Последний полёт. Книга первая: Исход

С одной стороны, бронепробиваемость, особенно после того, как мы над ними дополнительно поработали, у самострелов явно выше (ещё бы металлическими болтами обзавестись- это был бы вообще аллес капут- насквозь пробивало), с другой- лучники имеют большую скорострельность, и могут противника просто засыпать снарядами (Креси и Азенкур не дадут соврать)- так что голову не поднять. Всё так, но в нашем нынешнем состоянии самострел, пожалуй, является наилучшим оружием: для его использования не нужно учиться годами, как пришлось бы- будь у нас на вооружении луки, и не нужно мучаться вопросом, как последние натянуть. Мои малолетние вояка луком пока могут пользоваться разве что игрушечным, ведь из настоящего боевого лука не каждый даже из взрослых мужиков выстрелить сможет...

Немного отвлёкся, размышляя, но а что ещё делать- это только говорится, что враг там, за поворотом, на самом деле с такой скоростью на его прохождение мы можем потратить и час, и...- вот последнее совсем нежелательно. Я и так, чтобы парни раньше времени не утомились, разрешил им разместиться удобнее, оставив лишь регулярно сменяемого впередсмотрящего- на всякий пожарный.

Вроде бы всё происходящее уже было неоднократно, но кровь в жилах бурлит и волнуется, и совсем по-другому, нежели в моём прошлом теле. Тому виной, видимо, молодость Кайра. Как бы то ни было, на нервы ситуация действует, вот я и пытаюсь размышлениями отвлечься. Не получается...

Может возникнуть вопрос: а почему бы, если не желаю новых встреч с чужаками, не пройти мимо этого нехорошего места у другого берега- река не зря называется Большой, и весьма широка. Можно было бы даже- чтобы наверняка- осуществить этот переход в ночное время суток... Я бы и рад, но, как оказалось, она не только широка, к тому же ещё в данном месте и чрезвычайно глубока- по крайней мере, парни пятиметровыми шестами, сколько не пытались, дно не обнаружили. Потому приходится полагаться лишь на милость течения, которое в данный момент несёт нас почти рядом с грозящим нам неприятностями берегом. В этот момент мои неспешно текущие мысли прервал крик дозорного:

– Чужаки!

Все, и я в том числе, вскочили на ноги и сгрудились у одной из кромок плота, разглядывая открывшуюся панораму. Течение только что пронесло нас мимо мыса, за которым открылось устье реки Красной, которая оказалась достаточно большой рекой, а на другом её берегу, у места слияния рек, располагалась деревня. По словам деда Микко- а не доверять им у меня нет оснований- вражеская.

Мы во все глаза разглядывали её, пытаясь найти нечто отличное от нашей- теперь бывшей, но не находили. Всё такие же привычные мне полуземлянки, люди и животные, суетящиеся возле них- никакого отличия. Но, здесь я сделал скидку на расстояние, это на первый взгляд, возможно, какие-то и присутствуют, но из-за слишком большого расстояния размываются. Ведь до того мыса нам плыть ещё не меньше километра.

Время медленно тянулось, но никто не роптал- все видели, что и чужаки нас заметили. На крутом обрыве над рекой- блин, того, что нас будут расстреливать сверху, я совсем не учел- скопилась приличная толпа в пару десятков человек, и некоторые из них явно были с луками. Эти, последние, готовились к бою: натягивали тетиву на лук, одевали на руку защитный наруч, втыкали в землю перед собой стрелы...

Один минус нашего положения я уже обнаружил, что если ещё имеются? И мой взгляд лихорадочно заметался между мысом и прилегающими к нему берегами, пытаясь обнаружить пока скрытую угроза. Однако, время шло, мы медленно приближались, и, кроме того, что жители попрятались, уводя с собой скот, других действий враг не предпринимал. И я облегчённо выдохнул...

