Последний полёт. Книга первая: Исход

– А вы до сих пор где хоронили?- поинтересовался с ехидцей.

Покричали, поругались, но я упёрся, и старики, видя мою бескомпромиссность в этом вопросе, вынуждены были уступить. И, ворча, разошлись готовиться к похоронам. Весёлый у нас поход получился- не успели на дневной переход от деревни удалиться, а уже покойник нарисовался. Что-то дальше будет?

Все мы, в той или иной мере участвовали в похоронах, и лично для меня они запомнились, как процедуры весьма грустные и продолжительные. Эта им если и уступала, то совсем немногим. И то, наверное, потому, что я поторапливал, а так-то старикам очень хотелось сделать как надо- что бы они под этим словом не понимали.Тут необходимо небольшое уточнение: хоронили у нас не просто так, а всё как у людей- соблюдая некий обряд. То есть, как предки завещали: копали яму- примерно, того же размера, что и в моей прошлой жизни, затем выкладывали дно могилы берестой или прутьями, заворачивали скрюченного покойника в шкуры и опускали на этот настил. Но и тут не всё так просто- уложить надо определённым образом: на левый бок и головой- на восток, а если бы это был мужчина- то в точности наоборот- на правый бок и головой, соответственно, на запад. В чём тут цимес- для меня загадка, но и в прошлой жизни было много такого непонятного, например, почему мы хороним своих покойников так, и не иначе. Потому что предки так делать завещали, и здесь- точно так же...

Выложили возле головы и ног покойной небольшие костры, и подожгли. Дождались, когда те прогорели, и принялись складывать приготовленное заранее- пару сосудов с едой, каменный ножик и мотыгу. Все эти манипуляции, как вы понимаете, должны были помочь покойнику в его переходе в мир духов. И я, глядя на суетящихся родичей, задался вопросом: наши предки ведь тоже подобным образом умерших на тот свет снаряжали, а почему же их потомки просто и незамысловато побыстренькому закапывать стали безо всего. Слишком жадными стали, или загробный мир для нас теперь закрыли?

Тем временем, умершую покрыли сверху ещё одним слоем бересты и завалили землёй. Постояли, прощаясь, и с печалью в душе разошлись по своим делам. Очевидно, понимая, что это не последняя могила на нашем пути...

Хотя уже стемнело, и передвижение по лесу стало представлять неприятный аттракцион, особенно если принять во внимание участвующий в нём контингент, но мы упрямо продолжили своё движение к цели. По моим расчётам, река уже должна была показаться ещё час назад, но её всё не было видно. То ли расчёты подвели, то ли мы заблудились... От последней мысли у меня по спине пробежала струйка холодного пота- только этого не хватало. Но тут же крик впереди идущих позволил облегчённо перевести дух:

– Река!

Чем не мореплаватели в поисках клочка земли на просторах безбрежного океана? Если поменять остров на реку, а океан на раскинувшиеся вокруг дебри, более приличествующие какой-нибудь сибирской тайге, то очень даже похоже.

Как бы то не было, мы наконец-то прибились к нужному берегу, а получив нужные ориентиры, очень быстро вышли и к излюбленному месту нашей рыбачьей стоянки. Конец зимы не прошёл для неё даром: что-то порушилось, а что-то и вовсе уплыло с половодьем безвозвратно, и нам пришлось поспешить, воссоздавая более комфортные условия для ночёвки, но поскольку уже был в этом некоторый опыт прошлой ночи- это не доставило нам проблем. Единственное, учитывая опять же опыт, на этот раз отрицательный, более внимательно отнеслись к людям с ослабленным организмом, устраивая их поближе к огню и дополнительно утепляя. Благодаря чему, наверное, следующее утро мы встретили с лучшим настроением, в том числе и по причине отсутствия необходимости кого-то закапывать...

Впрочем, прикинув предстоящий объем задач, наше хорошее настроение испарилось, как снег под лучами весеннего солнышка. Но раньше сядешь- раньше выйдешь, эээ...хотел сказать, раньше встанешь- раньше ляжешь... Ммм, как-то опять не то, что хотел сказать, вырисовывается. В принципе, неважно, в этой словесной конструкции только одно слово все мои помыслы выражает- раньше. Потому, забив на грустные мысли, схватились за топоры- за каменные- и отправились на лесоповал,- валить деревья. Всё в точности по заранее задуманному плану.

