Последний властелин

— Пожалуйста, не надо! — Ниэгро заткнул уши. Однако от неведомого гостя не спрячешься.

— Многие даже не представляли, что за финансовыми махинациями стоит всеми уважаемый в городе человек. Но разве только махинации? Ты спокойно, не моргнув глазом, пошел на два убийства.

— Нет!

— Не надо скромничать, играть со мной в прятки. Я тот, кто помогал тебе в делах, даже самых грязных.

— Помогал?! — закричал Ниэгро. — Может быть, и помогал. Но до определенного времени. Потом ты бросил меня, и все покатилось к чертовой матери! Моя финансовая империя уже не на грани краха. Она рухнула! Я существую лишь благодаря очередной виртуальной игре. Мне еще дают деньги под имя Властелина. Они ведь не знают, что расплачиваться будет нечем.

— Сам виноват! — безжалостно констатировал незнакомец. — Есть гороскоп рода, о котором ты забыл. Не торопись клясть судьбу, это для тебя пока еще цветочки. Ягодки — впереди! Если не сделаешь то, что тебе предписано, не убьешь Таис, твоей жизни, Властелин, не позавидует никто. Сколько подобных тебе властителей финансовых империй, политиков всех уровней, влиятельных представителей прессы, модных актеров и певцов я вел к вершинам их торжества. Как самоуверенны они были! Считали себя не достигаемыми ни для кого. Но наступало время платить по счетам, и если кто-то из них вдруг забывал о долге…

Неизвестный прервался, но и этого оказалось достаточно, чтобы Властелин сделался маленьким от страха и беспомощно забормотал:

— Я пытался… Но там кукла!

— Вспомни, как много лет назад, когда в кровати лежала Таис, ты НЕ РЕШИЛСЯ!

— Я виноват!.. Я искуплю свой грех… Возьми мои деньги. У меня еще осталось кое-что в загашнике. Даже золотишко…

— Ты предлагаешь мне золото? Я могу осыпать им любого. Могу создать реки, моря из этого блестящего желтого металла.

— Так что тебе нужно?

— Чтобы каждый оплачивал свой долг!

Ниэгро ощутил, как на его шею опустились цепкие, невидимые руки. Он сделал попытку освободиться, но хватка только усилилась. «Я умираю!» — мелькнула его мысль.

— Ты не умрешь, Властелин, — хватка незнакомца ослабла. — Пока не умрешь! Но помни о долге.

— Да… Я помню о нем. Но где сейчас Таис?

— Далеко. Ее уже не догонишь.

— Я найду ее! Найду!

— Уж постарайся! ДОЛГОВ Я НЕ ПРОЩАЮ!

Последние слова незнакомец произнес шепотом, который был страшнее любого крика. Ниэгро показалось, будто перед ним распахнулась черная бездна, откуда вырывался красный огонь. Огонь свирепел, постоянно менял формы, превращаясь в каких-то жутких чудовищ, и трещал, трещал:

«ДОЛГОВ Я НЕ ПРОЩАЮ!»

Глава восемнадцатая Как недолговечно счастье!

Таис неслась по лесу. Голова раскалывалась, дрожь в ногах и во всем теле усиливалась, больше всего ей хотелось упасть в траву и забыться. Но девушка понимала, что надо бежать! Бежать, превозмогая слабость. Куда угодно, только подальше отсюда.

Лес закончился, показалась трасса. Теперь бы поймать машину.

Таис обнаружила, что ее одежда мокрая от росы, платье в нескольких местах изодрано, а руки и ноги в царапинах. Но об этом она и не думала. Главное: ПОЙМАТЬ МАШИНУ.

В ночное время автомобили здесь проезжают нечасто. Таис уже некоторое время шла вдоль пустой, тихой дороги, ощущая, как от холода у нее стучат зубы. Наконец-то вдали замелькали фары. Таис уже хотела замахать, но испугалась: а вдруг там отец?

