Последний Паладин. Том 3

Своих Порталов у Клана Теней там нет, так как с аукциона нам достаются лишь объедки с княжеского стола. Другими словами, те Порталы, на которые никто из Кланов не заявляет претензии.

Как это точно работает, я понятия не имею, а спросить не у кого. Осведомлены только те, кто имеют доступ к терминалам, и тайну сию они хранят под семью замками. Даже Лекса по этому пункту ничего раскопать не смогла и развела ручками.

Что ж, придется покопаться самому. Ну а пока лут родименький!

Пока я играл в догонялки с Куратором, Лиса веселилась с гвардейцами и справилась великолепно.

Поначалу у нее не получалось их разделить, и Лиса довольствовалась простыми бойцами одиночками, но как только на армию светлых напала Королева Змей, их строй окончательно разрушился.

Вот тогда Лиса разгулялась на славу и поочередно утащила в Тени каждого из семи гвардейцев. Одержимая девочка никого не отдала Королеве, а одного бедолагу утащила в мир теней прямо из пасти змеюки.

Что с ними стало дальше, меня не особо волновало. Главное Лиса не забывала трофеить все, что плохо лежит. Вот и сейчас, обобрав два дохлых тела в масках, она брезгливо плюнула на Куратора и ухватилась за маски.

— Ой, — донесся недоуменный вздох и я отвлекся от расчленения башки Королевы Змей.

Лиса подняла труп Куратора и подергала рукой, демонстрируя, что маска не снимается. Пожав плечами, я кинул ей второй разделочный кинжал.

Девушка ловко его поймала, слегка нахмурилась, глядя на труп, а потом, видимо, вспомнила кому этот труп принадлежит и спокойно отсекла маску от его лица и сунула в теневой карман.

По любопытной моське видел, что Лиса хотела что-то спросить, но не стала и провернула такой же фокус со вторым трупом.

Я же к этому моменту как раз добрался до мозгового центра твари и довольно лыбясь, аккуратно вытащил оттуда искрящийся голубыми вспышками крупный предмет.

Еще с малых лет я знал, что чем меньше граней и неровностей, тем мощнее и напитаннее Кристалл, но за всю свою карьеру Паладина я не встречал в Порталах «С»-класса настолько чистый экземпляр.

Не имея ни единой шероховатости, этот Кристалл имел идеальную форму овала, размером был с крупное куриное яйцо и светился мягким голубым сиянием как маленькая луна.

Портал не просто был открыт семь лет, но все это время он еще и находился в активной стадии, а весь излишек поглощала ненасытная и хитрая Королева, которая вместо того чтобы вылезать в мир, укрепляла выводок и копила силы.

От одной мысли о том, что это создание могло вылезти посреди населенной столицы в любой момент, мне захотелось воскресить Куратора и убить еще раз.

Только медленно.

Ведь пока Стражи в столице успели бы отреагировать, число жертв исчислялось бы десятками тысяч.

— Какой красивый, — завороженно моргая кошачьими глазками, прошептала Лиса.

— Ради этого стоило получить молнией по башке, — усмехнулся я, а сам не мог отогнать мысли о том, что раз семилетний Портал способен породить такой Кристалл… то что же тогда я найду в Портале которому десять лет? Двадцать? Сто?!

Отогнав наваждение, я бережно положил Кристалл во внутренний карман и, потирая ручки, направился обыскивать логово.

Сбор змеиных яиц я оставил на Лису.

Жизнеспособных экземпляров среди них не было, поэтому можно попытаться продать. Если сохранят электрический заряд после выноса из Портала, то как источник энергии, а если нет, то посоветуюсь с Пахомом или отдам под кулинарные эксперименты своему повару.

Я же с пустыми руками тоже не ушел.

Медленно и терпеливо прощупав всю твердую поверхность логова змеи, я нащупал искомое и улыбнувшись, взял в руки небольшой отвердевший кусочек голубой чешуйки, причудливо переливающийся на солнце.

— «Найди», — приказал я и дал появившейся у меня под рукой ищейке взять след.

Интересно, сколько раз за семь лет непрерывного роста, Королева Змей сбрасывала свою бесценную кожу?

* * *

Молодой аристократ в белоснежном костюме сидел на дорогом столе и бросал мяч. Последовательно ударяясь о пол, стену и потолок, мяч возвращался в руки парня, и он кидал его вновь.

— Можно? — донеслось из-за двери после короткого стука.

— Ага, — отозвался аристократ.

Вошедшая внутрь девушка нахмурилась, поймала мяч на лету и выкинула в открытое окно кабинета.

— Я думала у тебя встреча, а ты опять отлыниваешь!

— Диана, солнышко, да разве бы я стал?! — в сердцах возмутился Максим.

— В том то и дело, что да, — тяжело вздохнула Диана и строго посмотрела на своего подопечного, — Я тебя совсем не узнаю, Максим. До этого ты столицу терпеть не мог, и под любыми предлогами сбегал отсюда, но сейчас ты сидишь тут безвылазно уже две недели. И раз причина не в столичных делах Клана, которые ты без конца делегируешь, то зачем ты здесь? Почему не уедешь, как делал это всегда?

— Ничего не поменялось, — пожал плечами Максим, — я именно там, где необходимо Клану.

— Ага, кидаешь мячик об стену. Отличное применение способностей, — фыркнула девушка, — а сближение с теневиками как понимать? Не видел мои рекомендации?

— Видел. Они оказались ошибочны, как я и говорил.

Диана нахмурилась еще сильнее, недовольно сжала ручки, но сдержалась. Первая осечка за пятнадцать лет работы все еще воспринималась ей очень болезненно.

— Я уже их скорректировала, — сквозь зубы констатировала Диана.

— Не пойми неправильно, солнышко, — улыбнулся Максим, — я без претензий. Все мы люди, все ошибаемся. Важно делать правильные выводы и идти дальше. Ты ведь поэтому пришла поддержать Маркуса?

— С чего ты взял? На этаж я не поднималась, — горделиво хмыкнула Диана.

— Это не важно, если ты являлась одним из организаторов встречи, — покачал головой Максим, — так что, каковы персональные прогнозы на Маркуса теперь?

— Неопределенные, — недовольно хмыкнула Диана, которая была не в восторге от этого разговора, хотя и понимала, что он будет заведен. Тяжелее, чем совершить первую за пятнадцать лет ошибку только невозможность ее исправить, — прости. С тех пор как на него работает Александра, мой доступ стал ограничен. Ты же знаешь правила.

— Не лезть на территорию своих, помню, — кивнул Максим, — но это даже к лучшему.

— Почему это?

— Не хочу я копать под… — немного замялся парень.

— Друга? — искренне удивилась Диана.

— А что, если и так? — пожал плечами Максим.

— Так причина нахождения в столице это Маркус? — сощурилась Диана.

— Я нахожусь там, где это полезнее всего для Клана, — терпеливо повторил парень.

— Ой, да перестань уже, — фыркнула Диана, — я знаю тебя пятнадцать лет, Максим! Сегодня утром мы потеряли боевую группу в красной зоне, вчера произошел пожар на третьем перерабатывающем заводе, а три дня назад с нашего участка постройки стены стали пропадать люди. Раньше ты бы уже мчался решать эти проблемы, а не торчал в столице!