Последняя битва

— Ой, как это он?! — прошептала Маруся.

Флогерон, кувыркаясь в воздухе, взметнулся ввысь и буквально завис на довольно приличной высоте у скалы.

— Прикольный механизм, — хмыкнул Серега. — Ловко придумали.

— Механизм? — не понял я.

— Да вон, смотри.

Я увидел, как еще один лилипут, окруженный корнями, дернул за лиану.

— Не туда, на скалу, на скалу глянь.

На ее вершине копошилась дюжина флогеронов. Видимо, получив сигнал от сборщика фруктов (не знаю, как, наверное, на той стороне был прикреплен колокольчик, который звенел при интенсивном подергивании), они столкнули с высоты увесистый камень. Он был перевязан лианой, другой конец которой, переброшенный через замысловатую систему блоков, тянулся к фруктовой поляне. Камень ухнул вниз, а сборщик бул устремился вверх, подальше от опасных растений.

Это полудикое племя придумало систему противовеса (а это была именно она!) и использует ее для спасения от корней. Нехилые ребята!

— Димыч, не тупи, — прошипел сзади Серега. — Двигай, а то нас заметят сверху.

Я поспешил вперед, и вскоре поляна с флогеронами осталась позади. Мы прошли уже не менее полутора сотен метров, а корни на нас не нападали. К чему бы это?

Едва я об этом подумал, как над ближайшим цветком поднялась качающаяся голова с раскрытой пастью — или как там это у корней называется?

— Быстрее! — скомандовал я, и мы бегом покинули опасную территорию.

Но, видимо, нас уже обнаружили. Не успев сделать и тридцати шагов, мы оказались в подобии террариума: змеевидные отростки перли отовсюду и разве что не шипели. Однако за секунду до этого я успел заметить, что лес впереди поредел, и за деревьями виднеется поляна. Вдруг та самая?

Диоген, заполошно взмахнув крыльями, поднялся в воздух, а нам ничего не оставалось, как вступить в бой. Корни, угрожающе извиваясь, подступали со всех сторон.

— На землю смотрите! — гаркнул Серый. — Не дайте им обвить ноги!

Только я попытался перевести взгляд, как надо мной выросла «голова». Я едва успел развернуться и всадить клинок прямо в волосатый рот. Руку тут же опутал другой корень, к счастью, маленький, и подскочивший Серега размозжил его булавой.

— Прорываемся вперед! — заорал я как сумасшедший. — К поляне!

Однако добраться до нее мы не успели. Оставалось буквально десять метров, когда ноги Серого обвила очередная «змея». Дернула и поволокла к ближайшему цветку. Я помчался следом, и краем глаза заметил, что к Марусе ползет большой корень. Заметался, но в этот момент Серега перестал сопротивляться, быстро вытащил из сумы сгусток-щит и кинул в Аму. Вокруг нее образовался мерцающий серый купол, похожий на мыльный пузырь.

— Машка, не шевелись! — завопил Серый. — Не стреляй, погибнешь!

Поняв, что Маруся в безопасности, я бросился к нему. Жахнул несколько раз по корню и уже почти перерубил его, как вокруг моего пояса обвился еще один и потянул прочь. Диоген, приземлившись на мой шлем, попытался лечить, но древесные щупальца потянулись к нему, и он еле успел взлететь.

Корень сжал мне шею, пытаясь запихнуть отросток в рот. Отчаянно мотая головой, я увидел, как Маруся вскочила внутри своего пузыря.

— Не-ет! Не лезь!

Поздно. Она метнулась вперед, выбежала на поляну и оттуда начала лупить из лука в пленившие меня корни. Стрелы с алым опереньем вонзались в них, оставляя крошечные раны, из которых сочился древесный сок. Но, по большому счету, особого вреда не причиняли. Пытаясь дотянуться клинком до душившего меня гада, я, как мог, двигал рукой — тщетно. Корень упорно влек меня к бутону.

Я поднатужился и обернулся посмотреть, что с Серегой. Его уже подтащили к цветку и запихивали ногами вперед. Вот его засосало по колено, по пояс… В этот момент корни подняли меня в воздух и бросили на мягкие лепестки. Сознание обволокло сводящим с ума сладостным ароматом. Нет, не расслабляться! Бороться! Пытаться спастись! Ради Аринки! Аринки… Ари…

— Сюда, скорее сюда!

Истеричный Марусин крик вырвал меня из пьянящего дурмана. Буквально через несколько мгновений раздался стук ударов, и корни отцепились. Сильные руки схватили меня, вырвали из объятий цветка, и я, еле дыша, повалился на землю. Похоже, Элмер… Успел!

Получено достижение — Обманувший смерть 3 ур. Вероятность счастливого события: + 0.3 %.

Едва придя в себя, я рывком сел и огляделся. Поляна, лес. Где корни?! И обалдел: вокруг толпилось человек двадцать мужиков, все здоровые, мощные, в точно таких же кольчугах, как у меня. И одним из них был… Командор. Вернувшиеся! Хвала небесам!

Надо мной склонилась Маруся с дрожащими губами.

— Димка, живой, — прошептала она, глядя на меня.

Сбоку послышалось покряхтывание, я повернулся — лежавший рядом Серега зашевелился и привстал.

— Вальтер! — его губы расплылись в счастливой улыбке. — Как же ты вовремя! Спасибо, дружище!

Тот скупо усмехнулся.

— Пожалуйста, — потом повернулся к товарищам и коротко скомандовал: — Взять их!

Я не успел и глазом моргнуть, как двое схватили Марусю, по трое навалились на нас с Серым. Связали прочными веревками, кинули наше оружие и сумки смурному крепышу.

— Держи.

Тот согнулся под весом Кладенца, ему вызвались помочь еще двое.

— Готовы? — спросил Вальтер. — Вперед!

Нас подняли и толчками погнали по едва заметной тропе, совершенно не опасаясь корней. Диоген, никем не пойманный, летел в стороне параллельным курсом. Маруся споткнулась раз, другой — один из Вернувшихся подхватил ее на руки и понес. Я ревниво сжал зубы.

— Вальтер, это ты из-за жетонов? — недоуменно спросил Серый. — Что вообще происходит?

Но тот лишь усмехнулся, кинув на него взгляд через плечо.

Молча шагая по тропе, я с трудом сдерживался. Чувствовал — морок вот-вот возьмет верх. Ответ на Серегин вопрос меня тоже очень интересовал: что, дьявол вас разбери, творится?! Вальтер, который учил меня драться, с которым мы бились плечом к плечу, который спас Серому жизнь. Как?!

Насколько я успел узнать Командора, он не станет беситься из-за жетонов. Тут что-то другое. Не объяснил ничего, не расспросил. Но раз он смог найти нас в этом лесу, то наверняка в курсе, что и Элмер на острове. Значит, не хочет, чтобы тот узнал о его визите.

Ладно, с этим позже разберусь. Но в третий раз оказаться в плену совершенно не входило в мои планы. У меня там, в сумке, книга Призыва. Допустим, сами вырваться не сумеем, а если позвать на помощь? Шансов мало, конечно, но вдруг староста где-то поблизости.

Набрав в грудь побольше воздуха, я заорал:

— Элме-ер!

И тут же получил удар кулаком под дых от кривоносого здоровяка, идущего рядом.

— Ну и сволочь ты, Вальтер, — сплюнул Серый.

— Они сейчас тут весь колхоз распугают, — ухмыльнулся тот, и нам обоим тут же сунули в рот неприглядного вида тряпки.