Последний воин Империи

— Пошли, — приказал Джинган, когда сбросили сходни. — И не забудь закрыть лицо!

— Вот уж не понимаю, зачем! Не нравится — так не смотрите…

— Это мудрая местная традиция — не показывать лицо случайным свидетелям, — возразил Джинган. — Ты когда-то сама назвала ее очень удобной.

Ворча себе под нос, Инги обернула лицо краем повязки, оставив на виду только глаза.

Еще утром маг принес ей одежду, почти такую же, как у него самого: заношенную длиннополую куртку, просторные штаны и какую-то тряпку, которой полагалось обматывать голову и лицо. Теперь они — если не заглядывать в глаза — выглядели как братья-близнецы. Тем более что ростом и телосложением были почти одинаковы.

— И не глазей по сторонам, — поучал Джинган. — Не пялься в упор на местных бандитов — они могут счесть это вызовом…

Сам он, впрочем, не собирался скрывать, что он маг. Даже нарочно повернул кольцо красным камнем наружу.

— Магов нашего братства тут знают и побаиваются, — говорил он, когда они шагали по пыльной набережной к воротам. — Нелишне будет обезопасить себя от… хмм… желающих свести знакомство.

Народу на пристани было не много. Все встречные мужчины выглядели как матерые пираты, вероятно, ими и являясь. И — ни одной женщины. Инги шагала рядом с магом, затылком чувствуя, что за ними наблюдают.

— Что значит «Варк»? — мрачно спросила она.

— Этот город носит имя древнего демона пустыни. Там, — Джинган махнул рукой в сторону гор, — его царство. Смерть приходила оттуда, с Лунных гор…

Инги подумала, что Лунные горы — слишком романтичное название. Эти горы выглядели желтыми и скучными, как старые кости.

Городок Варк встретил их всепроникающей вонью кизячного дыма. За могучими воротами теснились неказистые домишки с плоскими крышами. Повсюду взгляд натыкался на глухие стены, словно местные жители норовили покрепче отгородиться не только от пустыни, но и друг от друга. Инги поразило безлюдье улиц. Только какие-то оборванцы, замотанные с головы до ног в пестрое тряпье, посиживали в тени там и сям.

— А где все люди? — спросила она.

— Тут не принято шляться по улицам просто так, без повода, — объяснил Джинган. — Советую тебе это запомнить и не гулять в одиночку.

Инги не ответила. Как бы ни пытался Джинган изображать из себя товарища по путешествию, Инги ни на миг не забывала, что она его пленница.

«Ничего, — подумала она. — Это ненадолго».

Город — не корабль. Даже Джинган не сможет следить за ней круглые сутки.

Пустая улица, похожая на коридор с глухими глиняными стенами, неожиданно вывела их на рыночную площадь. Там было куда многолюднее, чем на пристани.

— А вот и гостиница… — начал Джинган, показывая на двухэтажное здание, развернутое фасадом в сторону площади. — Эй, что с тобой? Ты куда?!

Он едва успел поймать Инги, которая шарахнулась назад, едва не разбив голову о ближайшую стену.

— Вон там! — прошептала она, не отводя взгляда от чего-то в центре площади.

Замотанные до глаз люди, в одежде, потерявшей от пыли свой природный цвет, поили у колодца серых плоскоголовых чешуйчатых тварей, напоминающих вставших на задние лапы жирных сонных ящериц. От тварей исходило мускусное зловоние.

— Ты чего дергаешься? — удивился Джинган. — Ящеров никогда не видела?

— Видела, — прошипела Инги, пытаясь вырваться. — Потому и дергаюсь.

— Это же просто домашний скот!

Серые ящеры, повинуясь окрикам хозяина, цепочкой двинулись дальше. Они шагали на двух лапах, низко пригибаясь к земле, опираясь на толстые хвосты. Наконец Инги разглядела тюки на их спинах. «Хорошо, что у меня закрыто лицо, — порадовалась она. — Джинган мог бы подумать, что я испугалась».

Но тот, отвернувшись, провожал ящеров оценивающим взглядом.

— Надо будет прикупить пару тунгров, — деловито сказал он. — Без них нечего и думать добраться до Проклятых земель.

— Предлагаешь ехать на них?

— Вот именно. В самый раз для пустыни.

— Будь я проклята, если полезу на эту голую тварь!

— Значит, пойдешь пешком!

Они пересекли площадь и вошли под навес, окаймляющий фасад гостиницы. Весь первый этаж ее занимал трактир, на первый взгляд, совершенно пустой.

— Приезжих здесь мало, — объяснил Джинган. — Разве что придет караван или корабль. Или местные «рыбаки» захотят отпраздновать богатый… хм… улов. Но чужие корабли редко заходят в гавань у Лунных гор. Сейчас здесь только наша «Божья милость». И то его экипаж предпочел заночевать на борту.

— Почему? — спросила Инги. — Тут так дорого?

— Дорого, как же! Они попросту боятся ночевать на берегу.

— Почему?

— Скоро сама узнаешь.

Хотя свободных комнат в гостинице хватало, Джинган взял одну на двоих. Комната оказалась тесной и мрачной, словно тюремная камера: оштукатуренные стены, затертый ковер на полу и крошечное окошко, забранное толстой деревянной решеткой. На низком столике чадила масляная лампа.

— Чтобы я не вылезла? — насмешливо спросила Инги, глядя, как Джинган пробует решетку на прочность.

— Нет, чтобы никто не залез к нам, — серьезно ответил маг.

— Тут только одна кровать. А где я буду спать? У тебя в ногах?

— Ах, смогу ли устоять против такого предложения?

Джинган сделал приглашающий жест.

— Что, прямо сейчас?

— Вот именно. Хотела учиться в Военной академии, а не знаешь, что настоящий солдат спит всегда, когда есть возможность. Потому что потом ее может и не быть. Так что ложись и спи. Советую тебе выспаться до вечера.

— А ты?

— А я пойду на разведку.

Он задул лампу, вышел и запер дверь снаружи.

«Ну-ну», — с насмешкой подумала Инги.

Он что, правда надеется, что этот замок ее удержит?

«Пусть только уйдет подальше, и я…»

Инги села на кровать, зевнула… и через мгновение уже крепко спала.

Проснулась она с тяжелой головой и не сразу поняла, где она и как тут оказалась. В комнате было темно и душно, за деревянной решеткой окна алел закат. «Как это вышло, что я уснула? — сердито подумала девушка. — Наверняка штучки Джингана!»

Она поднялась с постели, подошла к двери и толкнула ее. Защелка хрустнула, и дверь распахнулась в темный, пропахший горелым маслом коридор.