Последний крестовый поход

— Принуждение к танцу, конечно, не самый удачный пример, — заметил я. — Но суть этой демонстрации в том, что Барсик очень сильный телепат. Он способен надёжно скрывать активность нашего мозга. Враги не заметят присутствия диверсионной группы.

— Защищать наши головы от чужого вмешательства он способен?

— И это тоже.

— Меня это устраивает, — ответил Хомутин.

Он обернулся к своим подчинённым и приказал:

— Кота прикрывать. Он должен выжить любой ценой.

— Так точно, — хором ответили тамплиеры.

— Определите самый безопасный путь и скорее ведите нас к стадиону, — обратился старшина уже ко мне. — Там сейчас слишком много целей, чтобы промахнуться по всем сразу.

Торопить Барсика не было нужды. Он не терял времени, и успел вывести на экраны наш будущий маршрут: ряд второстепенных коридоров, которые могли доставить нас к цели в обход патрулей Легиона.

— Я понял, как туда добраться, — заявил кот. — За мной.

Спустя полтора часа мы оказались на стадионе, у выхода на трибуны нижнего сектора. Перед нами расстилалось широкое зелёное поле, с разбросанными по нему громоздкими контейнерами с оборудованием. От них шли разноцветные провода, скрывающиеся внутри флагмана акридиан.

Старшина убрал бинокль и сказал:

— Нам не добраться до корабля незамеченными. Первую сотню метров ещё можно как-то передвигаться, укрываясь за этими ящиками, но потом открытое пространство. У шлюза продолжают толпиться враги. Их стало больше. Вариантов два: ждать, когда проход освободиться, либо пробиваться с боем внутрь.

— Слишком долго медлить тоже нельзя, — заявил Барсик. — Я не всесильный, если дам слабину, все телепаты в округе будут знать, что мы здесь. Кроме того, от технических устройств обнаружения нас ничто не спасёт.

— Чего он размяукался? — нахмурился Хомутин.

Я слово в слово передал речь кота.

— Решено, идём в атаку, — подвёл итог старшина.

— Останетесь здесь, — обратился я к Председателю и его помощнику. — В бою вы нам будете мешать. Когда зачистим территорию, мы позовём вас для перенастройки ретранслятора.

— Правильно, спрячьтесь где-нибудь на время, — кивнул Хомутин. — Вот держите, оставляю на ответственное хранение.

Он снял со спины кейс с ядерным зарядом и передал его Председателю.

— Если вдруг всё пойдёт не по плану, — начал объяснять Хомутин. — Вам надо будет открыть эту штуку используя следующий код…

— Можете не продолжать, — сказал ему Председатель. — Всё необходимое я увидел в вашей голове. Обещаю вам, если другого выбора не будет, я активирую бомбу.

Он посмотрел помощника. Они молча поднялись с места и скрылись в тенях коридора, через который мы сюда попали.

— Серых мы не трогаем, первым делом концентрируем огонь на «осьминогах», — уточнил у меня старшина. — Всё верно?

— Да, сначала надо покончить с акридианами, — подтвердил я. — Единственная реальная угроза — это их телепатические способности.

— Понятно, тогда выступаем, — скомандовал Хомутин своим людям. — Все двигаются за мной до крайних контейнеров. Там расходимся, занимаем удобные позиции и ждём моего сигнала.

Он пригнулся, выбежал на поле и направился к ближайшему укрытию.

Мы цепочкой последовали за ним.

Наш отряд незаметно добрался до крайних ящиков. Затем десантники рассредоточились, прячась за контейнерами. Вскоре все заняли свои места, и подали сигнал «я готов», помахав рукой старшине.

Хомутин перехватил автомат поудобнее и шагнул вперёд из-за укрытия, стреляя короткими очередями по акридианам. Мы вышли на поле вслед за ним, ведя прицельный огонь по парящим в воздухе «осьминогам». Из открытого люка корабля тут же стали появляться новые враги. Они ринулись в нашу сторону, выставив вперёд щупальца.

Мы не прекращали стрелять, сбивая самых первых из них. От своих укрытий никто далеко не уходил: спрятавшись обратно за контейнеры, можно было в безопасности перезарядить оружие.

Сбивая очередного «осьминога», я почувствовал покалывание в голове, и непонимающе уставился на кота, что укрывался за контейнером справа от меня, делая меткие выстрелы из бластера.

— Барсик, они лезут в наши мозги!

— Они стали концентрировать свои силы на одной цели! — крикнул он в ответ. — Я не справляюсь!

Слева раздался стон, я повернулся и увидел, как Хомутин оседает на землю. Ран и крови я не заметил, скорее всего старшину оглушили телепатическим ударом.

Нас выведут из строя по одному.

Помочь Барсику можно было расстреливая несущихся к нам «осьминогов». Чем я и продолжил заниматься.

Остальные десантники тоже не прекращали огонь. Враги один за другим взрывались над нашими головами, их останки падали на землю. Поток новых «осьминогов» иссяк, в воздухе носились считанные единицы, но и звуки стрельбы затихли.

Я оглянулся по сторонам. Беда. Похоже, что вся диверсионная группа сейчас лежала на земле. Я быстро посчитал. Девять десантников, без сознания или мёртвые. Председателя с помощником я не заметил. Им хватило ума не броситься нам на подмогу.

Выстрелы больше не звучали, но и противник не атаковал.

Я выглянул из-за укрытия, чтобы оценить обстановку. Никого, кроме жмущихся в кучку командиров Легиона я не увидел. На поле перед ними лежали останки мёртвых «осьминогов».

Я проверил магазин, он был почти пуст. Вроде бы у меня оставался последний рожок, но толку? Я ни испытывал ни малейшего желания казнить безоружных.

Вот и что делать?

Я бросил взгляд на Барсика, но тот пожал плечами.

Может запереть их всех в одном из грузовых контейнеров? Пара выстрелов в стенку — будет отверстие для кислорода. Поскучают в темноте, потерпят, пока мы ищем Председателя с его другом и взламываем ретранслятор.

Барсик же выразительно провёл лапой по горлу. Вот ведь кровожадный… злопамятный зверь.

Ладно, попробуем сначала по-хорошему.

— Предлагаю сдаться, — крикнул я. — Пятый Легион не выстоит против флота Святого Престола. Ваши хозяева вам не помогут. Сами видите, насколько уязвимы они оказались…

Я не договорил, а серые человечки, словно по команде сорвали с себя ошейники, отбросили их и побежали к нам. Пока я раздумывал, стрелять в безоружных или подпустить поближе, они успели укрыться за контейнерами, по обе стороны от нас.