Опасался я, честно говоря, только одного: что чужаки, погрузившись на лодки, или что у них заместо них (парочку похожих конструкций я заметил вытащенными на берег), предпринимут попытку абордажа. Сталкиваться с противником, имеющим сокрушительное численное преимущество, да и качественное, если честно, тоже, в ближнем бою- я бы поостерегся. Против стрелкового спорта, наоборот, ничего против не имею: мои парни после многомесячных тренировок, подкрепленных практическими занятиями как над животными, так и людьми, уверен, смогут неприятно удивить любого. Так что, зря они эдак выстроились...

Глава 19

Дистанция медленно сокращалась, и в какой-то момент мы увидели, как изготовившиеся к стрельбе вражеские лучники- которых я из общего числа противостоящих нам насчитал около десятка- подняли свои луки вверх. Понять их намерение было совсем не сложно, а потому ребята, отработанным во время многочисленных тренировок образом, спрятались за поставленными на манер павез щитами. Было прежде и такое упражнение, когда за подглядывание мальчишки получали палкой по бестолковой тыковке- несерьёзно, но вполне достаточно, чтобы появились соответствующие рефлексы. Очень востребованные сегодня...

Раздался сочный перестук ударов по щитам, но других звуков, с тревогой мной ожидаемых, вроде криков или стонов, с нашей стороны не прозвучало, и я облегчённо выдохнул: значит, не пробили вражеские стрелы щиты- были у меня на этот счёт сомнения. Чтобы их было поменьше, предварительно наши ивовые плетёнки в процессе усиления нашего вооружения были дополнительно обтянуты самой толстой шкурой, имевшейся в нашем распоряжении- снятой с добытого на охоте кабана. Что, как теперь оказалось, было совсем не лишним.

Пока терзался сомнениями, противник дал второй залп, и я получил наглядное подтверждение своим мыслям: одна из стрел попала в мой щит и пробила его (!), хищным кончиком высунувшись почти напротив глаза, но не более- исчерпав на этом свою энергию и бессильно подрожжав, осталась торчать в одиночестве. Впрочем, совсем не долго: вскоре к ней присоединилась ещё одна товарка, потом ещё- и спустя некоторое время снаружи образовался целый частокол. Такой же, как и у моих ребят. Но это ведь не тот вид спорта, в который играют в одни ворота: изредка, намного реже, чем стрелы от противника, с нашей стороны тоже вылетал болт- что в условиях скученности чужаков на прибрежном мысе было намного опаснее их- пока- бесполезного обстрела. Прибавьте к этому отсутствие у врагов щитов и чрезвычайно редкую бронезащиту- чтобы осознать их печальное положение. Мои стрелки, хоть и в условиях активных "помех", иногда толком прицелиться не успевая, пускали болты куда-то туда- наугад, но зачем целиться, если, по вышеперечисленным причинам, попадание было и так почти гарантировано.

Так и получилось, что прошло едва ли с десяток минут- точно не скажу, и часов не имею, и в момент боя время течёт по-другому- а у врагов образовалось с полдюжины убитых и раненых. И это безнаказанное избиение явно не пошло на пользу их боевому духу, который упал куда-то на уровень плинтуса. Что чужаки тут же и продемонстрировали, разбежавшись в разные стороны, и спрятавшись от смертоносного дождя меж деревенских строений.

Эх, если бы сейчас у меня было не шестеро слабосильных отроков, а хотя бы с десяток полноценных мужиков, можно было и зачистить это поселение от нежелательного контингента. Но что толку мечтать о несбыточном: если бы у бабки был...- была бы она дедом...

Стон, раздавшийся сбоку отвлёк меня от кровожадных мыслей. Оглянулся: на настиле, спрятавшись за щитом, сидел Рим- и баюкал пробитую стрелой руку. К сожалению, не навылет- так было бы намного проще, а теперь предстоят малоприятные процедуры.

Я снова посмотрел в сторону чужой деревни, но особой активности с той стороны не заметил: все, кто хотел себя проявить- нынче лежали на прибрежных камнях, а остальные решив, что они совсем не герои- попрятались, прикинувшись серой ветошью. Да, и отдалялась она постепенно- течение реки продолжало нас уносить прочь, и вроде как, из зоны досягаемости вражеских луков мы вышли. Но это не точно, а потому, приказав парням не терять бдительности, сам перебрался к Римпе и осмотрел рану.