Последний подарок богини

Он виновато развел руками.

– Когда-нибудь ты услышишь мою историю. Обещаю. Хочешь, поклянусь предками?

– Я буду ждать.

А рано утром им нанес визит Барефгорн. Доверенный писец-охранник окинул лавку брезгливым взглядом.

– Такую клетушку владыка мог бы тебе найти и во дворце.

– Такую, нет, - со значением возразил Алекс.
– За стеной проживает советник Сарвий Корнелл Апер. Верный сторонник наместника и Келл-номарха.

– Да, в этом ты прав, - вынужденно согласился келлуанин.

– Но все же тебе надо хотя бы квартиру снять? Не к лицу мастеру самого слушающего зов, держащего руку Владыки реки и берегов, наместника Джедефмоота проживать в такой дыре. Или он недостаточно щедр к тебе?

– Владыка награждает меня в такой мере, в какой я этого достоин, - сухо ответил юноша, слегка смутив собеседника.

– Ты закончил платье господина?

– Да.

– Покажи?

Александр снял его со стены и, сбросив чехол, разложил на столе. Барефгорн присутствовал на примерке, поэтому парень не особенно переживал, демонстрируя ему готовое изделие. Но сердце все же екнуло, когда доверенный слуга наместника, наклонившись, стал пристально разглядывать тяжелые складки.

– А я не верил, что они выйдут такими прямыми и аккуратными, - пробормотал он.
– Как у тебя это получилось?

Мысленно переводя дух, юноша поднял с подставки утюг.

Гость сразу же понял предназначение неуклюжего бронзового агрегата и уважительно покачал головой.

– И где ты его взял?

– Один литейщик сделал по моему чертежу, - скромно пояснил Алекс.

– Очень нужная и полезная вещь, - оценил новинку Барефгорн.
– Дашь мне чертеж, я пошлю его в Амошкел знакомому мастеру.

– Я собирался сегодня после полудня отнести платье во дворец, - проговорил парень.
– За одно захвачу и рисунок.

– Ты нахваливал соседа, - понизил голос писец.

– Пойдемте, - пригласил его Алекс.

Ветулин как раз отпускал горох покупателю. Увидев соседа с богато одетым келлуанином, он быстро перестал торговаться, и счастливый старик ушел, сэкономив целую лепту.

– Здравствуй, - поприветствовал лавочника парень.
– Это господин Барефгорн. Доверенный писец владыки Джедефмоота.

– Здравствуйте, господин, - с достоинством свободного горожанина поздоровался Ветулин.

– Я много раз ему говорил, что ты умный, честный человек, умеющий держать свое слово, - сделал Александр соседу комплимент.
– И у него есть к тебе деловое предложение.

– Прошу, господа, - засуетился лавочник, безошибочно почувствовав запах денег.
– Полия, принеси нам вина и постой за прилавком.

– Я вам нужен?
– спросил юноша у келлуанина.

– Да, - кивнул тот.
– Я хочу, чтобы ты присутствовал при разговоре.

Соседка, быстро сообразив, что необычные гости явились не просто так, шустро накрыла стол в глубине лавки, поставила кувшин с разбавленным вином и три ярко начищенных медных стакана.

Какое-то время все молчали. Алекс не хотел заговаривать первым, а Барефгорн, кажется, не знал с чего начать.

– У нас есть лавка, - наконец, сказал он.
– Мы ищем в неё продавца.

– Чем торговать, господин?
– заинтересовался Ветулин.

– Чем захочешь, - пренебрежительно скривился писец.
– Нам все равно.

– А сколько за аренду?

– Мы выкупили её у хозяина дома на двадцать лет, - объяснил гость.
– Так что платы не будет. Вся прибыль останется тебе.

Как и любой нидосский лавочник, услышав столь щедрые предложения, Ветулин насторожился.

– Что я должен делать, господин?

Опасаясь, что Барефгорн может сказать лишнее, Александр вмешался в разговор:

– Хранить тайну.

– Какую?
– подозрительно сощурился сосед.

– Об этом ты узнаешь, если примешь предложение, - усмехнулся юноша.
– Сам должен понять.

– Ну, да, - смутился Ветулин.
– А где эта лавка?

Писец назвал адрес.

– Этот там, где недавно всю семью вырезали?
– отшатнулся торговец.
– Нет, я...

– Просто Пирес оказался глупым, лживым и не умевшим держать слово, - перебил его Алекс.
– Или ты думаешь, такие щедрые предложения делаются просто так?

Сосед смутился. Чуть помедлив, спросил:

– А городские подати?

– Кто торгует, тот и платит, - пожал плечами парень и посмотрел на келлуанина.
– Не так ли, господин Барефгорн?

Тот величественно кивнул.

– Мы избавим тебя от платы за лавку и будем время от времени давать денег.

– Думаю, господин имел в виду, что иногда придется выполнять мелкие поручения, - разъяснил Александр.
– Которые будут оплачиваться отдельно.

– Именно так, - подтвердил Барефгорн.

Ветулин задумчиво потер плохо выбритый подбородок.

– Не беспокойся, - ободряюще улыбнулся юноша.
– Тебя не заставят убивать или грабить.

– Тогда я согласен, - решительно кивнул сосед.

– Ты бы хоть на лавку взглянул, - удивился Алекс.
– Вдруг не понравится?

– Я её знаю, - отмахнулся Ветулин.
– Место бойкое.

Барефгорн тихим голосом объяснил, что в подвале лавки расположен вход в подземный тоннель, ведущий в усадьбу наместника. Новый арендатор поклялся памятью предков строго хранить доверенный ему секрет, и они стали обсуждать организационные вопросы. Юноша не вмешивался. Попрощавшись, келлуанин ушел, а Александр задержался.