Последний крестовый поход

Вы так долго идёте к свой цели. Что если она вообще недостижима, и вы тоже успеете вымереть? Предтечи ведь не оставили подсказок, верно?

— К сожалению, не оставили. Поэтому наш путь так долог, но мы успеем его пройти до конца, человек, можешь не сомневаться, — в голосе Аримуса звучала едва сдерживаемая злоба. — Для того, чтобы получить ответы на тайны Предтеч, мы должны были сформулировать правильные вопросы. На этапе постановки условий этой задачи, наши учёные упёрлись в невероятно огромные объёмы вычислений. Достижение цели грозило растянуться на сотни тысяч лет. Мы решили привлечь к исследованиям больше разумных существ. Тогда была придумана Коалиция и возглавляющие её «осьминоги» — автономные роботы, снабжёнными телепатическими излучателями. Эти дроны, во всём послушные нам, под видом высшей расы несут добро народам галактики.

Бомбардировка планет пустотными снарядами теперь называется «добром»?

— Изначально мы избегали лишнего насилия. На заре создания Коалиции выбирали только те цивилизации, что находились в состоянии жестокого кризиса: были на грани уничтожения или терпели какое-нибудь глобальное бедствие. Акридиане предлагали им свою помощь. Один за другим, спасённые нами народы Галактики присоединялись к грандиозной вычислительной сети. Однако, любая крупная система, на определённом этапе своего развития, становится чрезвычайно уязвимой к воздействию энтропии. Особенно если составляющие её части обладают свободой воли и выбора. Сохранить такую совокупность, можно только прилагая определённые усилия.

Например, используя армию.

— Верно. Флот Святого Престола выполнял схожую задачу. Ты сам был одним из винтиков той машины насилия, что удерживала человеческую цивилизацию от развала и анархии…

В то время, как Аримус разговаривал со мной, его соплеменники покинули свои укрытия и бродили между уничтоженных «осьминогов». Они подбирали останки дронов с земли и поспешно уносили их внутрь флагмана.

Серые человечки заметали следы.

Никто не должен узреть механические внутренности поддельных лидеров Коалиции. Видимо, именно по этой причине на стадион до сих пор не вызвали обычных легионеров. А сам Аримус болтал со мной потому, что командующему нечем было себя занять, пока шла уборка территории нижестоящими чинами.

У меня появились плохие предчувствия насчёт своей дальнейшей судьбы. Уж больно разговорчивым был этот неприятный типчик.

— Ты прав, — подтвердил мои худшие мысли серый коротышка. — Когда тут станет чисто, мы вызовем охрану, чтобы они позаботились о твоих друзьях и о тебе. Вас дезинтегрируют пустотными винтовками, прямо здесь на месте.

В этот момент к нам приблизился один из серых человечков с нашивками капитан-коммандера. У него был медицинский прибор, хорошо знакомый мне по визитам к врачам Легиона. Такими устройствами у бойцов брали образцы крови, чтобы создать нужные лекарства полностью соответствующие биохимии конкретной расы.

— Скоро для тебя всё закончится, саботажник, — знакомым голосом произнёс акридианин.

Я узнал его. Это был Долус.

Чужая воля заставила меня вытянуть правую руку вперёд. Капитан-коммандер приложил к ней устройство. Что-то тихо щёлкнуло, и я почувствовал укол. Головастик дождался окончания забора крови, затем убрал прибор, развернулся и направился к кораблю.

— Нам пригодится ДНК Святого Пророка, — заявил генерал-префектор.

Могли бы взять её на «сто восьмом», там должны были сохраниться образцы.

Аримус закрыл глаза, обхватив обеими руками сферу пауков. Минуты две он молчал, постигая знания об управлении машиной времени. Затем принялся передвигать диски.

— Затягивать с хорошими идеями не следует. Нужно отправить в прошлое первых посланцев прямо сейчас, не откладывая. На флагмане есть малый исследовательский корабль. Его будет достаточно для подготовки плацдарма и прибытия основных сил…

Не успел Аримус договорить, как чёрное небо над нами озарилось яркой вспышкой, а затем следующей. Акридианин резко вскинул свою голову, не разрывая со мной телепатического контакта и непроизвольно передавая мне команду посмотреть наверх.

В космическом пространстве над лунной колонией шёл бой. Сверкали энтропийные щиты кораблей Легиона, мелькали фиолетовые всполохи, то тут, то там происходили мощные взрывы, отмечавшие удачные попадания.

Неужели Святой Престол успел закончить постройку локальной «кротовой норы» для переброса флота к Земле и пошёл в атаку?

Заработали крупнокалиберные пустотные пушки, которыми акридиане окружили лунный штаб: яркие фиолетовые лучи протянулись вверх, выискивая цели. Залпы подсветили ранее невидимый силовой купол, удерживающий кислородную атмосферу над колонией. В ответ с неба сверкнули десятки молний. Почва под нашими ногами начала содрогаться от мощных взрывов.

Я не контролировал своё тело, поэтому во время первого же толчка не удержался на ногах и упал в траву, прямо на спину.

Лиловые лучи больше не били в небеса. Могучую артиллерию Легиона уничтожили менее, чем за десять секунд. Интересно, кто способен на такое? Тип оружия, что разнесло защитные системы акридиан, был мне незнаком.

Ответ появились спустя считанные секунды.

Я увидел три силуэта похожие на букву «U». Корабли зависли над колонией, периодически испуская яркие молнии, видимо отрабатывали другие цели. В такт их попаданиям лунная поверхность продолжала сотрясаться. Своими формами атакующие звездолёты напомнили мне кошачий клипер, на борту которого мы прилетели на Луну. Только они обладали более крупными размерами, как у тяжёлых крейсеров Святого Престола или Пятого Легиона, если я ничего не напутал из-за расстояния.

Неужели Барсик ошибся? Кто-то из его сородичей выжил и пришёл нам на помощь в последний момент?

Оцепенение внезапно отпустило меня. Я приподнялся с земли, чтобы увидеть, как серые коротышки спешат укрыться на своём корабле. Последним семенил Аримус, унося артефакт пауков. Врагу было не до меня.

Нельзя дать им уйти!

В распоряжении акридиан оказалось целых две машины времени. Теперь серые человечки знали, как управлять ими. Если этот корабль сейчас покинет Луну, всё пропало!

Где мой автомат? Я должен пристрелить Аримуса до того, как он достигнет звездолёта.

Я буквально на четвереньках бросился к тому контейнеру, где меня взяли под телепатический контроль. Вот и моя пушка! Но не успел я поднять оружие, как мягкий фиолетовый свет наполнил собой всё окружающее пространство.

На флагмане кто-то догадливый включил генераторы защиты.

Моё оружие вмиг стало бесполезным. Кинетическая энергия пуль будет поглощена энтропийным излучением сразу же на выходе из ствола.

Акридиане один за другим скрывались внутри своего звездолёта, а я стоял на месте и отчаянно крутил головой, безуспешно пытаясь обнаружить хоть что-то полезное, чем можно было бы воспользоваться в этой ситуации.

Я посмотрел наверх и удивлённо приоткрыл рот. Одинокая человеческая фигура быстро двигалась по одному из длинных отростков корабля, упиравшихся в верхние ярусы стадиона.

Это был Председатель. Он бежал по звездолёту акридиан, прижимая к своей груди кейс с ядерным зарядом.