К счастью, она хорошо знала все автомобили Ниэгро. И даже в темноте заметила, что такой машины у него нет. И все равно, это может быть ловушка…

Автомобиль приближался, решать надо было срочно. Таис рискнула, подскочила к обочине, подняла руку. Машина остановилась, полноватый мужчина за рулем удивленно воскликнул:

— Это что за ночное привидение?

Таис отпрянула от подобного «приветствия», однако мужчина добродушно рассмеялся:

— Вам куда, красавица?

Таис лихорадочно размышляла: куда же ей? Наверное, в дом покойной бабушки.

— К Голубому Озеру.

— У, красавица, нам не по пути.

— Жаль, — обреченно произнесла Таис.

Он внимательно посмотрел на нее и вдруг произнес:

— Совсем забыл. У меня как раз приятель живет в том районе. Давно хотел его повидать.

Девушка не знала, обманул он ее или нет. Скорее всего — обманул, никакого приятеля у него там нет. Однако воспользовалась ситуацией, поскорее прыгнула на заднее сидение и там сжалась в комок. Она даже не испугалась незнакомого человека за рулем, уж очень спокойным и безобидным он выглядел.

Некоторое время она находилась в каком-то оцепенении, голова была пустой. Но постепенно жуткая картина воссоздавалась в ее мозгу в мельчайших деталях. Она давно перестала посещать тайный коридор, но сегодняшней ночью точно какая-то сила потянула ее туда вновь…

Нет, пожалуй, она сделала это не случайно. Таис чувствовала, отец что-то замышляет, видела, как странно и злобно загораются его глаза, когда он смотрит на нее. Поэтому и решила проследить за ним через глазки тайного коридора… Отец в кабинете, взволнованно ходит взад-вперед. Вот он хватает нож и куда-то выбегает. Куда?.. Таис заподозрила неладное, подбежала к глазку, откуда просматривалась ее спальня… Он ударил ножом куклу. Но убить-то хотел Таис!

Хорошо, что водитель не задавал лишних вопросов. Он включил радио, зазвучала веселая мелодия популярной песни, которая немного подняла Таис настроение. Мир перестал быть совсем черным. Неимоверная усталость давала себя знать. Глаза начали слипаться…

— Красавица, вы не заснули?

Таис вздрогнула, закрутила головой.

— Мы приехали, — повторил шофер.

— Действительно… Большое спасибо!

— Не стоит благодарности. Я ведь уже сказал, нам по пути.

Дом бабушки спрятался за большим забором, все вокруг заросло бурной растительностью. Очевидно, после смерти Ирины тут никто не бывал, и поместье постепенно пришло в запустение.

Таис с трудом пробралась к изгороди через густые заросли крапивы. Но как быть дальше? Через забор ей точно не перелезть. Надо где-то надо найти щель.

Она обошла изгородь. Ей повезло: лазейка обнаружена. Таис пробралась вовнутрь.

Как тут все ей знакомо… До боли знакомо! Башенка, к которой вела лестница на случай пожара. А вон там когда-то были разбиты удивительные по красоте цветочные клумбы… Что теперь осталось от них!

«Бабушка! Милая моя бабушка!»

Таис выбила кусок оконного стекла и залезла в дом. Вещи стояли на своих местах, покрытые белой материей. И опять Таис вспомнила все до мельчайших деталей. Вот столовая, где они обедали с мамой и бабушкой. Ирина и Оливия, точно живые, сидят за столом, вкусно пахнет пирогами. Бабушка весело кричит:

— Кто сегодня опоздал к обеду? Кто у нас главная соня?

— Я! — смеется Таис.

…Теперь она поняла, что бабушка не ушла. И мама не ушла. Они будут жить, пока жива сама Таис, жить в ее сердце и памяти.

Девушка подошла к окну. Рассвет помог увидеть ей озеро, дорожку, которая вилась вверх, к любимой бабушкиной беседке. Бабушка ходила по этой дорожке много-много раз, и вдруг… упала с обрыва! Глупая случайность…

— А что если?.. — Таис даже похолодела. — А что если не случайность?