Последний полёт. Книга первая: Исход

И всё же, возможно, что я и попробовал бы попытку найти на этих, заросших лесными дебрями, просторах, исчезнувший в неизвестном направлении народ, но в подобные планы вмешалась география. Или, говоря другими словами, течение той реки, что местные именуют Большой, поворачивающей всё время то на восход, то на полдень, но никак наоборот. И, таким образом, всё время уводя нас всё дальше и дальше, как от прежнего нашего местообитания, так и от гипотетического месторасположения нашего народа.

Следующее утро началось с переполоха: потеряли какую-то бабку- из тех, что плохо- то ногами передвигают, не то, чтобы изчезнуть с нашего плавучего островка. Вызвал часовых, роль которых под утро перешла к Нису и Вилке, или попросту- Вилю. Как не странно, в этой паре командовал последний: несмотря на то, что был младше напарника- крепенький- а другие, похоже, просто не дожили- парнишка лет тринадцати с постоянным серьёзным выражением на веснушчатом лице,- впрочем, вполне соответствующим его характеру. У него я и спросил- не видели ли чего, проливающего свет на странное происшествие, или быть может что-то слышали? Виль переглянулся с напарником, и не совсем уверенно ответил:

– На рассвете было что-то непонятное: вроде дверь открылась, кто-то вышел- сами мы по другую сторону дома находились- не видели кто, а только слышали, после, вроде как, всплеск воды...и всё. Может водяной утащил?

Я взглянул на него, как на идиота, но судя по его совершенно не изменившемуся взгляду- бесполезно,- Виль даже не понял почему. Оказывается, неверие во всяких домовых, водяных и русалок развивается в людях по мере развития городов- чем дальше мы от природы, тем оно сильнее. Соответственно, в такие времена, когда дом в лесу, а с животными контактируешь едва ли не чаще, чем с себе подобными, то вера в духов, богов и потустороннюю силу не только вероятна, но и обязательна- в противном случае могут и не понять. Как, например, сейчас...

Потому, чтобы не оказаться белой вороной в собственной "стае", сделал вид, что задумался, а после нехотя признал такую вероятность:

– Может и водяной...

И Виль тут же, моими словами вдохновившись, затараторил:

– Ты знаешь, Кайр, мне мамка рассказывала...

Чем она его пугала в сопливом возрасте, мне было совершенно параллельно, а потому попросту оборвал его красноречие на самом- по его мнению- интересном месте, попросту отмахнувшись. Ну, в самом-то деле, вроде такой серьёзный парень- в жизни бы не поверил, что он в детские страшилки верит. Но чтобы не обиделся, пояснил:

– Некогда мне, Виль. Видишь какая неприятность у нас? В другой раз- ладно?

– Ага,- тут же с готовностью согласился тот,- Только ты мне напомни, а то я и забыть могу.

Вот бы и славно было. Но ответил по-другому, немного покривив душой- и чего только не сделаешь, лишь бы климат в коллективе не нарушить.

– Хорошо, напомню.

Тут же благополучно об этом забыв.

Обернулся к чрезмерно столпившимся на и без того малом пространстве сородичам и, разведя руками, прокомментировал:

– Вы сами всё слышали- выводы делайте сами... Могу, в этой связи, лишь посоветовать: поменьше бродите в одиночку, и тем более- не ночью или в подобное предрассветное время... Если это всё, то прошу вас не толпиться на одном пятачке- плот заметно перекосило.

Последнее было очень вовремя: возбуждённые пропажей люди совершенно забыли, где они находятся, и моё напоминание привело их в чувство. Да настолько, что они чуть плот не перевернули- слишком резко дернувшись на другой его край. Е-мое...

Кое-как успокоил и отправил по своим делам этих людей, представленных в данном случае слишком возбудимым контингентом, состоящим почти сплошь из женщин и детей. Таких легко спровоцировать на панику, потому я и пошёл на поводу у Виля, согласившись с его версией. Лучше так, чем объяснять, что бабуля, скорее всего, просто не удержалась на влажном бревне, подскользнулась и булькнула прямо на дно. А куда ещё: в её-то возрасте, да ещё почти стопроцентно не умея плавать. И, если подумать, какая будет реакция этой легковозбудимой толпы на печальную новость? Вот и я не стал проверять, выдав им первую попавшуюся, к тому же вполне в их мировоззрение укладывающуюся. А то мало ли- вдруг им захочется ко всему прочему ещё и крайнего найти в этом инциденте, или назначить? Ни к чему подобное: бабушке уже точно ничем не поможешь, а вот людей...нас итак слишком мало осталось, чтобы ещё виноватых среди своих искать.

Эпилог

День незаметно перевалил через свой экватор, и даже более того, уже приближаясь к своему завершению. И ветер, весь день поднимавший на воде небольшие "барашки" волн и посредством их раскачивая наше плавсредство, к общему облегчению наконец то стих. Внезапно сменившись тишиной и даже немного странным покоем, называемым обычно моряками полным штилем. Конечно, здесь отнюдь не океан, чтобы можно было назвать это состояние подобным термином. Но если говорить про сравнения, то и эта река, с каждым пройденным нами километром заметно растущая своими масштабами и открытыми водными просторами, заставляла почувствовать её несомненную мощь, а себя букашками, по глупости своей осмелившихся бросить ей вызов.

В который раз в голову закралась мысль, что не поспешил ли я, правильно ли оценил риски, пускаясь в это путешествие. Но, как говорится, фарш обратно не провернёшь, разбитое стекло не склеишь...э, чего только не придумаешь, дабы оправдаться. Ведь эта Большая, судя по имеющейся тенденции, останавливаться на достигнутом не собирается, а значит будет ещё больше и полноводней. Что грозит нам соответствующим увеличением плавания по ней и возрастающими в его процессе неприятностями: начиная от встреч с нехорошими людьми, и заканчивая разгулом стихии, вплоть до- я с опаской взглянул на небо- да, до шквалов и ураганов. Не таких, конечно, как в океане, но нам и сотой доли того может хватить, чтобы познакомиться с водяным...

Мы, конечно, тоже не стоим на месте, модернизируем и улучшаем наш ковчег как можем, вон уже каменюгу в виде якоря приспособили, но всё это несерьёзно. Для противодействия природным явлениям нужна возможность полноценного управления транспортом, что вижу лишь в оснащении плота парусом. Ну, и над самим "судном" не мешало бы поработать, а лучше поменять полностью на что-то более ходкое и управляемое... На атомный крейсер, например. Шучу я так- от безысходности. Отлично понимая, что не будет, по крайней мере, в ближайшем будущем, у нас не то что крейсера, а и даже банального паруса. Разве что, если только все обитатели нашего ковчега не поделятся для того прикрывающими их срам одеждами, но на подобный эксгибиционизм я пока не готов...

Посидел, повздыхал о несбыточном, но поскольку приближался вечер, собрался на боковую. Ноги напряг, и даже афедрон свой от служившего мне точкой опоры полена оторвал. Но почти сразу же и опустился назад...с открытым от удивления ртом. Причиной тому была небольшая горочка, медленно проплывающая мимо нас, и привлёкшая моё внимание некоторое время назад. И ведь даже непонятно- чем именно. Интересной формой? Или красивым сколом, обнажившим её внутренности? Так и не понял изначально, но взгляд мой невольно, нет-нет, да, и возвращался назад- в поиске ответа на этот вопрос. Пока в голове не сверкнуло воспоминание...