Последний подарок богини

Разверзнись потолок или провались пол, Тиллий удивился бы меньше. Он замотал головой, не в силах вымолвить ни слова, и только открывал рот, словно выброшенная на берег рыба.

– Отвечай, негодяй! На чьи деньги ты нанял Дума Валуна?!

– Я ничего не понимаю, господин!
– заверещал перепуганный отпущенник, теряясь в догадках, откуда хозяину известны такие подробности.

– Лжешь!
– Минуц ударил его по лицу.
– Кому помешал Корнелл? Кто хочет избавиться от него твоими руками?!

– Клянусь всеми богами верхнего и нижнего миров!
– отчаянно замотал головой Тиллий.
– Я служу только вам!

– А где тебе сломали вот это?

– с издевкой спросил хозяин, и его пальцы клешнями вцепились в разбитый локоть.

Мужчина закричал от невыносимой боли и, теряя над собой контроль, оттолкнул господина.

Отшатнувшись, Минуц на миг замер с полуоткрытым ртом. Лицо его стало стремительно наливаться кровью, ноздри раздувались, а глаза затопила волна безумия.

– Ты! Посмел! Поднять на меня руку?!
– выдохнул он с гневным недоумением.

Бывший раб, поскуливая, рухнул на колени.

– Пощадите, господин! Я не знаю, что на меня нашло! Простите!

Он хотел рухнуть ниц, но Сентор подскочил к нему и схватил за горло.

– Мерзкий, вонючий слизняк! Перхоть даросской шлюхи! Ты сдохнешь прямо здесь! Я своими руками вырву тебе глотку!

Задыхаясь, Тиллий попытался оттолкнуть его, позабыв о раненой руке. Острая боль подстегнула отпущенника, вырывая из оцепенения, как удар бича. Чувствуя, что еще немного, и он умрет, мужчина нашарил в поясе короткий нож для еды. Не обращая внимания на его судороги, Сентор продолжал сжимать горло. Уже теряя сознание, отпущенник ткнул коротким клинком в мягкий бок господина.

Хватка сразу ослабла. Раненый хозяин отшатнулся, запнулся за край ковра и рухнул на пол.

– Ты меня! Ты..., - только и успел выговорить Сентор. Жадно хватавший ртом воздух Тиллий бросился на него и стал наносить удар за ударом, гася зарождавшиеся крики.

Тело младшего отпрыска Ипия Минуца Цицера дернулось в последний раз. Убийца посмотрел на свои перепачканные кровью руки, на покрытый бурыми пятнами хитон и тыльной стороной ладони вытер вспотевшее лицо. Нужно как можно скорее бежать из Нидоса. Теперь этот город для него смертельно опасен. Отпущенник подбежал к столу, где стояла шкатулка с деньгами. Увы, но там оказалось всего около сорока рахм. Все лучше, чем ничего. Переступив через труп хозяина, подошел к небольшому сундуку у стены. Здесь хранилось кое-что из домашней одежды Сентора. Простой льняной хитон вполне подойдет вместо грязной туники. Быстро переодевшись, вспомнил о плане Акмена. Что если его кто-нибудь найдет? И тут же успокоил себя. На чертеже нет самого главного. Места входа в подземелье. Теперь, когда только ему известен путь к несметным сокровищам, Тиллий подумал, что когда-нибудь сможет ими воспользоваться. Пусть не сейчас, но лет через пять, когда все уляжется, вернуться в город под чужим именем и добраться до клада Сепиона. Но, что если тупой Сентор по глупости записал, где находится вход? Он быстро перерыл комнату, но так ничего и не нашел, а на долгие поиски просто не оставалось времени. В дверях остановился, вернулся к мертвому господину, сорвал массивный перстень, золотое кольцо с рубином, и перед тем как уйти, погасил светильник. До утра вечный покой хозяина никто не потревожит.

– Куда тебя несет среди ночи?
– лениво осведомился стражник. Охранники привыкли, что Сентор часто отсылал своего отпущенника по делам в самое неподходящее время.

– Приказ господина, - с трудом скривил губы в улыбке Тиллий, чувствуя, как мелко дрожат колени.

– Его воля.

Воин понимающе кивнул и медленно, как показалось отпущеннику-убийце, очень медленно подошел к калитке. Взялся за засов. По его спине ручьем тек пот. Хотелось броситься в дверь и мчаться со всех ног. Как можно дальше от того места, где он совершил самое страшное преступление в глазах жителей Нидоса. Раб убил господина, даровавшего ему свободу.

На ослабевших ногах Тиллий вышел в переулок. Оставалось сделать несколько шагов, чтобы выйти из тускло-желтого круга света от фонарей у ворот. Едва спасительная темнота скрыла Тиллия от случайных глаз, он почти побежал в сторону порта, заботливо поддерживая раненую руку.

Бывший отпущенник не заметил, как из густой тени стены соседнего дома вышли две кряжистые фигуры и поспешили вслед за ним.

На площади Великого флота их догнал Мерк Корнелл.

– Откуда ты знаешь наместника?

Девушка отпустила руку Алекса и отстала на шаг. У мужчин свои разговоры.

– Встречались в Келулане, - неопределенно ответил парень.

Сын советника взглянул на Айри и бросил через плечо:

– Мордсин, помоги госпоже.

Раб протянул руку. Девушка отдала ему "тревожную корзину". Хвала богам, что она не пригодилась.

– Понятно, что не в Ольвии!
– хохотнул Корнелл.
– Но как ты с ним встретился?

– После освобождения Герноса.

– Значит, эта история с колдуном не сказка для простаков?
– удивился молодой радланин.

– Конечно, нет!
– вскинул брови юноша.
– Стал бы я тебя обманывать? Спроси Герноса.

– Тридцать лет, - пробормотал мрачный евнух.
– Точнее, тридцать два года я прожил в пустыне вдали от людей.

– Надо же! Злой колдун!
– покачал головой сын советника.
– Признаться, раньше я не очень верил в вашу историю.

– Когда хотят соврать, придумывают что-то более правдоподобное, - заметил Алекс.

– Ты тоже принимал в этом участие?
– поинтересовался Корнелл.

– Немножко.

– Расскажи? Это так интересно.

– Не могу, - отказался юноша.
– Я поклялся молчать.

– Это тайна?
– насторожился собеседник.

– Да, - подтвердил Алекс.
– Боги помогли мне сегодня и им не понравится, если я нарушу обещание, освященное их именем.

– С богами не шутят, - согласился Мерк, понимающе кивнув.
– Теперь я понимаю, почему ты не принял предложение отца. У тебя уже есть могущественный покровитель.

– Я не думал, что Джедефмоот сам явится на суд, - понизил голос юноша.

– Тогда ты обязательно должен его отблагодарить, - наставительно проговорил Корнелл, и Айри мысленно с ним согласилась.

– Что можно подарить тому, у кого все есть?
– усмехнулся Алекс.

– Не важно!
– отмахнулся сын советника.
– Но если ты захочешь, я знаю, у кого можно достать разные драгоценные диковинки, например, драгоценные камни, которых нет и в Келлуане.

– Это, наверное, очень дорого?
– с сомнением покачал головой юноша.

– С таким покровителем ты заработаешь гораздо больше!
– убежденно заявил Мерк.
– Уверен, Акелия уже сегодня расскажет всем подругам, что её портной знаком с самим наместником! В Нидосе это значит очень многое.