Последний Паладин. Том 3

Со смертью Куратора дохлая марионетка разжала мертвую хватку и, подхватив хлыст, я поспешил покинуть грозовое плато.

Все же рановато мне еще пытаться поглотить такие объемы дикой энергии за раз.

Ну а второй причиной эвакуации с грозовой ловушки был нарастающий шипящий шелест из глубины джунглей, сопровождающийся угрожающими громовыми раскатами.

И источник всего этого добра мчался прямо на меня.

Я покрутил в руках опаленный и полуразорванный хлыст и убрал его в сторону. Потом обнажил меч, пощупал острие пальцем и вернул обратно в ножны.

Зря я, конечно, не взял с собой теневой клинок. С ним прорубить твердую кожу Королевы Громовых Змей не составило бы особого труда, а вот лезть в глотку как-то особого желания нет.

Мои размышления о том, как бы прикончить тварь, прервал фамильяр. Весь взлохмаченный, окровавленный и потрескивающий голубыми искорками Кот появился у моих ног и потерся о штанину, оставляя там электрический ожог.

— Мр-р-ря! — довольно промурчал пушистый хитрец, пытаясь показать, что он все так и планировал.

Еще и смотрел на меня с выпрашивающей благодарности мордой, словно только что не облажался приведя на меня королеву куда раньше оговоренного.

И то, что тварь почувствовала проникновение в свое драгоценное гнездо и ломанулась сюда, наплевав на Кота, его ничуть не оправдывало.

Задача есть?

Есть.

Выполнил?

Нет.

А награду просит. В этом весь Кот.

— Так и быть, прощаю тебя за то, что нашел смелость появиться лично, — мило улыбнулся я и вынул из кармана два Кристалла Металла.

Я же обещал четыре, а свое слово я привык держать. У Кота загорелись глазки, потекла слюна и втрое усилилось мурчание.

— Кушай, кушай, — погладил я его и скормил оба Кристалла разом.

Сытый Кот довольно рыгнул и с чувством выполненного долга попытался свалить во Тьму, но я остановил его за шкирку.

— Мр-р-ря?! — возмутился пушистый, который прекрасно понимал, что накорми я его хоть десятью Кристаллами Металла, пробить электрическую оболочку королевы этой стихией он не сможет.

Более того, сам схватит такую отдачу, что, скорее всего, помрет.

— Нет, приятель, — покачал я головой, — вложения придется отрабатывать.

И в этот момент из джунглей с громовым шипением выскочила десятиметровая бешеная змеюка и безо всяких прелюдий бросилась на меня.

Кот почуял неладное и судорожно начал трансформировать шерсть в стальные иглы, чтобы вырваться из моего захвата. Но когда он закончил, то уже летел прямой наводкой в раскрытую пасть змеи.

Я же ушел от выпада разъяренной Королевы перекатом, и отогнавшая меня от драгоценных яиц змеюка стала покрываться голубой спиралью, готовясь к стихийной атаке.

Атаке, которой было не суждено произойти.

В один момент тварь раздуло изнутри сотнями игл и недоуменно моргнув голубыми глазищами в последний раз, Королева Громовых Змей рухнула замертво.

А несколько секунд спустя, фыркая и сплевывая кровь, из мертвой пасти выбралось нечто отдаленно похожее на облёванного ежа с кошачьей мордой.

Существо жадно вдохнуло свежий воздух, тут же скривилось от вонючего трупного смрада и потянулось языком к спине, чтобы почистить шерстку, но замерло на полпути, да так и зависло.

— ТЫ СЛОМАЛ КОТИКА! — раздался возмущенный голос за спиной и обеспокоенная девушка подскочила к бедному страдающему созданию с иглами вместо шерсти, с которых стекали змеиные внутренности.

Только вот гладить Лиса его не решилась и как помочь, тоже не знала, из-за чего перевела на меня тяжелый взгляд.

Настолько злой я Лису еще не видел, а маленький пушистый манипулятор даже жалобно пискнул, усугубляя положение.

Казалось, вот еще миг и моя ученица сорвется. Над ее впечатлительностью еще надо будет поработать.

— Заканчивай придуриваться, — хмыкнул я, но фамильяр даже не шелохнулся.

М-да.

Совсем разбаловала Лиса его своими ласками. Маленький манипулятор настолько на них подсел, что совсем берега попутал.

— Мне повторить? — уже без улыбки строго сказал я, и ощутив мой настрой, фамильяр проникся.

В мгновение ока вся слизь исчезла, иглы втянулись, а перед нами сидел идеально чистый матерый Кот с блестящей ухоженной шерстью и стальными когтями-саблями.

Лиса недоуменно захлопала глазками и завертела головой.

— Будешь его баловать, на шею сядет, — предупредительно хмыкнул я, — на рожу его внимательнее глянь. Он же сам кайфанул от убийства змеюки, которая битый час гоняла его по джунглям.

Лиса нахмурилась и пристально посмотрела на Кота, который смущенно отвел взгляд.

— Плохая киса! — возмутилась Лиса, — никаких почесываний за ушком неделю! — строго добавила она и я заметил, как Кот расстроился.

Буквально на секунду, так как тут же увидел лежащие на плато беззащитные яички. Фамильяр облизнулся и шагнул к ним, но провалился в подготовленную мной лужу Тьмы, не успев даже пикнуть.

Вся накопленная Котом энергия перетекла в меня, разгоняя кровь по телу и отрезвляя мысли. Голова слегка закружилась, а тело наполнилось легкостью и целой прорвой энергии, которая требовала выхода.

Не удивительно, что моего фамильяра так плющило. Стихии Молнии и Металла не очень уживались друг с другим и вступали в конфликт, провоцируя бесконтрольные выбросы энергии.

На то, чтобы все утихомирить ушло десять секунд, в которые Лиса безо всякой команды начала собирать вокруг лут.

Какая умничка.

— Яйца не забудь, — кивнул я на плато.

Молнии исчезли вместе со смертью Королевы.

А еще тогда же в тело хлынул холодок, знаменующий закрытый Портал и появилось уведомление в Реестре о повышении моей категории Стража до восьмой.

Что это давало помимо возможности получить и использовать на одежде именной знак, я не знал. Однако это вплотную приблизило меня к седьмой категории, начиная с которой мне станут доступны министерские Порталы желтой зоны.