Последняя битва

Наблюдая, как Серого волокут к статуе, я бессильно скрипел зубами. Надо его спасать, только как?! Обернулся к Лугдесу… Ага! Я взял себя в руки и скроил насмешливую физиономию.

— Ну, вы даете! Кто ж так приносит жертву? Особенно теперь, когда у вас есть жезл. Все, не видать вам больше защиты предков, останетесь один на один с Живыми.

Красные глазенки испуганно загорелись.

— Почему?

— Кадис вернул жезл в надежде, что его потомки все сделают правильно, а вы что творите? Бросили в ноги как простую палку!

— А как надо? — вытаращился на меня мальчишка.

С площади послышался стук, напоминающий барабанную дробь. Серегу под пристальным взглядом Баладура подтащили к основанию статуи.

— На жезле есть кольца, — поспешно зашептал я. — А на них — кусочки изображения. Нужно их совместить, чтобы получился единый рисунок. Если этого не сделать, Кадис разгневается!

Маруся внимательно прислушивалась к моим словам, пытаясь понять, куда я клоню. Но объяснять было некогда. Серого положили к ногам каменного истукана, и барабанная дробь участилась.

— Откуда ты знаешь? — недоверчиво спросил Лугдес.

— Говорю же, жезл мне дал очень сильный шаман… — я торопливо выплевывал слова, не отводя взгляда от Сереги. — Жертву убьют, не соблюдая ритуал и все — конец вашему племени!

Получено достижение: Смекалка — наше все, 2 ур. Вероятность счастливого события: + 0.2 %..

Мальчишка перевел нерешительный взгляд на Марусю, и та уверенно кивнула. Не знаю, может, здесь, как в Эгрисии, женщинам верят больше, но Лугдеса как ветром сдуло. Он вскочил и бросился на площадь.

Серегиного лица я практически не видел, его заслоняли термитники, зато разглядел, как ему на грудь и живот забрались несколько флогеронов с изогнутыми ножами в руках. Клинки были небольшие, сантиметра три-четыре, но это совсем не значит, что ими нельзя убить человека. Можно, только мучиться будет дольше.

Невидимые мне барабаны захлебнулись дробью, забравшиеся на Серого лилипуты выпрямились и замерли. Ну же, Лугдес, скорее!

Мальчишка появился словно из-под земли, дернул отца за одежду и стал что-то жарко объяснять. Но вождь кинул на парня недовольный взгляд и отодвинул в сторону.

Великий Мугду подал знак, наступила гробовая тишина, и палачи подняли руки с оружием над головой.

— Не-ет!

Дикий крик Маруси заставил всех раздраженно повернуть головы. По толпе пробежал шепоток, и торжественность момента была нарушена. Вождь знаком призвал к тишине и махнул куда-то в сторону. Опять забили барабаны, лилипуты на Серегиной груди снова на миг замерли, потом вскинули руки с оружием и дружно опустили их. Его тело выгнулось, а толпа разом охнула.

И тут же откуда-то сверху, с плеча Кадиса, в Серого полетел сияющий сгусток. Диоген! Я даже не заметил, когда он умудрился выбраться из клетки. Мгновенно взметнулась сотня трубок и в птицу полетели ядовитые вольрувы, но филин успел взвиться к потолку. Молодец! Там злобные человечки его не достанут, мощи не хватит доплюнуть. Выживем — куплю Диогенычу большой пирог.

Флогероны попрыгали с трубками, пытаясь задеть филина, но, поняв бесполезность своих попыток, махнули рукой. Великий Мугду снова дал знак, и снова забили барабаны.

И тут воздух неожиданно заискрился, раздались хлопки, словно кто-то одну за другой открыл несколько бутылок шампанского, вокруг статуи закружился туманный вихрь. Откуда-то сверху вдруг с воплями вывалились с десяток лилипутов. А через мгновение пещера содрогнулась, и в дымке вихря появились контуры здоровенных воинов, не меньше двадцати. Толпа в ужасе шарахнулась в разные стороны.

Лугдес! Все-таки смог!

Когда дымка рассеялась, я узнал Элмера. Он появился с обнаженным оружием и вытянутой рукой, в которой болтался скелет. Староста держал его за шею, вернее, за позвоночник, и недоуменно оглядывался. Видимо, ему все-таки удалось создать диверсионный отряд, и жезл вытянул его прямо из боя. Рядом с шипастой булавой наперевес стоял Констант. Остальные призванные удивленно таращились вокруг, один и вовсе оказался с приспущенными штанами, которые тут же стал натягивать. Да уж, не в самый подходящий момент его портануло.

Вцепившись в прутья, я заорал:

— Элмер! Серому, Серому помоги!

Тот переломил шею скелету, и выбросил череп, который звонко ударился о ноги статуи. Потом схватил Серегу в охапку, смахнув с него лилипутов, взвалил на плечо и двинулся к клетке, не забыв прихватить и жезл. Остальные зеленые гиганты, успев сориентироваться, прикрывали его отход. Следом из-под свода пещеры метнулся Диоген.

Тем временем лилипуты во главе с Баладуром повалились на колени, в экстазе повторяя:

— Кадис! Сам Кадис сошел к нам со своим воинством!

Тяжелым шагом Элмер подошел к нашей клетке. Аккуратно положив Серегу на землю, он одним рывком выдернул решетку и, встав лицом к пещере, через плечо бросил:

— Во что ты опять умудрился вляпаться, Рокот? Что это за личинки троглодитов?

— Хорошо же ты отзываешься о своих сородичах. Они тоже флогероны, не узнаешь?

Я не видел его глаз, но, думаю, сейчас он тихо офигевал. Еще бы, встретить такую уйму сородичей, которых считал погибшими. Констант и остальные, услышав мой ответ, в обалдении смотрели на мелких. Что же до меня, то я в душе ликовал: аборигены приняли вновь прибывших за своих богов, значит, нам ничего не грозит.

Ага, счас, размечтался…

От толпы лилипутов, уже успевших подняться на ноги, вдруг отделился неугомонный старик. Обличающе вытянув палец в сторону Элмера, он воскликнул:

— Это не Кадис! Это предатель Нуон! Взгляните на медальон!

Пещерные обитатели словно ждали этих слов. Толпа сразу оживилась, и раздались крики:

— Убить негодяя! Убить!

В несчастного старосту и его друзей, заслонявших собой клетку, полетели сотни шипов. Но, вопреки ожиданиям, не навредили им: у «больших флогеронов» была слишком толстая кожа. Маленькие растерялись.

Констант сделал шаг вперед и рявкнул:

— Прекратить! Всем успокоиться! Ну-ка, ты, — он ткнул огромным пальцем в Баладура, — объясни, что за ерунда? Почему это мой брат — предатель?

Вождь, с которым, наверное, за всю жизнь никто так не обращался, презрительно вскинул подбородок и отвернулся. Из-под его локтя вынырнул Лугдес и затараторил:

— Я тоже считаю, что нам нужно поговорить мирно. Ведь вы такие же, как мы, только чуток побольше, — насчет «чутка» он, конечно, погорячился. — Давайте сядем и все обсудим. Брин вам объяснит, что имеет в виду, а вы расскажете свою историю.