Последний подарок богини

Они еще немного поговорили, потом евнух, сославшись на усталость, пошел отдыхать. А девушка направилась в сад посмотреть, прижились ли цветы на могиле несчастного кота.

Выслушав предложение Герноса, Алекс сразу же согласился.

– Это правильно. Ты же выдаешь замуж дочь. Значит, и отмечать подписание контракта будем у тебя. Есть, кого пригласить?

– Дираса сына Карса и еще пару соседей, - кивнул лекарь.
– Думаю, не откажутся прийти?

– Со сроками определимся завтра, - решил юноша.
– Когда вернемся.

– Ты же собрался платье Хааснут шить?

– напомнила Айри.

– А разве вы без меня с подготовкой не справитесь?
– деланно удивился молодой человек.

Евнух озадаченно крякнул.

Проснулись, как говорил Алекс, "ни свет, ни заря". Невольникам не положено удивляться причудам хозяев, но девушка не раз ловила недоуменные и озадаченные взгляды рабыни Герноса. Тем не менее, она быстро собрала завтрак, а пока господа ели, положила в корзину с одеждой лепешки и разбавленное вино.

Они молча шли по пустынным улицам Нидоса. Только кошки изредка перебегали дорогу, косясь любопытными глазами на странных ранних прохожих. Уже на окраине встретились первые, спешившие за водой женщины.

– Это и есть Воронья бухта?
– спросил юноша.

– Она, - подтвердила Айри. Пару раз ей приходилось бывать здесь ранее.
– Вон канализация. А там Серая скала.

В склоне темнела выложенная из кирпича арка.

Кладоискатели не стали спускаться к воде, а пошли берегом, отыскав еле заметную тропинку, петлявшую по холмам, поросшим сухой, колючей травой.

Спустившись в ложбинку, быстро переоделись в штаны и рубахи. Алекс достал платок и замотал им голову девушки, оставив отрытым только лицо.

– Чтобы волосы не запачкать, - пояснил он.

Продолжая идти по тропинке, скоро наткнулись на заросли кустарника, спугнув толстую, недовольно зашипевшую змею. Отогнув упругие, украшенные колючками ветки, увидели круглую черную дыру.

– Потом привяжешь мешок, - приказал юноша Айри.
– А следом лезь сама.

Затем зажег светильник на огненной воде и пополз внутрь.

– Темно, - донеслось из норы.
– Как... Ну, очень.

Девушка смотрела, как исчезает веревка, привязанная к его ноге, и нервно покусывала губы.

Послышался негромкий шум.

– Алекс, - вскрикнула она, бросаясь к дыре.
– Ты как?

– Нормально, - раздалось чуть погодя недовольное ворчание.
– Давай мешок!

Девушка привязала узел с вещами к веревке, и тот быстро уполз в темноту.

"Помоги, Анук", - помолилась Айри, опускаясь на четвереньки. В нос шибануло запахом земли, сырости и испражнений.

Опираясь на локти, она, пыхтя, ползла по земляной кишке, то и дело стукаясь головой о низкие своды. Пыль, мелкие камешки сыпались на голову, попадали за шиворот, неприятно холодя кожу. Какие-то корни, паутина касались разгоряченного лица, заставляя морщиться. Неожиданно нора резко пошла под уклон. Ползти стало легче, но темнота впереди стала, словно густые чернила. Вдруг мелькнул синеватый огонек. Она еще сильнее заработала локтями.

– Давай руку.

Алекс одним рывком вытащил её из лаза и поставил на ноги. Девушка оглянулась. Она оказалась на узком каменном карнизе над медленно текущим зловонным потоком. Где-то слева белым пятном светился выход, перегороженный решеткой, не различимой на таком расстоянии.

– Эй, Гернос!
– крикнул парень в пещеру.
– Твоя очередь. Ты же не хочешь пропустить самое интересное?

Айри уже приходилось бывать в подземельях Нидоса. И в новых тоннелях, где добывали камень для многочисленных строек, и в старых, сохранившихся с незапамятных времен. Сейчас они находились именно в таком. Хотя здесь в стенах виднелись заложенные свежим кирпичом проломы и трещины.

– Ты там не умер?
– с тревогой позвал молодой человек.

– Еще нет, - сквозь пыхтение и шум осыпавшейся земли отозвался евнух.
– Помоги!

Юноша извлек тяжело дышавшего лекаря. Тот в изнеможении присел на корточки, хватая ртом вонючий воздух.

– Стар я по таким норам лазить, - наконец, прохрипел он.

– Акмен был еще старше, - наставительно проговорил Алекс, доставая из мешка факел.

– Я не он, - раздраженно буркнул евнух, с кряхтением поднимаясь на ноги.
– Я клады не ищу!

– Не ворчи, - усмехнулся парень.
– Ты еще силен и крепок, как меч из черной бронзы.

– Скажешь тоже, - отмахнулся лекарь.

– Точно, - кивнул Алекс, поджигая факел.

Они быстро дошли до бокового тоннеля, вход в который тоже был обложен кирпичом. Вот только пандус здесь оказался совсем узкий, так что пришлось идти, прижимаясь к холодным каменным стенам.

– Теперь надо на ту сторону, - вздохнул юноша, осторожно спускаясь с помоста. Ноги выше колен сразу же ушли в мутную воду.

– Подожди, я тебя перенесу, - остановил он Айри, уже готовую последовать за ним.

Гернос бесстрашно спрыгнул, подняв тучу брызг.

– Сдурел?
– крикнула девушка, вытирая лицо.

– Все равно после такого похода надо идти в баню, - отмахнулся храбрый евнух.

– Непременно, - хмыкнул Алекс, разглядывая остатки разрушенного помоста.

Подумав, он сунул мешок с инструментами Герносу, факел отдал Айри и велел ей лезть к нему на спину.

Девушка крепко обхватила его за шею рукой, подняв вторую к низкому, местами потрескавшемуся потолку. Алекс неторопливо шел, ощупывая ногами дно. Попадая в пламя факела, недовольно шипели мокрые корешки и обрывки старой паутины. Идти далеко не пришлось, а около заложенного проема вновь начинался тянувшийся вдоль стены уступ.

– Теперь понятно, где Акмен брал стройматериалы, - хмыкнул Гернос, снимая с плеч мешок. Юноша достал тяжелый деревянный молоток на короткой ручке и без замаха ударил в центр кирпичного пятна. Стена дрогнула, а после второго удара с грохотом обвалилась.