Последний крестовый поход

Кот оказался прав. Головастики действительно были верными слугами акридиан, иначе так легко они бы не освободились от охранных устройств. Ну и как теперь убедить их сдаться? Без встроенных переводчиков им не понять мою речь. Вот зачем они избавились от своих «поводков»?

Серые, вы сами подписали свой смертный приговор.

Я решил сменить магазин на полный. Приготовился дать сигнал коту, чтобы тот смотрел в оба, но не успел этого сделать.

С Барсиком происходило что-то странное, он уронил бластер в траву и короткими шажками, словно сопротивляясь сильному встречному ветру, выходил из-за своего укрытия.

— Матвей, не думай ни о чём важном! — воскликнул Барсик. — Нас обвели вокруг пальца! Они и есть настоящие акридиане!

Что?

Серые головастые коротышки, которые повсюду присутствовали в Пятом Легионе — это акридиане?

— Да! — выкрикнул кот.

Ничего более он не успел мне сказать. Лапы Барсика подогнулись, он свалился на пол и остался лежать там, не подавая признаков жизни.

Щит, прикрывающий мой мозг, исчез в тот же момент.

Моё тело больше меня не слушалось. Я выронил автомат и медленно покинул своё укрытие. Слева, из-за ящика вышел серый человечек в алом наряде — генерал-префектор Аримус, как называл его Барсик. Остальные головастики тоже выступили из-за контейнеров, осторожно оглядываясь по сторонам.

Под черепом у меня сверкали молнии — шло интенсивное телепатическое сканирование моей памяти. Я мысленно читал одну молитву за другой, стараясь не думать о шаре… ох, чёрт.

— Как интересно, — сказал акридианин, когда я подошёл к нему на расстояние вытянутой руки. — Мы не знали, что существует второй такой артефакт. Отдай его мне.

Я послушно снял с себя рюкзак и достал оттуда сферу пауков.

Аримус забрал шар, продолжая пристально смотреть мне в глаза. Изо всех сил я старался не думать, но у меня почему-то не получалось.

— Ты знаешь секреты этого устройства, — удовлетворённо произнёс серый человечек. — Не сопротивляйся, поделись ими со мной.

Молнии в моей голове засверкали ярче прежнего.

Информация о том, как управлять временем и пространством стала доступна нашему врагу.

Глава 10. Историческая личность

Генерал-префектор Аримус, в лучших традициях фильмов о борьбе добра со злом, взял на себя роль главного негодяя и открыто делился планами акридиан с единственным своим слушателем.

То есть со мной.

Я же стоял перед ним вытянувшись по струнке, и всё что мог поделать — мысленно задавать ему вопросы. Он сам выбирал, на которые отвечать.

— Теперь, когда я знаю, как управлять машиной времени, то смогу отправиться в прошлое, землянин. Мы найдём Святого Пророка и внесём в ДНК вашего лидера несколько важных изменений, базирующихся на последних открытиях акридиан. Мозг всех его клонов станет восприимчив к определённому типу излучения, даже ошейники не понадобятся, — рассказывал серый головастик. — Армия Святого Престола, построенная на генетическом наследии одного человека, беспрекословно подчинится нам, но уже в этом времени. Вы станете частью нового Шестого Легиона. Мы как раз заканчиваем строительство армады боевых звездолётов. Скоро нам потребуется очень много солдат.

В голове моей возникали вопрос за вопросом. Аримус гладил артефакт пауков, и благосклонно отвечал на них.

— Да, ты прав, мы планируем покорить все народы, населяющие эту Галактику. Если понадобится, отправимся в Туманность Андромеды и даже дальше.

Чтобы присосаться к их мозгам, словно паразиты!

— Мы используем вычислительный ресурс членов Коалиции преследуя благие цели. Безусловно, наши действия кажутся злом, но только тем, кто не понимает, к чему мы стремимся на самом деле.

Я был не против попытаться понять врага, узнать его точку зрения на происходящее.

— Наша цивилизация невероятно стара, хотя и не является самой древней в этой галактике. Все живые существа меняются, совершенствуются с разной скоростью, но мы оказались в некой форме биологического застоя, — сообщил Аримус. — На протяжении десятков тысяч лет у нас не получается сделать шаг вперёд, взойти на следующую ступень эволюции

Он пристально посмотрел мне в глаза. В моей голове вспыхнули и погасли электрические разряды.

— В далёком прошлом, наш народ не имел телепатических способностей. Мы научились обмениваться мыслями, опираясь на костыли усилителей. Тогда и выяснилось, что разум одного живого существа — мощнее любого суперкомпьютера. Объединяясь, мы стали делать групповые вычисления. Это позволило нам шагнуть далеко вперёд в самых разных науках. И вот однажды, мы смогли добиться рождения первых натуральных телепатов. Мы поняли, что находимся на верном пути. Нужно было продолжать исследования.

Зачем вовлекать в ваши внутренние дела других обитателей вселенной?

— Мы добились появления первых сверхтелепатов, а позже и телекинетиков, но на большее вычислительных мощностей нашей расы не хватало. Сдаться и отступить? Нет, ни за что. Выход на новый уровень эволюции обещал невероятное могущество. Мы верили в победу над смертью и любыми болезнями. Только не тем способом, что выбрали вы, воины Святого Престола.

Не жалуемся.

— Существование в клонированных телах постепенно ведёт к деградации расы. Мы некогда испытали этот путь — провели эксперимент на одной развитой цивилизации… ныне исчезнувшей. Не прошло и двух тысяч лет, как те бедолаги, повсеместно использующие искусственные тела, полностью вымерли… Это не последний тупик, в котором оказывались учёные акридиан. Были испробованы сотни перспективных направлений. Спустя тысячелетия заблуждений и ошибок, мы вот-вот нащупаем дорогу к истинному могуществу.

Из-за вас страдают сотни миллиардов жителей нашей галактики, чьи мозги вы истощаете своими расчётами!

— Когда мы обретём новую форму существования, к которой стремимся, то оставим в покое иные цивилизации, — шар в ладони Аримуса плавно поднялся в воздух и стал медленно вращаться.

Видимо, коротышка был ещё и одним из телекинетиков, о которых он недавно упоминал.

— Ты прав, я — наглядный пример тех высот эволюции, что достиг мой народ. Ныне многие из нас способны генерировать электромагнитные поля всего лишь силой разума, но на этом нельзя останавливаться. Мы планируем перейти на новый уровень, стать могучими существами не из плоти, но из особого рода энергии.

Разве такое вообще возможно?

— Подобные эволюционные скачки уже случались, в нашей галактике этому полно свидетельств. Несколько протоцивилизаций перешли в новое состояние, бросили свои планеты, города и технику, чтобы отправиться в глубины космического пространства, дальше постигать тайны Вселенной. Всё, что осталось от них, ныне называется Артефактами Предтеч. И этот шар — одно из таких устройств.

Получается, что пауки — это Предтечи?

— Нет. Те жалкие существа меньше всего на них похожи. В поисках полезной информации об Артефакте, который был обнаружен на космической станции у Альфирка, мы успели просканировать воспоминания множества артроподов. Они бывшие слуги древней исчезнувшей цивилизации, не более того.