Последний подарок богини

– Я слышал его голос из бани, - замотал головой архивариус.
– Мне надо срочно с ним поговорить! Слышишь? Очень срочно!

– О чем?
– нахмурился Вул.

– О моей дочери!

– Флоя уже не твоя дочь, - вздохнув, напомнил собеседник.
– Её взяли в уплату долгов, а потом господин Минуц подарил красивую рабыню своему сыну. Так что забудь о ней.

– Я хочу её выкупить!
– свистящим шепотом проговорил старик. Его глаза горели, всклокоченная бороденка топорщилась, а изо рта воняло гнилыми зубами.

– Уймись, дурак!
– молодой человек оторвал его руку от своего запястья и оттолкнул в кусты.

Из цветка поднялся потревоженный шмель и с рассерженным гулом закружился у лица Акмена.

Кряхтя, путаясь в полах грязного хитона, старик махал руками, то ли отгоняя насекомое, то ли привлекая к себе внимание.

– Я заплачу!

Вул брезгливо морщился, раздумывая, уйти или дослушать этот бред.

– Чем? Очередной порцией сказок?

Архивариус сунул руку за пояс.

– Смотри!

На широкой грязной ладони желтели два больших металлических кружка с четким профилем Асербуса.

– Одну возьми себе, вторую покажи Сентору Минуцу. Пусть он меня примет!

– Где ты их взял?
– пробормотал молодой человек.

– Там еще много!
– старик поймал его руку и почти насильно вложил монеты.

– Так ты теперь богач?
– пробормотал молодой человек.

– Я только хочу вернуть мою дочь и дом.

– Куда ты плавал?
– резко спросил Вул, воровато оглядываясь по сторонам.

– Не твое дело!
– Акмен оскалил редкие почерневшие зубы.
– Мне надо встретиться с твоим господином!

Молодой человек испытывал сильнейший соблазн вытряхнуть из придурка все, что тот знает о золоте. Не каждому человеку боги посылают такую удачу. Но почему сейчас их избранником стал никчемный старик? Где справедливость?

– Расскажи обо мне Сентору, и я дам еще одну монету, - жарко пообещал архивариус.

"Одна монета!
– едва не взвыл Вул.
– Там, наверное, тысячи!" Но, что же делать? Рабы уже начали уборку в саду и крики Акмена могут привлечь их внимание. А добром он ничего не расскажет.

– Подожди, - буркнул молодой человек.
– Посмотрю, что можно сделать.

"Тупица", - думал он, пряча золотой в пояс и направляясь к правому крылу дворца, где располагались жилые покои сына одного из богатейших людей Нидоса. Если верить архивариусу, Сентор Минуц в бане. Поэтому Вул сразу спустился по каменным ступеням в полуподвал и толкнул тяжелую дубовую дверь.

Обнаженная молодая рабыня грела над бронзовой жаровней толстое льняное полотенце.

– Как настроение господина?

Девушка вздрогнула и пугливо обернулась. На правой скуле красовался свежий синяк. Не слушая её лепет, Вул, пригнувшись, шагнул в проем.

Немолодой, лысый толстяк развалился на каменной скамейке в большой усыпанной лепестками роз ванне. Две банщицы осторожно протирали дряблые телеса мягкими губками.

– Почему так долго?
– брюзгливо спросил Сентор Минуц.
– Принес письма из Милетской конторы?

– Да, господин, - молодой человек показал папирусные свитки.

– Отнеси в мою комнату.

– Слушаюсь, господин, - поклонился Вул и негромко выпалил.
– Там Акмен хочет вас видеть.

– Гони его в шею!
– хохотнул Сентор, сползая с лавки и погружаясь в теплую, ароматную воду с головой. Вынырнув, он довольно отфыркнулся и добавил.
– Можно пинками или палками!

– Он просил вам кое-что передать, - вкрадчиво сказал молодой человек.

– Очередную карту, нарисованную свежим дерьмом на старинном папирусе?
– рассмеялся покровитель.
– Пусть проваливает!

Вул взял двумя пальцами золотую монету и поднял её так, что она засверкала в лучах бившего сквозь окно солнечного света.

Господин вытер мокрое лицо, раздраженно оттолкнул рабыню и, подойдя к краю маленького бассейна, протянул пухлую руку.

– Импер, - пробормотал он.
– Почти новый. Неужели ему удалось?

Сентор Минуц вышел из воды.

– Одеваться.

Пока девушки вытирали бледное, безволосое тело господина, тот продолжал вертеть в руке монету.

– Вы будете разговаривать с ним в саду?
– вкрадчиво поинтересовался Вул.

– Нет.

– Позвать сюда?

– В мою комнату, - бросил Сентор и спросил.
– Сколько он тебе дал?

– Столько же, - опустил глаза молодой человек. Он знал, чем чаще говорить правду в мелочах, тем скорее тебе поверят, когда придется врать по-крупному.

– Оставь себе, - милостиво разрешил покровитель.
– Ты же мой секретарь!

Проводив господина вверх по лестнице, Вул выглянул в сад. Старый архивариус в нетерпении расхаживал по садовой дорожке, не обращая внимания на рабов, поливавших кусты из кожаных ведер.

– Сюда!
– махнул рукой молодой человек. Акмен устремился к нему дробной старческой рысью, прижимая руку к правой стороне груди.

– Господин готов тебя выслушать!
– напыщенно проговорил секретарь.

Переводя дух и не в силах вымолвить ни слова, тот протянул ему обещанный импер.

– Идем, - кивнул Вул, пряча подарок.

Они поднялись на третий этаж. Именно здесь располагалась просторная комната, вот уже двенадцать лет служившая младшему отпрыску семейства Минуцев спальней и кабинетом. Близкие не понимали столь странного выбора, тем более что во дворце хватало свободных помещений. Сам Сентор объяснял это чудесным видом на парк и городские кварталы из двух больших окон. Но его секретарь знал, что истинная причина не имеет никакого отношения к красотам окружающего ландшафта.