Последний крестовый поход

— Доброго дня, Председатель, — ответил ему «уважаемый Баар Саа», которого я называл Барсиком. — Не ожидал увидеть вас здесь.

— Наступил тот самый момент.

У человека не было переводчика, но он был телепатом. Значит, общался с котом, читая его мысли.

— А я догадывался! — торжествующе заявил Барсик. — Неспроста в наших руках оказалось столько интересных вещей. Впрочем, вы предупреждали.

— Вы знакомы? — удивился я.

Глупый вопрос, ответ был очевиден.

— Виделись пару раз, — сообщил мне Барсик и продолжил разговор с Крысой. — Спешу сообщить, Председатель, что мы с собой привезли чемоданчик, в котором лежат модифицированные ошейники, без взрывчатки и замка. Надеюсь, ваши инженеры разберутся в их устройстве, и избавят нас с Матвеем от лишних переживаний.

— Хорошая новость, — обрадовался его собеседник. — Мы сможем помочь вам, и при этом избежать возникновения парадокса. Сколько всего у вас безопасных устройств?

— Десять, — ответил кот.

— Никаких сомнений нет — наступил тот самый момент, — важно заявил Крыса. — Это значит, у вас должно быть с собой ещё кое-что.

— Да, действительно, — кот соскочил с моих плеч, сбросил свой рюкзачок на пол и достал оттуда артефакт пауков. — Держите, но будьте осторожны с этой штукой, её диски не стоит проворачивать вдоль оси.

— Невероятно. Это действительно она, — человек опустился на колено перед котом, и аккуратно принял в свои руки металлическую сферу.

— Мы подозреваем, что сфера понадобилась нашим врагам для диверсии, — заявил Барсик. — Ну, чтобы вы знали.

— Сомневаюсь в этом… — ответил Крыса.

— Да что тут такое происходит? — воскликнул я, наблюдая за ними. — Объяснит мне кто-нибудь или нет?

Человек, которого кот называл «председателем», поднял голову и пристально посмотрел мне в глаза. В моей голове забегали электрические искры.

— Давайте обойдёмся без телепатических штучек, — попросил я. — Мне нужны ответы звуками.

— Так вышло, Матвей, что я знаю о тебе то, чего ты сам о себе не ведаешь, — заявил Крыса. — Наша первая встреча была неудачной для таких откровений. Враги были рядом.

— Акридиане?

— Они самые. Твой мозг — открытая книга для телепатов. Я опасался оставить в нём подсказки галактическим тиранам. Но сейчас настало время для той истории, где тебе отведена очень важная роль. Только не мне начинать этот рассказ.

Я подозрительно уставился на Барсика.

— Не смотри на меня так, — развёл лапами тот. — Всей информации у меня не было.

— Судьба нас свела не просто так. Я прав?

— Да, но не спеши с обвинениями, — сказал Барсик. — С членами Сопротивления я познакомился в начале этого столетия, можно сказать вчера, по меркам моего народа. Примерно полгода назад они сообщили, что некоего «человека из прошлого» акридиане отправили в Легион. Попросили присмотреть за тобой. Я взломал базу данных, познакомился с твоим личным делом и обеспечил тебе перевод в нашу часть. Вот и всё. Что было дальше ты сам знаешь.

— И кто тогда мне расскажет остальное? — я начинал потихоньку злиться. — Что-то никого кроме нас тут не наблюдаю.

— Вот эта штука, — Крыса достал из кармана своего балахона серую пластину универсального накопителя данных.

У меня на катере есть точно такая же. Это часть «чёрного ящика», куда происходит запись данных, поступающих со всех систем корабля. Сверхнадёжная, защищённая от воздействия любой агрессивной среды, карта памяти.

— Это она и есть, — сказал Крыса, прочитавший мои мысли. — Вернись в катер и ознакомься с содержимым. Мы с котом пока заберём чемодан с ошейниками и отнесём их инженерам в научный отсек. Найдёшь нас по указателям.

Я забрал у него пластину и вернулся на катер. Поднялся в кабину и воткнул накопитель в соответствующий порт. Вывел на основной экран содержимое. Там был один видеофайл и ничего более. Я включил проигрыватель.

Запись была сделана на внутреннюю камеру десантного креста: передо мной появилась такая же кабина, как та, в которой я сейчас находился. На месте пилота сидел тамплиер, в левой руке он держал серебряный шар.

Десантник улыбнулся и сказал:

— Привет Матвей. Даже не знаю с чего начать. Пожалуй, с самого главного. Я — это ты.

Глава 7. Рабочая группа

Ароматный травяной чай бодрил, тонизировал, помогал сосредоточиться перед обсуждением плана действий на ближайшее будущее. Я, Крыса и Барсик, потягивая горячий напиток, сидели вокруг небольшого столика в просторном светлом помещении. Комната располагалась рядом с научным отсеком.

За толстыми стёклами обзорных окон трудились десятки инженеров. Среди них были не только люди. Самые разные представители народов, входящих в Коалицию, продолжали изучать ошейники акридиан. Я узнал обитателей Акрукса, Денеба и прочих инопланетян, известных мне по службе в Легионе.

Честно говоря, эта кипучая деятельность была для меня загадкой. Ведь нас уже освободили от «поводков»: разблокировали замок и вынули взрывчатку. Правда, мы сразу же надели устройства обратно. Я — чтобы иметь возможность понимать Барсика, а тот, видимо, за компанию, поскольку телепатам языковой барьер не был помехой.

Нацепив свой переводчик, мой хвостатый товарищ пообещал в самое ближайшее время обучить меня кошачьей речи, резонно заметив: «Ты же не станешь вечно таскать эту дрянь вокруг своей шеи».

— Фантастический чай, — похвалил я напиток, после очередного глотка.

— В нём собраны уникальные травы-эндемики пятнадцати звёздных систем, — сообщил Крыса. — Натуральная и безопасная замена целому ряду искусственных стимуляторов. Согревает, бодрит, концентрирует внимание.

Да, так оно и было, но толку-то? Видеозапись, с посланием самому себе, совершенно запутала меня. Я никак не мог сообразить, что делать дальше и в какой очерёдности.

— Жаль, мне собраться с мыслями чаёк не сильно помогает, — вздохнул я. — Сплошные вопросы в голове. Кстати, ответьте на один, уважаемый Крыса… Простите.

— Ничего, Матвей, можешь называть меня так и впредь, я совсем не обижаюсь, — улыбнулся Председатель. — Мне даже нравится это сравнение. Оно очень тонко характеризует наш стиль противодействия акридианам. Продолжай, пожалуйста.

Я кивнул ему.

— Скажите, зачем специалисты продолжают изучать ошейники? — спросил я, дотрагиваясь до своего кольца. — Мне кажется, у вас сразу была какая-то информация об их внутреннем устройстве. Вы слишком легко обезвредили эти штуки.

— Ты прав, мы заранее располагали всеми необходимыми техническими данными, — согласился Председатель. — Проблема в том, каким образом они к нам попали…