Так-то, нужно сказать, после последней победы, у нас в хозяйстве появились во множестве и бронзовые топоры, но использовать подобное сокровище (не шучу- именно такова ценность этого обычного для меня инструмента в здешних лесах) для строительства додуматься "смог" только я. И на моё предложение использовать их для рубки деревьев- посмотрели, как на идиота...

Так и прошёл наш первый день на берегу реки в трудах и заботах от рассвета до заката, с редкими перерывами на перекус, а после его окончания мы попадали кто- где, не в силах передвигаться. И то стоит учесть- много ли малолеткам надо. Даже и с небольшой- по их силам- помощью стариков. Ночь пролетела мигом: вроде только что глаза закрыл, а уже вставать надо, но есть такое слово- надо. Встаёшь- и идёшь...

На этот раз поработали сучкорубами, и тут я натурально вспотел, бегая и присматривая- боялся, что кто-нибудь из парней себе по ноге топором тюкнет(бывали такие случаи с моими знакомыми по прошлой жизни, причём совсем не малолетними). Делов- то: дурное дело- нехитрое, но в данном случае- обошлось...

Не обошлось позже, когда я уже немного расслабился, ведь главное сделали, осталось получившиеся брёвна всего лишь к воде скатить. Вроде просто: толкни- оно и покатится, но это я так думал, беспокойный Римпе так не считал и каким-то непонятным образом умудрился подсунуть- видимо, лишнее- под бревно. Крику было много, и аз многогрешный, должен сказать, отметился. Переволновался за этого оболтуса, но обошлось без перелома. Хотя последнее не точно- принимая во внимание уровень столпившихся на крики специалистов и их советы.

Впрочем, люди, понимая чем грозит промедление, лишь посмотрели на человеческую глупость, пожали плечами, и поспешили закончить начатое. Здесь не нужно никого подгонять, как бы не наоборот- мне приходится сдерживать их рвение, чреватое травмами- думаете каким образом нога Рима оказалась под бревном? Поспешил...

День постепенно пошёл на склон, а на берегу скопилось достаточное для задуманного количество брёвен, и мы остановились перевести дух. Ненадолго, к сожалению, но глядя на неумолимо уходящее за горизонт светило, поневоле схватишься за инструмент и побежишь- ведь сегодня (опять же по плану) плот (цель всех работ) должен качаться на волнах, с тем, чтобы уже завтра с утра можно было отчалить от негостеприимных берегов.

Быстро стемнело, а мы ещё не закончили, пришлось ставить факелы, и при их неверном свете заканчивать задуманное. Сложили брёвна, стянули как могли, и вроде как получилось похожим на задуманное образом, но внутри меня подтачивало беспокойство- такие дела предпочёл бы завершать при дневном свете. Вдруг, что упустили, или, не дай духи, не так сделали, эдак можно и утонуть невзначай- но, увы, время не ждёт. И приходится рисковать, в надежде, что обойдётся без сюрпризов... Как в таких условиях не появиться богу Авось?

Привязали плот покрепче к растущим у самого берега соснам и отправились спать. А с утра опять бедлам: нужно же больше двух десятков людей разместить, да плюс к тому- кучу барахла (слово какое, однако, негативное, но в данном случае- тем более, что тащить его никуда теперь не надо, вода сама понесёт- имеющее прямо противоположное значение,- оно играет значительную роль в нашем выживании) и провизию пристроить. Плот постепенно, под тяжестью начал опускаться, отчего мы, наблюдавшие, все пришли в волнение, но когда из трёх рядов остался лишь последний над водой, то стабилизировался, и более признаков уйти на дно не подавал.

Плот получился большой- метров семь в ширину и до десяти в длину- и неповоротливый. Шесть упершихся шестов, с трудом оттолкнули его от берега. Но дальше пошло чуть полегче: течение мягко подхватило- знай подправляй- наш "Ноев ковчег" и понесло к океану,- или куда оно там впадает.

С географией здесь почти никак: знают лишь район окружностью примерно в несколько дневных переходов вокруг поселения- до соседних, и знают достаточно неплохо. Чуть более расплывчато имеют понятие о расположении соседних племён, а ещё дальше- туман, в который мы, не от хорошей жизни, так уж получилось, готовы нынче окунуться.