Последний подарок богини

– Там продают разнообразные свитки, книги, - объяснил собеседник.
– И все прочее.

– Любопытно узнать, что в них пишут.

– Все, что угодно, - с гордостью проговорил сын советника.
– Поэмы, трактаты, стихи.

– Ты ведь тоже поэт, - напомнил Алекс.

– Немножко, - отмахнулся Мерк с видом утомленной славой звезды.
– Когда любишь, стихи сами приходят в душу и просятся на папирус.
– Тебе этого не понять.

– Где уж мне, - смиренно согласился юноша, подумав: "Мы университетов не кончали. Даже ЕГЭ не успели сдать".

– Как же зовут тут девушку, внушившую тебе такую страсть?

– Ирдия, дочь Сакса Густоборода, - с тихой торжественностью объявил Корнелл и грустно добавил.
– Жаль, что отец против нашей свадьбы.

– Это бывает, - посочувствовал ему Александр.

– Я её очень люблю, - с болью проговорил молодой радланин.
– Жизнь без неё темна, словно осенняя ночь без луны, и пресна, как еда без соли. Я отдал бы все, чтобы провести с ней остаток дней.

В его голосе сквозило неподдельное страдание. Чувствовалось, что ему очень хочется рассказать кому-то о переполнявших душу переживаниях.

– Я давно не мальчик, Алекс, и имел многих женщин. От "ночных звездочек" до чужих жен. До встречи с Ирдией мне казалось, что я знаю о них почти все. Но эта девушка заставила позабыть гордыню. Она вырвала из груди сердце, забрала покой, заполнила собой целый мир, сделав меня самым счастливым и самым несчастным человеком на свете.

– А она то тебя любит?
– с затаенной завистью спросил Александр.

– Как можно в этом сомневаться? Конечно!
– даже обиделся собеседник.
– Она готова хоть завтра стать моей женой. Сакс Густобород дает за дочерью хорошее приданое... Если бы не мой отец.

– Неужели в его глазах препятствие вашему счастью так непреодолимо?

– Оно шире Великого моря и выше Айханских гор!
– горько вскричал Корнелл.
– Родовая честь.

– Это очень серьезно, - покачал головой Алекс.

Мерк наклонился к нему и тихо проговорил:

– Её дед был пиратом и убил моего дядю.

– Тяжелый случай, - еще раз искренне посочувствовал ему Александр.

– Я не знаю, сколько мы еще сможем встречаться, - грустно сказал молодой радланин.
– Время идет. Саксу надоест ждать, и он просто выдаст её за первого подходящего жениха.

– Ты пробовал поговорить с отцом?

– Много раз, - отмахнулся Корнелл.
– Он ничего не хочет слушать.

– Обратись к богам, - посоветовал парень.
– В твоем положении можно надеяться только на чудо.

– Думаешь, я не пробовал?!
– возмущенно фыркнул от подобного совета спутник.
– Приносил жертвы Юне и Фродо, Тергабу и Сухару. Отдал какому-то магу восемнадцать рахм за волшебный амулет. Все бесполезно.

Они вышли на центральную улицу, и Мерк замолчал, погруженный в свои печальные думы.

"Прямо какое-то индийское кино или бразильский сериал, - с легкой иронией думал Алекс.
– Он любит её, она любит его, а папа - тиран и самодур. Хотя, можно подумать, у самого лучше? Тут не мыльная драма, комедия получается или фарс. Девчонка во мне души не чает, аж горит вся от любви. Того и гляди одна зола останется. А я все никак не решусь? Просто потому что я её не люблю!"

Шагая рядом с Корнеллом, юноша с каким-то болезненным удовольствием обсасывал эту вполне очевидную мысль. Он же не испытывал к Айри и половины тех чувств, что сжигают душу этого трусоватого радланина? Так зачем жениться?! За надо! Потому что он отвечает за тех, кто ему доверился!

– Мерк!
– прозвучал звонкий голос.

К ним шел молодой мужчина в тонком синем плаще поверх расшитого белого хитона.

– Рионис, - кисло улыбнулся сын советника.

– Ты опять идешь в противоположную сторону, - покачал головой тот.
– Второй день прогуливаешь занятия. Тебе не жаль денег отца?

– У него их достаточно, - буркнул Корнелл.
– Из-за двух ней не обеднеет.

– Ты нанял еще одного охранника?
– насмешливо разглядывая Александра, спросил Рионис.
– Кто же твои загадочные враги?

– Это Алекс Дрейк, - сквозь зубы представил его сын советника.
– Тот самый, за кого вступился наместник.

– Слышал эту историю. Но он не похож на келлуанина.

– А он и не келлуанин, - губы юноши чуть дрогнули в еле заметной улыбке. Приятель Корнелла ему не нравился.

– Ты дерзок!
– тот вскинул подбородок.

– Как и любой свободный житель этого города, - парировал Александр.

– Говорить ты умеешь, - уважительно кивнул Рионис.

– И не только говорить, - еще шире улыбнулся Алекс, положив ладонь на рукоять кинжала.

– Они с Акульим зубом отбились от налетчиков, напавших на бордель "Сладкий родничок", - с удовольствием проговорил сын советника.

– Когда укр убил Дума Валуна?
– встрепенулся молодой человек.
– Ты это видел?

– Увы, занят был, - развел руками юноша.

– Жаль, - поскучнел собеседник.
– Никто не знает подробностей.

– Купи хорошего вина и сходи в "Сладкий родничок", - посоветовал Александр.
– Приятно проведешь время, а потом Акулий зуб сам тебе все расскажет.

– Скажешь, что от меня, - снисходительно добавил Корнелл.

– Обязательно схожу, - воодушевился Рионис.
– А вы куда в такое время? В харчевню или в бордель?

– В Лавку поэтов, - пробубнил Мерк.

– Я слышал, твои стихи неплохо продаются.

– Мне не нужны деньги!
– взвился Корнелл.