Последний Паладин. Том 3

Но вот на свалке появился новый ворон и изгнал весь послушный выводок. И ладно бы твареныш на этом остановился, но ведь нет. Он хочет вернуть гнездо. И что самое неприятное, он потенциально может это сделать.

Князь Света это чувствовал.

Только вот вместо страха он испытывал… предвкушение?

Серый мир рутины и предсказуемости, спрогнозированный на десятилетия вперед вдруг обрел краски, а предсказуемое будущее сменилось неопределенностью.

Предки учили, что хаос это плохо, но почему же тогда душа Князя Света сейчас трепетала?

А потому что Хаос это на самом деле весело! Этот вороненок по имени Маркус научил Князя этому, и за это он был тому благодарен.

И потому желал уничтожить только сильнее. Но торопиться Князь Света не хотел. Зачем? Если остановить все сейчас, то мир вновь быстро станет серым, предсказуемым, унылым…

Да и детям его будет полезно выйти из своих песочниц и наконец показать, чего они стоят! Он так долго искал возможности испытать их, и вот возможность подвернулась ему сама!

Да, подвернулась не самым приятным образом. Но Князь был достаточно терпелив и расчетлив, чтобы увидеть выгоду в долгосрочной перспективе.

К тому же не произойдет ведь ничего страшного, если Князь Света, впервые за всю свою жизнь эгоистично позволит себе немного… поиграть?

С этой мыслью мужчина улыбнулся, глядя, как статус отправленного заказа изменился на «принят».

— Хороший вороненок, — выдохнул дым Князь Света и нажал оплатить.

Тысяча имперских монет перетекла с одного счета на другой.

— Иван Андреевич, все в сборе, — появился за спиной слуга.

— Спасибо, Мартин, — кивнул Князь и, накинув белый пиджак на плечи, направился в конференц-зал.

За длинным овальным столом из стекла сидело двадцать пять человек разного пола и возраста.

Подозрительно и с презрением смотрящих друг на друга разношерстных людей объединяли уникальные «осколки» наследников Клана Света и доставшийся им от отца слепящий, словно рассветное солнце цвет глаз.

Завидев Князя, все как один замолкли и с шумом поднялись на ноги, склонив головы в уважительном поклоне.

Кто-то позволил себе бросить приветливый взгляд, кто-то опасливо его отвел, а пара самых младших детей даже боялись поднимать свои глаза на того, кого вживую никогда не видели.

Никогда до этого момента все наследники Клана Света не собирались в одном месте. А присутствие тут самого Князя Света лично и вовсе выносило мероприятия в статус тех, что случаются раз в жизни.

— Приветствую вас в святая святых нашего Великого Клана, — заняв место во главе стола, начал говорить Князь, — Дети мои, сегодня я собрал вас здесь потому, что настало время объявить того, кто однажды заменит меня на этом месте. Того, кто возложит на свои хрупкие плечи тяжелое бремя и великую ответственность вести наш Клан и весь мир в светлое будущее.

Голос Князя Света звучал торжественно и величественные нотки его голоса отзывались в пространстве энергетическими возмущениями.

Дети из первой десятки рейтинга привыкли и сохранили невозмутимость, но иным было крайне тяжело совладать с ментальным давлением Князя, и они бессильно валились с ног.

В итоге стоять остались двадцать два наследника, и Князь кивнул, позволяя остальным сесть. После чего отозвал ауру и терпеливо подождал, пока упавшие тоже оклемаются и займут свои места за столом.

— И имя моему преемнику, — сделал паузу Князь и с легкой ухмылкой подметил, как его старший сын Демид напружинился, готовый соскочить с ног, — Де…

— Благодар… — с высокомерной миной начал подниматься узкоплечий блондин в бело-золотых очках.

— … нис, — закончил Князь и перевел вопросительный взгляд на замершего в полупозиции Демида.

На пару секунд задумавшись, шедший первым в рейтинге отца наследник поднялся и, сохраняя невозмутимый вид, перевел взгляд на главу стола:

— Это шутка, отец?

— Ничуть, — спокойно ответил Князь, краем глаза подмечая реакцию каждого из своих детей.

Привычку постоянно оценивать все действия и реакции окружающих Князь выработал еще во времена, когда сам находился в статусе одного из множества конкурирующих за власть преемников.

И в итоге юный Иван обошел их всех. Кого-то хитростью, кого-то силой, кого-то пришлось устранить.

Будучи маленьким, Князь Света совершенно не задумывался о том, что правильно, а что нет. Ему достаточно было знать одну простую истину. Что в Клане Света иметь свою волю дозволено лишь Князю, а остальные обречены подчиняться.

И подчиняться Иван не желал никому и никогда.

Глядя на своих детей, Князь Света с ностальгией вспоминал времена, когда точно так же, его отец объявил всем своим детям имя того, кому они дадут клятву служить и во благо Клана навечно утратят свою волю.

Кто-то больше, кто-то меньше. Но с момента назначения нового Князя вся их жизнь будет навеки подчинена его интересам.

Так было, так есть и так будет.

И вот сегодня настал черед его потомства окончательно утвердить свои роли. Детские игры кончились. Князь и так слишком долго оттягивал решение, потому что никак не мог определиться с выбором того, кто в одиночку поведет Клан после него.

— ТЫ ИЗДЕВАЕШЬСЯ?! — вдруг яростно ударил по столу бело-золотой перчаткой второй номер в рейтинге и вскочил на ноги.

— Я тоже не согласна, Денис даже не явился на сбор, — холодно констатировала женщина с веером из бело-золотых заколок на голове.

Князь терпеливо подождал еще несколько секунд, убеждаясь, что высказались все несогласные.

— Неужели только первую тройку это не устраивает? — разочарованно покачал головой Князь, — чтобы вы знали, когда я находился на вашем месте, я шел в рейтинге отца одиннадцатым! И посмотрите где сейчас я, а где остальные. Неужели остальных все устраивает?

Говорил Князь Света ровным голосом без особых эмоций, но его сила пробирала до самых костей, и наследники начали подниматься на ноги один за одним.

Пять… шесть… десять… постепенно на ноги встали все до единого из присутствующих, и только тогда Князь удовлетворенно кивнул, и сам поднялся.

— Так-то лучше, — констатировал он, — а теперь я даю каждому из вас шанс исправить мое решение. Один шанс на всех и один год на исполнение. Неважно чего вы добились раньше, именно этот год станет определяющим. Ровно 365 дней спустя имя наследника будет утверждено окончательно и бесповоротно. Это ясно?