Последний подарок богини

Послышался негромкий смешок. На скамье, где его когда-то били, сидела девочка лет десяти - двенадцати в расшитой золотой коюбе, в белых кожаных туфельках, с аккуратно уложенными волосами, переливавшимися всеми цветами радуги.

– Здравствуй. Давно не виделись. Я уже думал, совсем тебя не увижу.

– Да я не хотела, - она шмыгнула носом.
– Прощаться так грустно. Но потом решила, что нам надо встретиться. В последний раз.

– Значит, я тебе наскучил?
– усмехнулся Александр.

– Можно сказать и так, - собеседница отвела глаза, придав лицу неприступное выражение. Но внезапно всхлипнула, пухлые, четко очерченные губы задрожали, и на смуглой щеке сверкнула одинокая слеза.

– Нет!
– вскричала она ломким детским голосом.
– Не надоел! Время, проведенное с тобой, было самым лучшим за долгие годы! Но сейчас наши пути расходятся. Ты вырос, стал мужчиной. У тебя семья, маленькая дочка. Такая хорошенькая!

Собеседница лучезарно улыбнулась, и по волосам пробежали разноцветные сполохи.

– Я назвал её в твою честь, - юноша почувствовал, как глаза защипало от приближавшихся слез.
– Асионой. Необычное имя для Нидоса. Но ничего, привыкнут? Ты как думаешь?

Она кивнула, вытерла нос кружевным платочком, громко высморкалась.

– Богини не плачут, Алекс. Мы черствые и эгоистичные создания. Но я так к тебе привыкла. А этот поступок так растрогал, что я не могла не встретиться с тобой.

– Всем, что у меня есть, я во многом обязан тебе, - Александр успокоился и продолжил с легкой грустью.
– И жизнью, и семьей, и богатством, свалившимся на мою голову.

– Ты догадался, - усмехнулась Асиона.

– Разумеется!
– рассмеялся молодой человек.
– Кольцо. Случайный визит Вула Сентория. Флоя, Тиллий. Слишком много случайностей. Спасибо за щедрый подарок. Надеюсь, ты не откажешься стать одной из божественных попечителей Академии?

Богиня хихикнула.

– Вообще то, я рассчитывала на святилище или храм. Но и от этого предложения не откажусь.

Внезапно её вечно-юное лицо стало серьезным.

– Мне казалось, что ты или заведешь торговлю, или уедешь из Нидоса, чтобы жить в свое удовольствие. Но твое желание открыть в этом городе Школу школ, Университет...

Собеседница покачала головой.

– Оно впечатлило не только меня. Возможно, даже кое-кто из моих... родственников окажет тебе покровительство.

– Но не ты?
– натянуто улыбнулся юноша.

– Нет!
– решительно отказалась Асиона.
– Я не в силах помочь преодолеть те трудности, что тебя ждут на пути к этой великой цели. Зависть, ложь, клевета, предательства. Кровь и грязь.

Она зябко передернула плечами.

– У меня нет сил и желания лезть в эту мерзость. Я же богиня-девочка. Прости, Алекс.

– За что?
– он вскинул брови.
– Ты и так сделала для меня слишком много.

– Не для тебя, - буркнула собеседница.
– Для себя. Но сейчас мы должны расстаться. Теперь твоя судьба в руках Создателя. Я буду за тебя молиться.

– Разве богини молятся за людей?
– удивился Александр.

– Все молятся!
– сурово оборвала Асиона.
– За тех, кто им дорог. Прощай.

Она царственно поднялась со скамьи, выпрямившись во весь свой невеликий рост. Полыхнули огнем разноцветные волосы. Маленькая фигурка стала исчезать, как бы растворяясь в воздухе. Внезапно лицо её вновь прояснилось, словно улыбка Чеширского кота из сказки про Алису.

– Ты должен все рассказать Айри, - строго сказала она.

– Все?!
– с нажимом уточнил Алекс.

– Конечно, - кивнула богиня-девочка.
– Если ты её любишь.

Он моментально проснулся от еле слышного покряхтывания, перешедшего в недовольный плач. Мирно посапывавшая под боком Айри со стоном села на кровати.

– Ну, что еще?

Прошлепав босыми ногами по деревянному полу, наклонилась над колыбелью.

– Алекс, зажги огонь!

Молодой человек со вкусом потянулся, шагнул к исходившей теплом бронзовой жаровне. Нельзя сказать, что в комнате было прохладно. Просто приходилось часто вставать, поэтому и держали наготове угли.

Сняв крышку, Александр подул, сунул лучинку и поднес затрепетавший огонек к спиртовке. Работавший в подвале самогонный аппарат исправно снабжал больницу огненной водой.

– Кететат, неси пеленку!

В дверях показалась заспанная служанка.

– Несу, госпожа.

Однако и завернутая в чистую тряпочку Асиона продолжала недовольно морщиться и плакать.

– Опять есть хочет!
– всплеснула руками Айри.
– Вот маленькая обжора.

Как и все келлуанки, она кормила дочь сама, не доверяя кормилицам. Устроившись поудобнее, молодая мама поднесла младенца к груди, и девочка с аппетитом зачмокала, косясь на неё большими, пронзительно голубыми глазами.

– Я вам еще нужна, госпожа?
– зевая во весь рот, спросила Кететат.

Она родилась в Келлуане, но выросла в Нидосе, куда её отец бежал, наделав долгов. Девушка дала Айри клятву верности на три года, по истечении которых получит приличное приданое и сможет выйти замуж. Алекс отыскал её, когда жена вынашивала дочку. Айри сильно переживала, а присутствие соотечественницы немного успокаивало беременную женщину.

– Сполосни пеленку и отдыхай, - прошептала хозяйка.

Насытившуюся Асиону вернули в колыбель, досыпать.

– Тебе все еще интересно, кто я?
– тихо спросил Александр, задувая светильник.

– Да, - настороженно проговорила супруга, скользнув под одеяло.

– Не знаю, поверишь ли, - хмыкнул молодой человек.
– Моя история слишком похожа на сказку.

– Но это правда?
– она положила ему голову на плечо.