уязвимые места кораблей, на которых вы побываете, и доставить нам эту информацию. Если не вернёшься до начала битвы, ваши ошейники дистанционно подорвут, — объяснил Долус. — В ваших интересах выполнить это задание. Не только ради себя, но ради жизней множества славных воинов. Пятый Легион в любом случае одолеет технологически отсталый флот противника.

Неужели? Я вспомнил, как моделировал сражения двух армий в Архивах. Кроме того, защитные системы пауков серьёзно потрепали множество кораблей Коалиции в недавней битве у Беты Цефея. Пока мы поднимались на верхнюю палубу, я успел заметить, что на «сто восьмом» до сих пор продолжаются ремонтные работы.

Нет, капитан-коммандер Долус, я бы не был на вашем месте так уверен в победе Легиона.

Но вслух, конечно же, я этого не сказал.

— Мы готовы выполнить задание, сэр, — объявил Барсик. — Можете рассчитывать на нас.

— Посмотрим, — хмыкнул Долус. — Это последний шанс доказать свою лояльность Коалиции… или погибнуть. Выбор за вами. Через сорок минут вы должны быть в главном ангаре, а сейчас — свободны.

Он махнул рукой, указывая на дверь.

Мы вскинули кулаки на прощание и вышли из комнаты.

Там ждали те же два охранника, что привели нас сюда. Они молча сопроводили меня и кота обратно к лифту.

Вместо ангара, мы отправились на ярус с казармами, чтобы поговорить с Драком и Ноккером.

Наши товарищи спокойно перекидывались в картишки, когда мы зашли в каюту.

— Надеюсь вы тут убирались? — сходу поинтересовался Барсик у Ноккера. — Дом надо держать в чистоте.

— Всё в порядке, — кивнул тот. — Детектор обнаружил только одно устройство прослушки. Этот «жучок» я включаю под вечер, пусть наслаждаются нашим храпом сколько влезет… Эй, а что у вас такое болтается на груди, парни? Неужели медали за выполнение особо важной миссии? Вон оно как, а я дурак, почему-то думал, что мы вредим акридианам.

— Слава героям Коалиции! — проскрипел Драк.

— Очень смешно, но давайте обойдёмся без подколов, — отмахнулся кот и запрыгнул наверх, на своё место. — На это нет времени. Нас с Матвеем отправляют на переговоры с очередным противником акридиан.

— Сначала не бомбы, а дипломаты? — удивился Ноккер. — Какой враг нынче требует столько непривычного подхода?

— Святой Престол. Армия из прошлого, в которой я раньше служил, — объяснил я. — Они появились в этом времени.

— Ясно, — хмыкнул Драк. — Акридиане намереваются пополнить Легион новыми воинами.

— Именно, — Я удивился тому, как быстро ящер уловил суть. — Мы спешили сюда предупредить вас, парни. Переговоры ни к чему не приведут. Когда объявят боевую готовность, добывайте челнок любым способом и поскорее сваливайте с корабля. «Сто восьмой» не переживёт сражения с флотом землян из прошлого.

— Что потом? Где мы с вами встретимся? — спросил Драк.

— Нигде. Когда начнётся битва, мы с Барсиком будем мертвы, — сказал я. — Долус пообещал взорвать нам ошейники в случае провала этой миссии.

— Ну, тебя-то сородичи могут успеть перенести в другое тело, — заметил кот. — Но вот переживёшь ли ты последующее сражение?

— Да заварушка намечается та ещё. Я неоднократно моделировал её на симуляторах. Не знаю останется ли хоть что-то от флота Пятого Легиона, но пока в Солнечной системе находится ретранслятор охранной сети, ваши головы будут в относительной безопасности.

Было заметно, что мои слова не сильно обнадёжили Драка и Ноккера.

— Есть ещё один важный момент, — добавил кот. — Я буду слишком далеко и не смогу прикрывать ваши мысли, парни. Держитесь подальше от акридиан, если вдруг они покажутся. Старайтесь тупить и не копайтесь лишний раз в воспоминаниях. На этом всё.